class="p1">— Чтобы упрочить положение моей семьи. Отец считает, что Грыштах не посмеет причинить мне вред, и свободное племя Крабакх присоединится к нашим землям.
— Погоди, так ты дочь… как его… Таршшета Арршеза? — наконец, вспомнила я зубодробительное имя правителя Орочьей степи.
— А ты откуда знаешь?
— Да так, приходилось подписывать договора на поставку шкур и импорт зерна, — улыбнулась я.
Я также знала, что Мартина — полукровка, отсюда и симпатичная мордочка. И мне даже представить страшно, через что пришлось пройти ей, чтобы достичь такой формы.
Мартина Арршез Гхроштег, Мартин-Бык — принцесса орков.
В национальной одежде и текущей физической форме.
Какой Мартина станет после преображения обратно в девушку:
Мать у Мартины умерла много лет назад, когда рожала второго ребёнка, поэтому девочку воспитывали исключительно орки, а они варвары и душой и телом.
— Ты ведь не раскроешь мою тайну? — карие глаза смотрели на меня с надеждой.
— Я сохраню её. Можешь спокойно учиться дальше. На каком ты курсе?
— На четвёртом. И хочу за это время достичь совершенства в боевых искусствах, чтобы победить Грыштаха.
— Не уверена, что тебе придётся это делать, — улыбнулась ей.
— Ты не знаешь моего отца, — покачала головой Мартина.
— Ты права: не знаю. Но если вдруг что-то пойдёт не по твоему плану, найди меня. Поверь, я в силах вытащить тебя из любой передряги.
— Это вряд ли, — хмыкнула орчанка. — Но всё равно спасибо.
— Я серьёзно. Не ты одна здесь скрываешь истинную себя.
— И кто же ты?
— Ты очень скоро это узнаешь, но не сейчас. Мне пора. Рада была познакомиться.
Всю информацию я узнала. Я умница!
Но Амавера мне всё равно жаль.
* * *
Эдриан Дарс
Матушкину тревожность пришлось успокаивать долго. Эдриан пошёл на хитрость и попросил маму заварить ему чай с успокаивающими травами.
В итоге в лазарет к Барту Эдриан попал только через час.
— Будешь доказывать мне, что ты — это ты? — хмуро бросил старик.
— Это действительно я.
— У тебя вместо рук были щупальца, и ты весь был чёрный, как хтонь из преисподней. Мы оба знаем, что тёмная магия способна на структурные изменения только после того, как полностью овладеет телом и разумом.
— Сам в это с трудом верю, но Лия… Адептка Ферб вернула меня. Её кровь убивает тьму. Только это меня спасло.
— «Вернула», «кровь»… Звучит сладко, но тьма хитра и изворотлива. Я обязан тебя убить. Тьма захватила контроль над твоим телом. Точка невозврата пройдена.
— Ты не обязан меня убивать, — Эдриан покачал головой, но в груди всё болезненно сжалось. — Приступ миновал, и скоро я окончательно избавлюсь от тьмы.
— Почему я должен верить тебе?
— Потому что моей смерти ты себе никогда не простишь и будешь корить себя.
— Я прожил жизнь. Мне в любом случае скоро умирать.
— Брось, Барт. Пока есть малейший шанс вытащить меня, ты не пойдёшь на убийство.
— Расстегни рубашку, — старик говорил устало, словно его тело придавлено гирей, и каждый вздох даётся с трудом.
Эдриан расстегнул и продемонстрировал отсутствие чёрных рисунков на коже.
— Я выпил зелья для профилактики, хотя кровь Лии более чем действенна.
— Ты пил её кровь?
— Она сказала, что я её укусил, хотя сам не помню этого.
— У тебя неуставные отношения с девчонкой. Это может плохо кончиться, — предупредил проректор.
— А что, если у меня к ней всё серьёзно?
— Она годится тебе в дочери!
— Двадцать один год — это незначительная разница для магов.
— Девчонка не так проста, как тебе кажется, — покачал головой старик. — Прежде чем нырять с головой в этот омут, узнай о ней как можно больше. Уверен, далеко не все секреты этой тёмной лошадки тебя порадуют.
— Разберусь.
Уходил он от своего умудрённого жизнью друга с тревогой в душе.
Стоило вернуться в рабочий кабинет и включить следилку, как Эдриан увидел, что в качалке Лия увлечённо болтает с Мартином-Быком, ещё одним представителем голубых кровей.
Почему на Лию прямо-таки летят высокородные мужчины? Или это она тянется к ним?
На смену тревоге пришла злость. Кипучая и обжигающая.
Ещё сегодня они ночевали вместе, а после Эдриана Лия кокетничает с орком!
Бесит и то, что Эдриан лично тренирует Быка. Парень малость неуклюж, но упорный до фанатизма, с чёткой целью в жизни. В общем, Мартин чем-то похож на Эдриана, и речь вовсе не о фигуре.
И теперь Лия пристала к нему, хотя адепты академии вряд ли в курсе, что этот орк из правящей семьи Орочьей степи.
Что Лии нужно от него? Неужели она ищет себе партию для восхождения по социальной лестнице?
Эдриан заставил себя успокоиться и не рубить с плеча, а потому отправил Лии магвестник с приглашением.
Он удержится, чтобы не потерять голову при её появлении. Не поддастся её чарам. Пора сорвать с неё маску.
* * *
Лидия
Эдриан встретил меня подозрительно отчуждённо. Если взять во внимание, что расстались мы без ссор, то кое-кто опять услышал звон, да не знает, где он.
— Что-то случилось? — спрашиваю, явно ощущая неприятный холодок между нами.
— Может, ты мне скажешь? — отзеркалил он.
— Я ходила к проректору, но вряд ли ты обиделся из-за этого.
— Хорошо, — произнёс он так, что стало ясно: всё запущено. — Объясни мне вот что… Тео де Торвальди, Амавертиэль аль Дельнаири, Мартин Арршез Гхроштег. К каждому из них ты стараешься подобраться как можно ближе. И удивительное дело: по счастливому стечению обстоятельств эти три персоны — высокородные и холостые.
Ага. Узнал про Мартину, значит.
Следил… козёл!
— Эдриан, я уже говорила тебе, что моя семья служит при дворе, и с некоторыми представителями знати я имела честь познакомиться ранее, — пришлось признаться, иначе он невесть что обо мне надумает.
— Хочешь сказать, твоё общение с представителями высоких родов не имеет личного подтекста?
Ну, что тут ответишь? И да и нет.
— Понимаешь, вчера на балу произошёл инцидент… — я до сих пор не была уверена, стоит ли рассказывать об этом Эдриану, всё же обещала орчанке. — Кронпринц встретил свою пару.
Мой визави не просто напрягся — окаменел. Замер, и вперил в меня жгуче-неприязненный взгляд.
Некоторые ревнивцы (не буду показывать пальцем) решили, что это я про себя. Как будто, кроме меня, на этом балу и посмотреть было не на кого.
Я продолжила:
— Это оказался Мартин-Бык. Меня сегодня вызывали во дворец по этому поводу и попросили, чтобы я аккуратно выяснила максимум информации о Мартине Гхроштеге.
— Что за бред? Богиня не благословляет однополые пары.
— Не благословляет, к счастью. Мартина — девушка, — огорошила я ректора. — Дочь
