— резким и недовольным жестом указал мальчишка на дом. — Надо что-то делать!
Одно не изменилось за два мира — с проблемами продолжают в первую очередь идти к нему. Впрочем, это ли не признак уважения?..
— Эй, голодранец, — помахал рукой перед его глазами Фил.
Как оказалось, нет.
— Руку сломаю, — ровно произнес архимаг.
— А клятва?
— Помру клятвопреступником.
Родич фыркнул, но грабками своими махать перестал, да и обратился куда уважительнее.
— В общем, там… — вновь показал Фил на дом.
— Нет, вот там, — перебила его Аркадия, указывая в другую сторону, куда-то в глубь селения. — Демонолог-самоучка! Он поднял из мертвых свою лошадь и моего волка!
— Так, — жестом остановил Кеош возмутившегося Фила. — По очереди. Продолжай, — кивнул он Аркадии.
— Это кучер, которого вы научили языку бездны! — выпалила та.
— У тебя все? — поднял бровь архимаг.
— Как будто этого мало! — всплеснула руками девчонка.
— Теперь ты, — равнодушно повернулся он к Филу.
— Твой барон действительно оставил нашу семью в покое, — язвительно обратился к нему потомок. — Он вернул в наш дом отца!
— А у нас есть отец? — проняло удивлением архимага.
— Представь себе! И теперь пьяный папаша занял нашу печку! Нам негде спать!
— Проблема, — обеспокоился Кеош.
— Очнитесь, в деревне подняли двух демонов! — негодовала Аркадия.
— А еще он съел всю нашу еду и дерется.
— А если демоны вырвутся из-под контроля и станут грызтть жителей⁈
— Да прекрати ты со своей мелочью! — цыкнул Кеош на девчонку. — Отца угомонили?
— Зомби дал ему по шее. До утра не очнется, — хмыкнул Фил. — Но утром… Утром он ведь мстить захочет, за друзьями пойдет, Гектора захочет выгнать… — добавил он, чуть нервно улыбнувшись.
— М-да, — мрачно представил себе архимаг перспективы.
— И что⁈ — всплеснула руками Арика, не понимая, как бытовые проблемы могут быть важнее, чем дикий призыватель бездны по соседству.
— Первый раз, допустим, зомби обломает их на кулаках, — доходчиво принялся пояснять ей Фил, — но когда во второй раз в голове покойника застрянет топор или какой другой кусок железа, а тот продолжит драться…
— Дом запалят с четырех углов и никого не выпустят, — эхом подхватил Кеош, смурнея.
А затем глянул на Фила.
— Это ведь ты поднял зомби.
— А ты говорил с бароном, — хмыкнул тот с ироничным видом.
— Ладно, надо что-то решать. — вздохнул Кеош, отводя взгляд.
— Я бы, конечно, отказался от зомби, — почесал затылок Фил, — но у мамы с ним уже романтика… Не, ну что вы смотрите — работящий, непьющий мужик.
— Фу… — передернуло Аркадию.
— Без зомби нас изобьют и выкинут из своего же дома, — одернул их Кеош, напряженно размышляя.
— А с зомби — сожгут, — погрустнела демоница. — Так, может, зомби чуть побьет с утра отца, а потом сбежит? Ноги там сломает, руку….
— Значит, из дома нас выкинут пинками дружки отца и продолжат пьянствовать.
— Так уйдем из деревни насовсем, — легкомысленно пожала та плечами. — Что нас держит?
— Ярмарка после сбора урожая, — посмотрел на нее Кеош слегка зло. — До этого еще неделя. Куда ты уйдешь? Без карты, без подорожной?
— Мне ли не дойти, сиротинушке… — подбоченилась та, скорее храбрясь. — У нас все равно пути разные.
— Одиночке на дороге — аркан на шею, и в рабство. Сразу по трупам пойдешь? — прищурился архимаг.
— Тебя волновать не должно.
— Отчего же? Беспокоюсь, как бы мое имя на костре орать не стала, — ласково произнес Кеош. — Загонная охота на ведьму — слыхала такую забаву? Или местных глупее предков полагаешь? Ах, вырвешься, — перебил он, не дав произнести ей слова. — Так снова будут трупы, а там и церковники со здешними магами поспеют.
— С чего бы мне твое имя орать? — поджала губы Арика.
— Так больно ведь, на костре-то, — улыбнулся архимаг, храня лед во взгляде. — Слова сами вырываются. Даже клятву «не вредить» можно нарушить. Наветом каким или оговором.
— Короче, нам надо бы где-то тихо пожить недельку, — чуть нервно улыбаясь, влез между ними Фил. — А там телега с мягким сеном и цивилизованный мир, ага? Всего дел — одного человека успокоить. — Глянул он на дом, теряя улыбку.
— Проблема, — произнесла Аркадия, нахмурившись.
— Вот то-то и оно, — эхом вздохнул Филипп. — А ты тут со своими демонами… Почему сама не угомонила?
Аркадия раздраженно дернула плечом:
— Убивать над ангелом?
— Но батю-то все равно придется, — равнодушно хмыкнул Фил.
— Нет! — Излишне резко вырвалось у архимага. — Никто не умрет. А ты — не пятнай душу отцеубийством. — персонально одернул он родича.
— Ой, у него этой души… — пренебрежительно махнула рукой Аркадия на брата.
— Она у него есть, — жестко осадил ее архимаг и, раздвинув плечом стоящих перед ним, направился к дому.
За его спиной Фил недоуменно пожал плечами в ответ на оценивающий взгляд девчонки.
— Что? Вон иди за ним, — указал он в спину старшего, — вдруг тоже скажет что приятное.
А затем, не слушая ответ, заспешил вслед за предком.
В натопленные сени трое невольно прокрадывались, оставив обувку за порогом и ступая на цыпочках по стыкам дощатого пола, чтобы не скрипнуть половицей лишний раз. Возможно, оттого, что из звуков было тяжелое дыхание с печи и шепот на границе слышимости из угла возле окна, откуда светило тусклой лучиной.
Пахло страхом, воском и грязной одеждой, брошенной в углу печи.
Детей тут же заметили и поспешили увести от неприглядного зрелища на чердак, буквально силком сопроводив по жердяной лестнице вверх в полумрак пыльного закутка под деревянными стропилами и глиняной черепицей. Зато тут уже было застлано — тканью поверх свежей соломы, а значит, вопрос сегодняшней ночевки был решен сам собой.
Кеош пропустил вперед двух недорослей — делить одеяло и выбирать место получше, а сам задержался, перехватив руку матери, уже спускавшейся по лестнице вниз.
— Как мы будем завтра, мам? — спросил он, перехватив недоуменный взгляд.
— Все будет хорошо, — заверила его та, но руку парень не отпустил.
— А
