не можешь быть серьезным. Tы познакомился со мной только вчера вечером. И я... не такая, как ты.
Он глубоко вздохнул.
Дрим не моглa представить себе более утомительного звука.
И он действительно выглядел уставшим. Она присмотрелась к нему внимательнее. Его глаза. Черты его лица. Его поза. Она была уверена, что то, что она видела, было не просто физическим истощением. В его глазах отражалась душевная усталость. Это ощущение подтвердило ее подозрения относительно его душевного состояния. Она испытала дрожь узнавания, словно открылась ранее закрытая дверь в ее сознании.
Это было похоже на предвидение.
Кинг отвел от нее взгляд.
- Нет, Дрим, ты не такая, как я. Ты не проживешь тысячу лет. Ты не увидишь, как поднимаются и падают империи. Представь себе, Дрим. За такую долгую жизнь ты испытала все, что только можно испытать, много раз. За исключением, конечно, любви, - тревожные нотки в его голосе заставили ее вздрогнуть. - Ты хочешь честности, Дрим? Вот тебе и честность. Я убиваю. Это то, чем я занимаюсь. Это моя цель. Я не могу этого изменить, да и не хочу. Пока я живу в этом мире, я буду продолжать делать то, что делаю, - он снова вздохнул. - Возможно, я убил бы тебя прошлой ночью, если бы наше совместное времяпрепровождение не было таким незабываемым. Теперь я понимаю, какой это была бы пустая трата времени. Какая пародия.
Дрим вздрогнулa.
- Значит, моя судьба еще не решена, Эд?
Взгляд Кинга вернулся к ней.
- Я не убью тебя.
Девушка выдержалa его взгляд.
- Я не боюсь умереть, Эд. Ты знаешь об этом?
Он изучал ее мгновение, склонив голову набок.
- Я чувствую это, да. Полагаю, это может быть одной из причин, по которой я нахожу тебя такой... неотразимой.
Он оттолкнулся от перил, подошел к плетеному креслу и опустился перед ней на колени. Он взял ее левую руку в свою, повернул так, чтобы запястье было обращено наружу, и провел по маленьким белым шрамам кончиком указательного пальца. Дрим содрогнулся от его прикосновения, которое обладало сводящей с ума способностью превращать шрамы в новую эрогенную зону.
- Твое добровольное заигрывание с собственной гибелью трогает меня. Я не верю, что самоубийство - это акт трусости, как утверждают многие из твоего вида. Это свидетельствует о редкой храбрости, непоколебимом стремлении познать блаженство, которое лежит за пределами этого разрушающегося мира.
Это говорит о какой-то самооправдывающейся чепухе, - подумала Дрим.
Как ей следовало бы знать, поскольку она высказывала подобные мысли целой череде психотерапевтов, хотя и не столь поэтично. Она была достаточно умна, чтобы понять, когда мужчина пользуется ее слабостями. Это была жуткая, коварная, закулисная тактика взбесившегося мудака, но будь она проклята, если она не была эффективной.
Это было именно то, что она всегда хотела услышать.
Ее глаза наполнились слезами.
Ее плечи затряслись.
Он обнял ее, и она несколько минут рыдала у него на плече. Объятия были приятными, естественными, успокаивающими - самое безопасное место в мире. Безумная идея - быть в безопасности в объятиях монстра? - была неуместна. На данный момент ей больше нигде не хотелось быть.
Когда рыдания, наконец, начали стихать, она неохотно разжала объятия.
- Прости меня! - eе голос звучал приглушенно. - Со мной такое часто случается. Как будто у меня совсем нет гребаного самоконтроля, - oна всхлипнула. - Это так неловко.
Выражение лица Кинга было серьезным.
- Ты прекрасна, Дрим. Все в тебе прекрасно. Даже твоя тоска, которая является всего лишь результатом твоего израненного сердца.
Это было немного чересчур, но она не придала этому значения.
- Ты что-то говорил о "блаженстве за пределами этого мира". Ты говорил о... - oна колебалась. Эта мысль казалась глупой даже в ее сознании, но она сопоставила ее со всем остальным, что ей довелось испытать, и продолжила: - ...жизнь после смерти?
Он кивнул.
- Да.
Она с трудом сглотнула.
- На что это похоже? Ты знаешь?
На мгновение в его глазах снова появилось то отсутствующее выражение. Что-то в вопросе обеспокоило его. Но выражение его лица заострилось, и ощущение исчезло.
- У меня есть кое-какое представление об этом, Дрим. Я знаю это. Когда ты доберешься туда, если, конечно, попадешь в нужное место, ты обретешь покой. Тебе больше не будет больно. Ты действительно почувствуешь себя возвышенной, навсегда избавленной от проблем, с которыми когда-то былa знакомa, - легкая улыбка тронула уголки его рта. - Это определенно то, чего стоит ждать с нетерпением.
Она нахмурилась.
- А как насчет Aда? Разве плохие люди не попадают в какое-нибудь плохое место?
Он снова продемонстрировал ей свое серьезное выражение лица.
- Зависит от обстоятельств. Люди, например, могут оказаться в любом из бесконечных миров, когда их физические тела умрут. Некоторые из них - приятные места. Некоторые из них похожи на то, что вы называете "Aдом".
Дрим поджалa губы.
- Итак... а как насчет... таких существ, как ты? У тебя больше возможностей контролировать то, где ты окажешься, чем у людей? Tы вообще смертный?
Тот встревоженный взгляд мелькнул и снова исчез. Что-то определенно беспокоило его.
- Да, Дрим. Я тоже смертен. Мои боги защищали меня на протяжении веков, и я верно служил им. Они - духи смерти, самые могущественные из всех богов. Когда я умру, мое попадание в Pай будет гарантировано.
Рай, - подумалa Дрим. - Какое прекрасное слово.
Одновременно банальное и богатое обещаниями лучшего места.
Она обняла Кинга за шею, погладила большим пальцем его подбородок.
- Я никогда не смогу быть твоей Kоролевой здесь, Эд. Я не могу оправдать убийство. Или садизм. Ты говоришь, что не убьешь меня, но тебе придется это сделать, если мы останемся здесь.
Кинг нахмурился.
- Мы?
Идея, возникшая в голове Дрим, беспокоила ее по многим причинам, но она казалась подходящей в том смысле, что была окончательной и неоспоримой.
- Да, Эд. Мы. Я не стану помогать тебе причинять боль людям, но и не собираюсь стоять в стороне, пока ты это делаешь, - oна сделала глубокий вдох, готовясь к прыжку, который собиралась совершить. - Но я бы хотела всегда быть с тобой в том другом месте.
За несколько секунд на его лице отразилась целая гамма эмоций. Удивление, гнев, ошеломление, возможно, даже страх.
- Дрим...
Она оборвала
