Так вот: сейчас у ворот замка собрался не только весь Златой Град, но и несколько сопредельных населенных пунктов в придачу. И несколько небольших, но густонаселённых соседних стран...
Восемнадцать миллионов подданных? Охотно верю.
Но в отличие от знакомства — цветов, серпантина, восторженных криков, — сейчас стояла мёртвая тишина.
Все, как их было, восемнадцать миллионов, уставились на меня в диком напряжении.
Каждый взгляд колол, подобно иголке.
Развернув Лютика мордой к толпе за воротами, я посмотрел на казначея и улыбнулся.
— Я смотрю, вы поработали на славу, господин Фаберже. Имейте в виду: Я этого никогда не забуду.
Всё-таки приятно произносить подобные фразы, сидя на спине громадного единорога...
Потом я тронул поводья и Лютик, сознавая важность возложенной на нас миссии, медленно и торжественно двинулся к выезду из замка.
Хороший ход, — думал я о казначее. — Выпустив нашу компашку отдельным эшелоном, Фаберже как бы намекает народу: смотрите, от кого зависит ваша жизнь...
"Я не дам вас в обиду" — хотелось мне крикнуть в толпу.
Но боюсь, что в данный момент мне никто не поверит...
Как только последние дома скрылись за живописными зелёными холмами, я остановил Лютика и первым делом избавился от клоунского наряда.
Веселить народ — это одно, я и сам временами люблю посмеяться над собой.
Но предстать в таком виде перед драконами — увольте.
Моя задача и без того выглядит достаточно непростой.
Оставшись в комбезе, наколдованном для меня Лилит — Похмельный припряг знакомых домовых, и комбинезон теперь сиял, как новенький, — я уже собирался бежать со всех ног, но взгляд зацепился за карнавальный мундир, который я оставил мирно отдыхать на траве.
Следующие пара минут были потрачены на то, чтобы "посадить" доспехи обратно на Лютика. Они были такими жесткими, что прекрасно держались и сами по себе, без человека внутри.
К этому времени подоспел открытый экипаж с моей свитой, и взгляд, который бросил сначала на костюм, а потом на меня Захария, убедительнее всего доказал, что затея не так уж и плоха.
— Всё путём, — бросил я брату, — Следуйте прежним курсом. Но не слишком торопитесь, ладно?
— Правильно, Макси, — Зара качнула бокалом с чем-то игристым. И где она их всё время берёт?.. — Сваливай. Исчезни. Сделай вид, что тебя тут не стояло, — она глупо хихикнула, и я понял, что сестричка с утра хорошенько набралась. — Я предупреждала, что из этого ничего не выйдет. Так что лично я на тебя не обижаюсь. Честно говоря, сама бы слиняла, но не могу.
Я вздохнул.
— Спасибо, что так обо мне заботишься, сестра. — Об этом я ТОЖЕ никогда не забуду...
Поздравляю, Макс. Обзаведясь списком людей, которых нужно "упомянуть" в завещании, ты сильно повзрослел.
Обменявшись взглядами с Розарио и Крючкотворсом, я потрусил обратно к единорогу.
Поднявшись на цыпочки, приблизил губы к пуховому белоснежному уху и прошептал:
— Слушай, Лютик. Помнишь, я обещал тебе лужок с привлекательными девушками? Удваиваю ставку: лужок, девушки, а когда соскучишься — столько приключений, сколько ты захочешь. Я возьму тебя в Сан-Инферно, самый лучший город во всех измерениях.
Рассуждал я так: если бы мне предложили кувыркаться в кровати с кучей красивых девчонок — я бы обрадовался. И радовался бы примерно дня три... Ну, в смысле, нельзя питаться одним шоколадом. Не спорю, он ОЧЕНЬ вкусный. Но иногда неплохо бы поесть и котлеток...
По-моему Лютик рассуждал аналогично. Прикрыв гранатовые глаза, он слегка качнул тяжелым позолоченным рогом и негромко фыркнул.
От избытка чувств я чмокнул его в морду и похлопал по шее.
— Спасибо, друг. Ты не пожалеешь. А теперь, сделай вот что...
Помните, я упоминал, что не слишком люблю лошадей? Но не говорил, ПОЧЕМУ?
Так вот: они нервные. Спокойная с виду лошадка может испугаться в любой момент. Испугаться листика, веточки, похожей на тень и тени, похожей на веточку... Есть даже такое выражение: "лошадь понесла" — это именно тот случай.
Но единорог оказался совсем другим. Он был РАЗУМНЫМ. Не как собака или тот же дельфин, которым приписывают вполне человеческие качества.
Мой единорог был спокойным и рассудительным, а ещё крутым, как... как... мифическое волшебное существо, заполучить которое в друзья мечтает каждый ребёнок.
Итак: Лютик неторопливым шагом побрёл к позициям. Мой костюм возвышался на его спине, и со стороны казалось, что это я — вместо головы пришлось соорудить шар из травы и просто воткнуть его в воротник...
Экипаж со свитой двигался следом.
Захария сохранял ледяное спокойствие, Зара предавалась дегустации напитков, а Розарио и Крючкотворс скрашивали скучное путешествие тем, что умели лучше всего: подсчитывали в уме будущие прибыли.
Махнув на прощание, я скрылся в ближайшей рощице, а потом сунул два пальца в рот и громко свистнул.
Через пару секунд с неба спикировала метла, на которой сидела моя любимая ведьмочка.
Наскоро кивнув Лилит, я критическим взором оглядел транспортное средство.
Обыкновенная метёлка. Черенок, пучок веток... Перевязанный, кстати, не самым крепким шнурком.
— А ничего более удобного ты найти не могла?
Нет, я человек широких взглядов. Но как-то не представляю себя верхом на метле...
— Титул принца бьёт тебе в голову, Макс, — ведьмочка изящно соскочила с черенка и обняв меня за шею, поцеловала. — Начинаешь капризничать.
— Просто беспокоюсь за свои причиндалы, если ты понимаешь, о чём я...
Отвечать на её поцелуй было ОЧЕНЬ приятно. Но как говорят, делу время — потехе час.
— Летающих байков в этом измерении нет, — пожала плечиками Лилит. — Я было нацелилась стащить вертолёт, но подумала, что тебе нужна незаметность... А что может быть незаметнее, чем метла?
— Особенно, когда на ней сидит парочка придурков.
— Эй, побольше уважения, — она чувствительно двинула меня кулачком в бицепс.
— Прости, я просто немного нервничаю.
И полёт на метле не добавит мне спокойствия...
— Всё готово, Макс, — успокоила Лилит. — Тебе осталось там появиться, окинуть всё хозяйским взглядом и... победить.
Я прерывисто вздохнул.
Вряд ли Лилит знакома с Гаем Юлием Цезарем. И то, что она почти точно воспроизвела его слова — простое совпадение. Тьфу, тьфу, тьфу...
Процесс полёта на метле со стороны выглядел страшнее, чем на практике.
Мы с Лилит оказались в невидимом коконе — точно такой умела создавать вокруг себя и Зебрина.
