тобой породниться хочу, а ты уже кругом женат!
— У нас общее дело, развитие страны. Это нас роднит.
— Да-да, страны… верно. Привези мне табака, когда прилетишь ещё. И кофе.
Я вздохнул. Говорить о том что я не курьер, вроде доставщика яндекс.еда, не стал.
* * *
Фёдор сидел рядом с самолётом. Вообще-то это скупое выражение не полностью отражало ситуацию…
Во-первых, он сидел на шикарном кресле, устланном великолепно отделанной шкурой какого-то огромного степного зверя. Во-вторых, два крепких степняка по очереди кормили его печёным на углях мясом, от запаха которого у меня зловеще заурчало в желудке. Пока один подавал поднос с едой, второй то ли подогревал, то ли готовил очередную порцию. Юба был не настолько гостеприимен, чтобы покормить меня, после полётов я успел крепко проголодаться.
Ну и в-третьих, наш самолёт был окружён неровной линией, создающей большой овал из белых камушков. За пределами овала важно ходили степняки, которые перед этим давали одному из сидящих рядом с Фёдором местных монеты и всякие полезные мелочи.
— Это типа, аттракцион такой? — совершенно непонимающе спросил я.
— Местным жуть как интересно. Но трогать самолёт нельзя. За мелкую плату Васген позволяет им посмотреть поближе и охраняет. А я получаю свою долю, которую конвертировал в горячее питание и удобную сидушку.
Названный Васгеном что-то проговорил на своём, Федор кивнул и перевёл:
— Васген спрашивает, когда мы улетаем, как долго он сможет зарабатывать?
— Ты знаешь их язык?
— В основном, только ругательства. Их я вообще коллекционирую. Будешь кушать?
— Да, немного.
Я присел рядом и с удовольствием покушал мяса и каких-то злаков, хорошо, что кумыс никто не предлагал.
— Не знал, что у тебя так сильно развита коммерческая жилка.
— Неее, — протестующе протянул он. — Мне ужасно не хотелось нарушать эту тишину, открывать пальбу и отгонять их огнём. Я просто стал разговаривать, они сами это предложили. Так что насчёт отлёта? Сейчас или утром?
— Давай решим. Как считаешь, полетим сейчас? Или надо придумывать, где заночевать?
— Небо чистое, холодное, но безоблачное. Я не фанат ночных полётов, но полетел бы сейчас, потому что самолёт оборудован ПНВ, для первого пилота.
— ПНВ? Ночное виденье?
— Артефактное. Простое, но рабочее.
— Я бы тоже полетел сейчас и побыстрее оказался дома.
— Побыстрее только при помощи магических свитков, — развёл руками он.
* * *
После сытной простой еды клонило в сон. Лицо горело огнём от пыли и ветра, голова болела, но в багажном отделении и поясном планшете были бесценные документы.
Мы были как Карлсон, в том смысле, что обещали вернуться. Провожал нас Васген и ещё полсотни степняков улуса Юбы. Сам Великий Каган уже благополучно дрых, но есть народ оказывал нам почести. Самым искренним был Васген, он собирался заработать на следующем прилёте.
— Фёдор Иванович!
— Что?
— А сможем сесть там? — я показал вниз и влево. Мы отлетели от стоянки Юба уже километров на пятьдесят-семьдесят.
Вообще-то меня заинтересовал остров, но это постольку-поскольку.
Фёдор неохотно сбросил скорость и посадил машину прямиком на лугу возле реки, подняв стаю птиц.
…
— Если не ошибаюсь, это верховье Оби?
— Не знаю, надо по карте смотреть. А что? — насупился Фёдор
— А то, что здесь река с большой натяжкой судоходна.
— Земли твоего приятеля Юбы — это горы, леса и низины. Он хоть и степняк, но выше по течению пороги и перепады.
— Но если вниз она будет судоходна, то река — это источник пресной воды, а в качестве транспортной артерии способна торговать с Новосибом.
— К чему это всё? Аркадий, нам лететь пора, я не буду взлетать в темноте. А ещё тут комары такие, что винт запутается или погнётся. А если заночуем тут, то нас просто сожрут заживо.
— Ладно, полетели.
* * *
Через два дня я, будучи гладко выбрит, помыт и отглажен, стучался в дверь кабинета мадам Гадюкиной.
— Да-да. Что Вам? А, Аркадий? — она вопросительно посмотрела на цветы, которые я держал в руке.
— Смею заверить Вас, что пока не рассматриваю вариант отношений, — она недвусмысленно показала на букет. — И не пойду на свидание.
— Моё сердце разбито навек, — трагически ответил я, а она наклонила голову, потому что было не понятно, это у меня сарказм или я правда хотел к ней «подкатить». — Но у меня есть вопрос куда более важный.
— Говорите, барон.
— Для начала прошу Вас принять этот скромный букет!
Скромный букет с трудом преодолел дверной проём и подходящей вазы к нему не было.
Она приняла букет, и теперь её волновал вопрос, куда девать эту «икебану». Но это уже была не моя проблема.
— Во-первых, я докладываю, что сдал комплект документов на регистрацию в качестве игрока… в смысле, участника биржи макров.
— Безмерно рада, — Гадюкина наконец нашла подходящую ёмкость, ею оказалась какая-то античная широкая ваза, которая стояла только в качестве стилистического украшения. Не совсем понял, чему конкретно она была рада, моему биржевому прогрессу или найденному экзотическому держателю этого воистину великанского букета?
— И второе. Поскольку это направление Кротовский отнёс к Вашей компетенции, я вручаю Вам, как представителю правительства Кустового, верительную грамоту.
— Какую грамоту?
— Вообще-то её положено вручить правителю. Однако я не силён в дипломатическом этикете и мне этому предстоит учиться. Но он сейчас в каком-то отъезде, как пояснили мне в нашей администрации, так что я пришёл к Вам.
— Ко мне. Почему ко мне? Что там относится к моей компетенции? И что такое верительная грамота?
Глава 24
Срок или медаль
— Верительная грамота означает, всего лишь, что я посол, — скромно улыбнулся я.
— Куда ты посол? Что за детское сюсюканье⁈ Или это пряный, или слабосолёный?
— Просто посол. Посол каганата Южный Алы Тау в Кустовом. Дипломат, — я развёл руками, как Мэттью Макконахи.
— Ну, давай что ли, грамоту свою, — задумчиво выдавила из себя Гадюкина, — грамотный ты наш. А мне надо подумать, с коллегами посоветоваться.
Я передал ей верительный документ, он хранился во внушительном конверте с надписью «Почтовая служба Южного Алы Тау». Конверт был не запечатан и использовался в качестве «файла», упаковки для документа, потому что как таковых «файлов» в этом мире, насколько я знаю, нет.
Можно было бы,
