тело старика дугой от боли и удовольствия, залечивая рассеченную рану на виске и осветляя застарелые шрамы на спине. — Служи мне, и все твои враги падут.
Звонко щелкнула перевязь, оборвавшись. Но до того, как демоническая лошадь достигла обидчицы и попыталась ее разорвать клыкастой пастью, а ошметки растоптать копытами — резко и повелительно дернулась рука старика. И лошадь застыла как вкопанная. А демонический волк перестал скулить, ненавидя собственное бессилие даже больше, чем обидчицу своего мастера.
— Госпожа, — проскрипел голос старика, смотрящего на девочку отстраненно, с тщательно погашенными эмоциями. — Тебе нужны их имена, госпожа?
— Я желаю знать все, — согласно кивнула Аркадия. — Начиная с твоего рождения.
И, повинуясь, кучер заговорил, негромким голосом описывая свою судьбу, которая нелегким образом переплеталась с судьбой этого селения и мира вовне.
Аркадия слушала и хмурилась. Слушала и расхаживала рядом с лежащим на земле стариком, который продолжал говорить. Слушала и гладила смирную лошадку по морде, перекраивая грубую работу и подпитывая своей силой. Слушала и чертила знаки на штакетинах забора, вынимая их до того из земли и возвращая вновь — привязывая это подворье к бездне.
Часами слушала и ненавидела тварей, которые скупали людей у владетелей внешнего мира, тщательно расспрашивала про внешний вид и повадки покупателей — кучер видел их, не мог не видеть, и не важно, сколько времени прошло — она умела вытаскивать из памяти забытое. Заставляла вспоминать цвет и длину ногтей, форму нижней челюсти, уже тронутой дыханием бездны, оттенок радужки и характерную походку, мрачнея и ненавидя все сильнее и сильнее. Потому что эти твари точно были не из ее домена, а значит, подлежали уничтожению вместе с их господином — демоном неизвестной силы и воли. Ну и людей было жалко тоже, это верно.
— Вы убьете их, госпожа? Я не смог сам, — заискивающе спрашивал старик о тех, кто травил и преследовал его мать.
— Бездна получит их, — равнодушно кивнула Аркадия. — Навестишь их сам.
И кучер счастливо улыбнулся небу.
«Что же с тобой делать? — задумалась девочка, глядя на подворье, от обитателей которого поседели бы иные церковные иерархи старого мира. — Проблема».
Впрочем, вывод очевиден — молодой девушке очень пригодится взрослый сопровождающий во внешний мир. Осталось только сделать так, чтобы до этого догадались остальные и стали уговаривать ее принять решение, которое ее уже устраивает. Хоть какая-то польза от дворцовых наставлений и интриг…
Вздохнув, Аркадия направилась обратно домой.
Ну не станет же архимаг оставлять демонических созданий одних в селении, верно? Но и в рай их переправлять — это как-то перебор, — на мгновение мелькнула тонкая усмешка на ее лице.
Глава 19
Сухое деревце переломилось о коленку и было отброшено к общей куче в дальнем углу сада. Необычно серьезного вида мальчишка, босой, в одних штанах, с исцарапанными плечами и грудью, окинул территорию пытливым взглядом, выискивая оставшийся сор и мертвые ветви, сломанные под тяжестью урожая в этом и прошлых годах. Некому было раньше подпереть яблони, полные тяжелых и спелых плодов. Да и соседи, обирая деревья без спроса, иной раз пригибали сучья до слома, не особо переживая на этот счет. Еще наверняка лютовал ветер, бил град и шел ледяной дождь, обламывая крону — много причин, отчего территория за домом пребывала в убогом состоянии. Матери уборка сада была не по силам — ухоженным оставался участок едва на десяток шагов от калитки, остальное покрылось сорными травами и хламом.
Все давно требовалось привести в порядок, оттащив сухостой в единую кучу; выдрав неудобно разросшийся кустарник; поправив дощатую ограду, перекосившуюся и местами отодвинутую в сторону.
А еще требовалось привести в порядок мысли — и архимаг прошлого мира совмещал все это, внутренне успокаиваясь от вида того, как захламленное место под его руками становится чистым и опрятным. Даже в самой тяжелой работе главное — начать. После чего двигаться до завершения.
Приметив поваленное дерево у забора, Кеош зашагал к нему. Расшевелил ствол, чуть вросший в землю, поднял и взгромоздил себе на плечи, чуть качнувшись от навалившейся тяжести, и упрямо потащил к общей куче, под шелест цепляющихся за дерево ветвей. Мальчишка сбросил свой груз возле прочего собранного валежника, переломил малые ветви и закинул их на самый верх общей кучи, напоследок сдвинув ствол ближе к основанию будущего костра. Расправил плечи и разрешил себе пару вздохов.
Солнце давно пересекло зенит, и день клонился к вечеру. Несколько раз парня звали поесть, и он забегал на краткое время в дом, благодарил за горячую похлебку и возвращался к труду.
Как и было указано барону, семью не забрали работать на общее поле — за столом даже слегка негодовали по этому поводу, главным образом опасаясь, что их лишат доли от общего урожая. Но и сами успокаивали себя, что это все временно — пока не встанет на ноги искалеченный палачами родич. Да и по дому накопилось немало работы, подвластной двум женщинам и подручному высшему зомби — есть чем занять голову, оттесняя бесполезные мысли о грядущем.
Оттого и его действия воспринимали как должное — тут взрослеют рано. Равно как и без понимания относятся к беспутным дочери и второму сыну, пропадавшим неведомо где — этим всыплют ремня, как вернутся, и архимаг уже вплел пару рун в тяжелую полосу из воловьей кожи.
Кеош обернулся на сад в неведомо который раз — ничего сорного, чистота и порядок. Да, главное — начать…
Как начать спасение ангела из темницы? Где он — самый первый шаг? Что схватить, куда тащить, каким будет маршрут?..
В прошлом мире равные по сложности проблемы решались просто — у людей был архимаг и накопленное им могущество. Но кто есть у архимага?
У него есть родственники — исчадье тьмы, тварь бездны, мама и калечный дядька-лесоруб с женой. Еще есть высший зомби, будущая гончая света и летающий кот.
Кеош не удержался от тяжелого вздоха.
Но ангела надо спасать.
— Эй, реликт из прошлого, у нас проблемы! — донесся обеспокоенный голос от дома.
Верно говорят: не вспоминай зло — оно и не явится… А тут явились не запылились оба — вон поспешает за встревоженным Филом Аркадия, посверкивая на него злым взглядом и пытаясь догнать быстрым шагом.
— Верно, у нас огромные проблемы, — отчего-то шипела она ему в спину. — Гораздо серьезнее, чем кому-то кажется!
— Да плевать, вот там — реально край!
