силой вырвал вековую пробку – та вышла с тяжелым хлопком, и наполнил пластмассовые стаканчики.
Когда он обернулся к Марии, она стояла позади него и вновь загадочно улыбалась. Он заметил, что половина пуговиц снизу на ее халате расстегнута. Сердце его забилось так часто, что впору было закрыть его рукой, чтобы не выскочило.
– Маша… – пробормотал он.
Мария подошла, взяла из его рук стаканчики и поставила их на стол. Когда только она подходила, он увидел и ее ровные ноги, и полоску белых хлопчатобумажных трусиков. Но теперь для верности она расстегнула все пуговицы.
– Вы уверены? – так же неловко пробормотал он.
Как же давно он не испытывал именно такого притяжения! И как долго он ждал именно такую, как Маша Бестужева!
– Вы первый этого шага не сделаете, как я понимаю, – глядя ему в глаза, улыбнулась она, – а я устала ждать, мой трижды милый Андрей Петрович. – Она потянулась, обвила его шею руками, поцеловала в губы. – И потом, завтра мы отправляемся в опасное путешествие, и я не знаю, чем оно закончится. Не будем об этом думать – сегодня есть только мы: ты и я…
Глава шестая. День икс
1
Поезд шел вдоль Волги. Октябрь укрыл пронзительной желтизной берега великой реки. Темно-синяя, она то открывалась, то пряталась за холмами. Белый пароход-исполин медленно двигался вверх, в сторону Казани, и прогулочный катер весело шел вдоль волжского берега, следуя притяжению безымянной пристани.
– Какова стратегия? – спросил Егор Кузьмич, красный лицом, но собранный и серьезный. – Через два часа прибываем.
Наступило 21 октября. Было шесть утра. Только что рассвело. Все проснулись почти одновременно, и никому более не спалось. Крымов соображал, как им быть. Тут советы искательницы сокровищ Бестужевой ему не пригодились бы, как и ловкие экспромты изобретательного Егора Кузьмича. Дело касалось не фамильных рукописей и не церковок, переделанных в магазины, с наивными простофилями-продавцами.
Дело напрямую касалось их жизней…
Накануне Крымов сел на телефон и узнал довольно много о Доме культуры городка Медведково. «Старо-новое» здание делилось на две части: первая – музей-усадьба помещиков Нелюдовых, охраняемая государством, вторая – пристрой, большая коробка 30-х годов, клуб, который даже в новое время решили не сносить: там собиралась молодежь, давали концерты приглашенные артисты, читали лекции для старшего поколения. Короче, оба корпуса были культурным центром городка Медведково. Что же касалось загадочных двенадцати часов дня 21 октября, то на это время было назначено интереснейшее заседание.
Узнав о нем, Крымов даже головой покачал: мол, бывает же такое!
Еще на вокзале, дожидаясь поезда, Андрей обратился к спутникам:
– В этот день, мои дорогие коллеги, клуб снимает одна компания – и кто бы вы думали?
– Да не тяни же, Андрей, – поторопил товарища Егор Кузьмич.
– Правда, Андрей Петрович, – с улыбкой нахмурилась Мария Бестужева.
Несмотря на ту ночь, она называла его по имени-отчеству. Разве что очень-очень тепло. Да и не хотели они, чтобы Егор Кузьмич о чем-нибудь стал догадываться. Пусть остается все так, как было, решили оба. Не для них – для всего мира.
– В этот день и час в Медведкове собираются потомки помещиков Нелюдовых и их дальние родственники, – многозначительно сказал Крымов. – Помещение арендовано под закрытое собрание.
– Невероятно, – покачала головой Бестужева.
– Так что вы, Машенька, – продолжал Крымов, – имеете полное право оказаться там – среди тех, кто века назад давал клятву защищать ваш род. С телохранителем, – он приложил руку к груди, – и биографом вашего рода, – почтительно кивнул на Егора Кузьмича. – Этот фамильный клуб, если так можно выразиться, был основан еще в девяностых годах, официально зарегистрирован, он выполняет какие-то историко-краеведческие задачи, несет культурную миссию и так далее.
Разговор их продолжался уже в купе, под перестук колес.
– Собрание было запланировано как минимум пятьдесят лет назад, – констатировал Крымов. – И те, кто его планировал, уже почили или превратились в глубоких стариков. Но они готовили к нему своих детей и внуков.
– Но что может быть такого важного на подобном собрании? – спросила Бестужева.
– А ты догадайся, Маша, – почти потребовал Крымов.
– Даже боюсь признаться себе в этом, – не сразу ответила Мария Бестужева.
– То-то же, – кивнул детектив. – Тысяча лет прошла.
Поезд дал гудок и скоро понесся мимо заштатного населенного пункта. Поселок быстро скрылся позади. Крымов откинулся на спинку сиденья и посмотрел за окно, на желтые убранные поля.
– Да, прошла ровно тысяча лет, как Небесная карта была активизирована. – Он взглянул на Марию Бестужеву. – Все вовлеченные в эту тайну должны оказаться вместе. День икс! – усмехнулся он. – Это – вече, большой совет. И, если я правильно понял, Нелюдовы – только связующее звено, а клуб их имени – тайный орден для посвященных. Вот что думаю я об этом дворянском собрании, на которое мы сейчас хотим попасть. И на которое спешат Растопчины с Маргой, я отчего-то уверен в этом, и, может быть, тайными путями, обходя ловушки правоохранителей, торопится и Кощей Бессмертный со своей шайкой.
Он и прежде волновался за Марию, а теперь тревожился еще сильнее. Стоило только вспомнить проклятого старика, с какой страстью он взывал к древнему божеству Молоху и какую обещал ему жертву. Поезд стремительно приближался к городку Медведково. У Крымова покалывало сердце, когда он думал о том, что очень скоро им придется оказаться там, куда так настойчиво вела их судьба. Влекла точно силой магнита! И в этот городок, и в Дом культуры, будь он неладен.
– Пойду в тамбур, выкурю сигарету, – сказал он.
Там, в подвижном и лязгающем тамбуре, он курил и вспоминал вчерашнее утро. Еще один секрет от своих друзей! Мария спала, храпел за стенкой Егор Кузьмич и что-то бубнил во сне. А он уже не мог сомкнуть глаз. Встал, оделся, взял телефон и вышел на балкон гостиницы. Долго собирался, затем нашел номер, с минуту глядел на него, а затем позвонил. И когда аппарат откликнулся сухим мужским голосом:
«Кто это?»
Он четко сказал:
«Крымов».
Пауза была долгой.
«Андрюха?!» – наконец спросили там.
«Он самый, товарищ Смольцев».
«Сохранил мой номер, стало быть?»
«Он всегда был у меня. Кто ты теперь? Генерал-фельдмаршал?» – пошутил Андрей.
«Просто генерал», – ответил его абонент.
«Шутишь?»
«Нет, не шучу».
«Поздравляю, – усмехнулся Крымов. – Действующий или на пенсии? А то на вольных хлебах?»
«Еще какой действующий. Я ж не ты, Андрюша, человек с фантазиями. За меня фантазирует государство».
«В данном случае это хорошо».
«И ведь набрался смелости после всего – позвонил…»
Когда-то Андрей Крымов обещал перейти старому другу
