отец?
— Все будет хорошо, — невольно попытавшись обернуться, вновь повторила она, робко улыбнувшись.
— Не будет, — произнес мальчишка устало. — Никогда не было. — Невольно припомнились обе его жизни.
— Когда бабушка была, он так себя не вел… — шептала мать, то ли оправдывая, то ли успокаивая его. — Утром поговорим, хорошо? Ложись спать.
Кеош отпустил руку.
Чуть согнувшись, чтобы не задеть головой потолок, архимаг вернулся к постели. В свете, даваемом через крошечное окошко в стене, обнаружил треть кровати свободной и присел на нее с краю.
— Слышали оба? — произнес Кеош глухо.
— Про сон? — подтянул к голове одеяло Фил.
— Про бабушку. Ее надо возвращать.
— Так она же того… — замерев, недоуменно повернул к нему голову младший.
И Аркадия смотрела столь же вопросительно.
— У нас на войне, — отвел взгляд архимаг, — иногда целые полки возвращались с рассветом.
— Ее ведь не отпели, не проводили, — расширились от понимания глаза Аркадии. — Ты собрался искать тело? В этом лесу⁈ — охнула она в полный голос.
— Тише, — шикнул на нее Фил, приподнимаясь на локте. — Малограмотная, у нас одна кровь. Проблема не в поисках, а в том, как туда дойти.
— Пойду я, ты и твой зомби, — наделил его Кеош мрачным взглядом.
— Не заморачивайся, я прикажу зомби тебя слушать, — тут же укрылся младший, отворачиваясь с категоричным видом. — И ходи через ночь сколько хочешь.
Архимаг только головой покачал отрицательно, словно тот мог увидеть.
— Что? Да не стану я рвать контроль над зомби, не сожрет он тебя, — пробурчал Фил, закрываясь с головой. — Хочешь, душой поклянусь. Она ведь у меня есть, верно? — добавил он сонно.
— Выходим из дома, как все уснут, — тихонько хлопнул ладонью Кеош по деревянному настилу.
— Но почему я⁈ — возмущенно прошептав, поднялся Филипп на локтях. — Вон рядом рогатая и с хвостом, ну и валите с ней оба на все четыре стороны!
— Ритуал будет частично темный, — без особого желания произнес архимаг.
Фил недовольно откинулся назад и положил руки за голову.
— Или тебя завтра выкинут из дома. Как, впрочем, и меня, — привел довод Кеош.
— Могли бы втроем пойти, — перевела взгляд Аркадия с одного на другого. — Что? Мне, может, интересно.
— Нам нужна бабушка, а не еще один твой демон, — не удостоил ее архимаг и взглядом, устраиваясь на своем месте. — Спим, пока есть возможность.
— Куда там… — проворчал Фил. — Еще придумывать, откуда бабушка взялась…
— Вот твой зомби ее и приведет. В соседнем селе жила, он ее нашел, — завозился Кеош, отвоевывая свою часть одеяла.
— Откуда тут взяться соседнему селу?
— Надежда — лучшее доказательство веры… — пробормотал архимаг, уже засыпая.
Глава 20
Ночь в свете полной луны равнодушно смотрела за передвижениями двух мальчишек и мерно шагавшего за ними крупного мужчины. Если бы ей было не все равно, может, и приметила бы странность того, как дети уверенно идут к мрачному переплетению ветвей на опушке леса, а старший не тревожится и даже не пытается догнать. Еще ее наверняка бы смутили разговоры среди молодежи — в месте, опасном даже для опытного охотника, куда разумнее была бы полная тишина. Но двое говорили, будто на безопасной улочке, не стараясь шептать и приглушать голос.
Однако не беспечность тому была причиной, а плотная аура смерти, следующая за ними — в центре которой шагал высший зомби. И хищники, глядящие на них из тьмы, предпочитали отвернуться от добычи, пахнущей бедой — равно как самые опытные из них обходят капканы и ловчие ямы, а самые молодые и неразумные, снедаемые голодом, слепо верят чутью и не полезут в яму, заполненную рудничным газом.
Даже мошкара не вилась возле крошечного огонька сотворенного света, парящего перед мальчишками, освещая путь под ногами — а пару паучков, зацепившихся за одежду еще дома, старший из двоих уже нашел и раздавил.
— Нельзя, чтобы Аркадия жила, — втолковывал архимаг Филу уже который раз, подступаясь с новой стороны. — Где кровь бездны — всегда война, это фундамент, это правило! А война — это… — Парень уловил оценивающий взгляд на себе. — Война — это дерьмовое вино, постель с клопами и никаких развлечений на две недели пути.
— Война — плохо, — согласился Фил, выискивая взглядом ветки под ногой.
Хотелось подобрать что-то более-менее ровное и нетяжелое, чтобы сошло за трость или посох.
— Мы родичи, ты пойми! Да, ты хочешь меня убить, а я готов свернуть тебе шею, — злился архимаг на показное равнодушие к своим словам. — Но она — враг нам двоим.
— Потому что бездне плевать на тьму и свет, — повторил за ним Фил прошлые доводы. — Потому что она сильнее сейчас. Потому что вдруг прошло несколько сотен лет, и ты вынужден разговаривать, а не убивать.
— Я не требую от тебя никаких действий. Но в тебе — моя кровь, и я не желаю, чтобы она досталась ей, — скрипел на него зубами архимаг.
— У тебя этой родни было в прошлом мире…
— Ну уж нет!! В тебе — кровь брата! Тот же алхимический реагент, что и в моих венах! И я вынужден, ты слышишь? — вынужден вбивать в твою голову опасность этой твари.
— Довольно симпатичной в самом скором времени, — поправил Фил. — Моей жены, кстати.
— Да сколько угодно. Но после того как она убьет тебя и выпьет душу, в ее распоряжении останутся все твои потроха. На правах супруги, если ты так желаешь.
— Клятва, — вяло попытался отбрехаться парень.
— Обойдет, — уверенно качнул головой архимаг. — Найдет лазейку. А твоя жизнь — ключ к моей.
— Надо же, — Фил приметил подходящую ему палку и подцепил ногой. — Нет, не пойдет, — отпнул он гниловатую, как оказалось, ветвь.
— Я ей враг. Самый главный и опасный, — зыркнул на него старший родич. — Прими без урона самомнению.
— У меня с ней общая точка зрения, — пожал Филипп плечами.
— А раз так, то не важно, какие вы союзы создадите — ее нож всегда будет возле твоей спины. Твоя судьба вторична, главное — убрать
