прикрывала шторка, вероятно, непромокаемая.
– Интересно, кто это пожаловал? – пробормотала я, про себя искренне понадеявшись, что это не герцогиня.
Еще больше я надеялась, что это не кто-то из моих родственников. Близких у меня не было, а с дальними я не поддерживала отношения, в первую очередь потому, что они были крайне недовольны, что тетушка Агата оставила усадьбу мне.
Да, я была самым близким ее кровным родственником, остальные ну очень дальние, почти чужие люди, но когда мимо проплывает наследство, пусть даже и такое, о таких мелочах мало кто вспоминает.
Фаэтон, тем временем, пересек поле перед усадьбой и подъехал к воротам. Я тоже приблизилась, но открывать не торопилась.
– Принимай гостей, хозяйка! – послышалось из-под шляпы.
Голос, вроде, кого-то напоминает, но я этого мужчину точно вижу в первый раз. И даже ни на одного из моих знакомых он не был похож. Поэтому фамильярному тону кучера я несколько удивилась. Но, может, его пассажир прояснит ситуацию. Если он есть, потому что я по-прежнему не видела, был ли кто-то в кабинке или нет.
И где вот носит Кристиана, когда он так нужен? Все же за последние две недели отвыкла я справляться со всем сама.
– А вы кто и что здесь делаете? – в ответ спросила я, подходя еще ближе к воротам.
Ох, не стоило этого делать, видимо, потому что как раз в тот момент, когда я подошла, от кучера полыхнуло магией.
Я не успела защититься, все произошло слишком быстро. Вспышка, я пытаюсь проморгаться и понять, что произошло.
– Спокойно, спокойно! – услышала я знакомый голос. – Извините, надо было предупредить.
Когда цветные круги перестали плавать у меня перед глазами, я смогла разглядеть сидящего на облучке Кристиана.
– А?.. – только и смогла пробормотать я.
– Магия трансформации, плюс еще кое-что по менталистике, – пояснил мужчина.
– Менталистике? – все еще заторможено переспросила я и нахмурилась.
Не то чтобы этот вид магии был запрещен, но в целом порицался и считался общественно-опасным. Ему мало где учили и с ним мало кто баловался, потому что это опасно не только для того, на кого воздействует ментал, но и для того, кто воздействует.
– О, не волнуйтесь, я на людей не умею воздействовать, только могу себя прикрыть.
Интересно, если он может работать с менталом, сколько из того, что он мне говорил правда? Сколько из того, что я видела, правда?
– Кристиан, а это точно вы? Как зовут моих собак?
– Ваших щенков зовут Дымок и Искра, они оба магические. Теперь вы меня пустите?
– Ох, да, конечно, – я отперла ворота, позволив повозке проехать внутрь. – Надо придумать, куда поставить лошадь. Не дело ей мокнуть.
– Не волнуйтесь, я успел немного прибраться в конюшне.
– Ее нечем кормить. Да и вообще, откуда вы ее взяли.
– Кормить ее есть чем, тюки с прессованным сеном я положил под тент. На пару дней, на которые я арендовал фаэтон, этого хватит. А где – в Кеесе, конечно, в Луре все на виду, если к ним придет незнакомец и будет просить что-то арендовать – это будет очень подозрительно.
– Но как вы попали в Кеес? – шокированно спросила я, направляясь вслед за ним к конюшне. Нет, понятно, что если он ушел сразу после меня, а теперь вернулся уже почти в темноте, то ему, теоретически, хватило бы времени съездить туда и обратно. Верхом на лошади, например. На тяжелом дилижансе или карете – точно нет, не по такой погоде.
– Ну я же маг, – усмехнулся Кристиан, распрягая лошадь.
– И что бы это значило? На пространственную магию вам бы сейчас не хватило сил.
Есть, конечно, редкие маги, которые могут частично управлять пространством. Но это надо быть очень сильным и очень долго учиться. Если в то, что он где-то этому выучился, я еще могу поверить, все же у него, по всей видимости, действительно хорошее образование, раз он даже менталом владеет, то в то, что сейчас он смог открыть портал дальше пары сотен метров, я просто не верю.
– Я добежал, – развеселился тот, справившись, наконец, со сбруей. – Давно этого не делал.
– Не бегали?
– Да нет, лошадей не распрягал. Мозг помнит, а руки отвыкли, – он завел лошадку в стойло, потом откинул шторку фаэтона и выгрузил тюки с прессованным сеном.
– Так, подождите, не сбивайте меня. Как вы добежали? До Кееса из Лура тридцать два километра, отсюда почти сорок.
– Ох, Виктория, но мы же маги! Напитываете тело силой и вперед. Маг, обученный маг, может бежать быстрее лошади. На это даже силы не так много требуется, я гораздо больше потратил на изменение внешности.
– Вы наверняка промокли и замерзли! – всплеснула руками я.
– Держал щит, – пожал плечами Кристиан. – Бежал я быстро, по кромке леса и через поля напрямик и под глухими щитами, так что вряд ли меня заметили.
– Магическое колебание и визуальное искажение от щитов…
– Если приглядываться и искать – заметить можно, но даже если бы там кто-то был, это надо знать, куда смотреть и где сканировать. Но там никого не было, я проверял.
– Ну если вы так говорите… – с сомнением покачала головой я.
Я не сомневалась в его способностях, но все же это было рискованно. Хотя я прекрасно понимала, что он прав. Кто будет в ливень в поле высматривать мага, которого там не должно быть? Да и в целом ничего не намекает на наличие еще одного неучтенного одаренного в округе, Кристиан же раньше никуда не выходил, а значит, не мог засветиться.
– А это что? – кивнула я на два больших мешка, которые мужчина тоже выгрузил из фаэтона, но, в отличие от сена, решил взять с собой в дом.
– Это – еда, – Кристиан поднял один мешок. – Я решил, что раз уж я на транспорте, надо закупить побольше продуктов. А это я кое-что себе прикупил из вещей и книги. Я, конечно, за эти две недели успел прочитать ваши, но я не зельевар.
– Так, стоп! Но откуда у вас деньги?
– Виктория! – нахмурился тот. Ну да, я не имела права спрашивать и в это лезть, но все же он живет в моем доме, так что вопрос хоть и за гранью, но по делу.
– Я имею в виду, вы ведь их не украли?
– Вот вы как, оказывается, обо мне думаете? – еще больше нахмурился мужчина, и в его словах прозвучало настоящее возмущение.
– Извините, Кристиан, я не хотела вас обидеть, но вы должны понимать… – я беспомощно развела руками.
– Нет, Виктория, я никого не грабил, – смягчился он. – Просто
