– Я вернусь, – прошипел он нам через плечо, когда они пошли вперед.
– Это абсолютное безумие, – сказали одновременно Уилл и его отец, как только их шаги стихли.
Дария и Каспер обменялись веселыми взглядами, в то время как мой инвент стиснул челюсти, словно пытался вернуть свои слова назад.
– Этот тип наверняка закроет нас здесь и предупредит либо Омилию, либо непосредственно Асфалию, – сказал он наконец.
– Дамек может вывести нас обратно, – возразил Каспер, но говорил при этом не совсем уверенно. – Ему просто нужно запомнить код.
– И отвлечь остальных охранников, – тихо добавил Нейт.
– А еще должно произойти чудо. – Уилл выругался. – Мы должны немедленно уйти!
Я отпустила его.
– Хорошо, давайте посмотрим правде в глаза: положение паршивое, и это очень похоже на ловушку, ну и что? Худший сценарий: он запирает нас и вызывает эту секту. Затем мы звоним Нерону и рассказываем ему какую-нибудь историю о том, зачем мы сюда приехали. То, что мы не можем ему доверять, не означает, что он оставит нас гнить здесь. Он не для того потрудился спасти меня и доставить в Тессарект, чтобы мои убийцы прикончили меня здесь, не так ли? – надеюсь, я говорила более уверенно, чем себя чувствовала.
– Во-первых, как, черт возьми, мы должны связаться с Нероном, если мы заперты? А во-вторых, как насчет остальных? И чтобы никто не видел нас вместе?
То, что Уилл ввел в игру остальных, было хитрым шагом.
Дария закатила глаза.
– Вряд ли это карается смертью.
Я твердо посмотрела ему в глаза, прежде чем он успел что-либо возразить.
– Я не позволю охраннику выдать меня. Я дам ему нечто получше, чем деньги.
– Киана, – он отошел от стены и внезапно, казалось, забыл, что мы не одни. Он обхватил меня за талию. – Киа. Пожалуйста.
Черт возьми, почему он должен был делать это таким сложным для меня?
– Доверься мне, – выдохнула я.
Уилл закрыл глаза. Внезапно я увидела перед собой отчаявшегося мальчика, который не боялся ничего, кроме как потерять еще кого-то. Как бы мне хотелось протянуть руку и провести по его бровям, по губам и прямому носу.
– Кто следующий? – нарушил мои размышления голос охранника. Я не слышала, как он пришел.
Мы сразу отошли друг от друга.
– Мы. – Уилл решительно посмотрел в лицо охраннику.
Он издал сухой смешок.
– Я могу провести вас по одному. Так мы будем тише. – Он поднял фонарь в мою сторону. – И девушка пойдет последней.
Уилл выглядел так, будто кто-то ударил его кулаком в живот, но его губы были плотно сжаты.
– Я, – отозвался Каспер, не отрывая взгляда от Нейта. – Я следующий.
Их взгляд был настолько интимным, что я быстро отвела глаза.
Охранник закатил глаза и указал подбородком в темноту.
– После тебя.
На этот раз он вернулся быстрее. Поскольку мы не осмеливались обменяться ни единым словом, я услышала в отдалении волнение – смесь крика, топотания и грохота.
Дария пошла следом, потом Нейт и, наконец, Лиам, умоляюще смотревший на сына, словно желая заставить его передумать в последнюю секунду.
Уилл уставился в темноту. Мне не стоило сейчас искать его близости. Мы не могли давать охраннику никакого стимула натравить нас друг на друга.
– Пошли, Ромео, – махнул он Уиллу, когда вернулся. – Не волнуйся за малышку, со мной она будет в порядке.
Я не могла видеть реакции Уилла, потому что он оттолкнулся от стены и последовал за охранником.
Едва он скрылся в темноте, мне показалось, что холод теперь наползает на меня со всех сторон. Он скользил с мерзлой земли вверх по моим ногам и оборачивался вокруг моего тела, как толстый слой льда.
Все будет хорошо, Киа. Все будет хорошо. Тебе просто нужно успокоиться.
Взгляд на мой новый телефон показал мне, что до полуночи у нас осталось всего пять минут. Поспешно я снова спрятала руки в карманы. Всего нескольких секунд на воздухе хватило, чтобы пальцы превратились в ноющие сосульки. Это был, без сомнения, самый холодный ноябрь, который я когда-либо видела. Нейту и Касперу, привыкшим к району Пиро, здесь приходилось особенно плохо.
Когда шаги снова приблизились, у меня возникло ощущение, что я простояла здесь полчаса, хотя, конечно, это длилось так же недолго, как и у остальных.
– Итак… – Охранник вышел из тени и поманил меня к себе. – Значит, люди правду болтают, да?
– Ч-что-что? – мои зубы стучали друг о друга во время разговора, и я переминалась с ноги на ногу.
– Парень твой инвент, да? Твой единственный?
Я что-то пробормотала в свой шарф.
Он рассмеялся.
– На первый взгляд вас можно принять за обычную пару, как, например, двое влюбленных пиро, но он чуть в штаны не наложил, когда ему пришлось оставить тебя. И что-то подсказывает мне, что его самое большое беспокойство заключается не в том, что я могу навсегда запереть его в клетке.
В любом случае, было разумным держать рот на замке.
Мы вошли в узкий коридор. На стенах мерцало несколько лампочек, половина из которых уже не работала. Запах пыли и старой кирпичной кладки был вездесущим. В нем таилось что-то мирное, словно это был вход в церковь, но фоновые звуки не давали мне покоя ни на секунду.
– Можешь радоваться, что не попала в руки настоящего сочувствующего Асфалии, – прохрипел мужчина рядом со мной, и его пропитанное алкоголем дыхание коснулось моей щеки. Я сделала усилие над собой, чтобы не отшатнуться.
– Значит, я могу вам доверять. – Слова выходили тихими и дрожащими, но он, казалось, не испытывал трудностей в их понимании.
– В этой дыре нет такого слова, куколка. Из-за вас я нарушаю закон и рискую понести наказание. Малыш не видел своего отца несколько месяцев, но я не бессердечный. С тобой все по-другому. Ты – королевская особа. Ты – все, что нужно этому чертовому городу. Не доверяй мне, не доверяй никому, кроме себя. Скажу только, что могло быть и хуже.
– Вы меня выдадите?
Он снова рассмеялся, но, когда заговорил, голос его звучал не весело, а почти обиженно.
– Мне не нужны деньги. Ни одно золото в мире не может скрыть тот факт, что все мы в этом городе прокляты.
– Вы… Вы тоже инвент?
Вместо ответа он вдруг протянул руку и не дал мне пройти дальше. Я споткнулась и в последний момент успела ухватиться за стену.
Грязные ругательства шепотом слетели с его губ. Пока я искала причину его реакции, он прижал ладонь к моему рту и оттолкнул меня в сторону. Я почувствовала запах сигарет, и мой желудок взбунтовался. Тогда я услышала то же, что и он. Звяканье связки ключей.
