с ещё непривычным мобильником, он краем глаза заметил нечто весьма необычное. Мужчина поднял массивную голову и взглянул на тех четырёх бедолаг, что остались в живых.
Зверьки метались по клеткам и дружно перебегали из одного угла секций в другой. Не отрывая глаз от суматохи, возникшей в вольерах, Вульп вдавил кнопку вызова. Словно в ответ на касание клавиши пальцем мужчины, все мыши слаженно бросились вправо.
Биолог вздрогнул от столь неожиданной чёткости действий. Он удивлённо взглянул на лабораторных животных. Автоматически нажал на отбой и немедля отметил, что грызуны ринулись влево.
Какое-то время, он перебирал клавиши у телефона и наблюдал за перемещением мышек, бегавшими туда и сюда, как по чьей-то команде. Скоро всё стало ясно. Каким-то неведомым образом эти зверьки ощущали сигналы мобильника. Воспринимали их, как ментальный приказ и реагировали на него своими движениями.
Учёный немного подумал над невероятным событием. Понял, что разноса сегодня, возможно, удастся легко избежать, и широко улыбнулся. Вернулся в свой кабинет. Позвонил дорогому начальнику и доложил о своих наблюдениях.
Заведующий лабораторией сразу всё понял. Немедленно ухватился за неплохую идею для проведения новой серии опытов. Дал несколько распоряжений, и машина научных исследований завертелась с удивительной скоростью.
Вскоре учёные выяснили, что все погибшие и выжившие грызуны заражены мутировавшим вирусом Восточного гриппа. Инфекцию в виварий принёс, конечно же, Трент. Лаборант был всем известен вызывающей нечистоплотностью и халатным отношеньем к работе.
Было проведено очень много различных анализов. Все они доказали именно то, в чём не сомневался никто из работников лаборатории. Изменение возбудителя опасной болезни произошло именно в теле бездельника по имени Трент.
Скорее всего, оно было вызвано набором достаточно редких, малоизученных факторов. В частности, биологически активными соединениями. Тех самых, что найдены в крови неких полипов, живущих в далёких тёплых морях. Этих червей городская богема употребляет в качестве дорогого наркотика.
Вскрытие мышей выявило невероятную вещь. Оказалось, что изменившийся вирус легко встраивается в определенные клетки центральной нервной системы. После чего, они начинают работать в совершенно необычном режиме. Всё это делает мозг теплокровных существ восприимчивым к электронным сигналам. В первую очередь, к тем, что исходят от аппаратов сотовой связи.
Многочисленные команды учёных отложили все другие дела и вплотную взялись за изученье странной болезни, поразившей лабораторных животных. Из крови выживших мышек удалось выделить и размножить живую культуру.
Полученным штаммом заразили партию здоровых зверьков. Прошёл короткий инкубационный период, и результат превзошёл все ожиданья учёных. Вскоре удалось подобрать сигналы мобильника таким образом, что грызуны начали выполнять команды людей. Причём, без всякой дрессуры.
Завлаб написал большую статью о проведённых лабораторных исследованиях, где сделал далеко идущие выводы. Его труд напечатали во многих научных изданиях. Это известие потрясло всех биологов, а затем и прочих людей на планете.
Шеф сразу стал академиком, почётным членом различных комиссий и лауреатом великого множества престижнейших премий. Младший научный сотрудник Гар Вульп получил новое звание и поднялся на одну ступень в иерархии.
О виновнике эпохальных открытий, лаборанте по имени Трент, все благополучно забыли. Он был безжалостно изгнан из университета с жестокой формулировкой — «уволен за преступную халатность, повлёкшую за собой гибель ценных лабораторных животных».
Настоящее время. Схватка «лесников» с «технарями»
Неожиданно для ксенобиолога, исследовательский комплекс выдал на экран сообщение: — Обнаружена механизированная колонна аборигенов. Смотри канал номер 15/8.
Сидящий перед пультом Сергей, отложил работу над еженедельным отчётом. Ментальным приказом переключился на спутник, указанный экспедиционным компьютером, и дал вторую команду: — Максимально увеличить картинку.
Изображение на мониторе плавно приблизилось. Всё детали стали отлично видны. У того, кто смотрел на экран, создалось впечатление, что видеокамера висит не на геостационарной орбите, а на высоте ста с чем-то метров.
Она разместилась над сильно разбитой горной дорогой, давно не знавшей никакого ремонта. По трассе медленно двигалось несколько примитивных автомашин с кузовами под тентом.
Судя по струям черного дыма, что тянулись за ними, двигатели работали на жидком горючем. То ли бензине, то ли солярке, а, может быть, и на растительном топливе. Окна кабин были заварены стальными листами с узкими прорезями, оставленными для наблюдения.
В середине небольшого конвоя шёл странного облика транспорт, сильно похожий на бронетранспортёр, конца двадцатого века. В отличие от всех остальных транспортных средств, он шёл на гусеничном ходу.
На крыше угловатого монстра парень разглядел необычного вида антенну, сваренную из полос серебристого цвета. Глядя на их яркий блеск, учёный подумал, это какой-то металл.
— Комп. — приказал ксенобиолог: — Выслать к ним флаер с андроидами и комплектом летающих роботов-камер.
— Выполнено. — немедленно отозвался электронный помощник: — Биороботы прибудут на место через восемь минут.
Сергей ещё ни разу не видел движущихся механических средств на этой странной планете. Им попадались лишь остовы разбитых автомобилей, с которых были сняты почти все основные детали.
Учёный решил, что не стоит пока возвращаться к насущным делам. Лучше всего, разобраться с тем, что происходит сейчас. Ну, а пока андроиды будут добираться до горной дороги, нужно узнать об этих аборигенах побольше. Парень спросил: — Откуда едут машины?
На экране появилась детальная карта той области, что лежала к востоку от базы исследователей. По ней медленно двигалась яркая красная точка. За огоньком тянулся пунктир пройденного колонной пути. Получалось, что начинался маршрут, в узкой расщелине, уходящей вглубь высокой горной гряды.
— Выслать к ущелью, откуда они появились, ещё один флаер с андроидами и роботами-камерами, пусть разведают там обстановку. — распорядился Сергей. — Видимо, где-то поблизости расположена база выживших «техников».
— Выполнено. — ответил компьютер. Через минуту он доложил: — Первый флаер висит над колонной. Роботы-камеры запущены в воздух и приступили к детальному изучению окружающей местности.
На экране появились десятки новых иконок. Учёный перевёл взгляд на самую верхнюю циферку с крылышками, и изображение на мониторе тотчас изменилось. Эта камера была размещена не на спутнике, а значительно ниже, на высоте метров в пятьдесят от земли. Ещё через миг, из-за скал, расположенных вдоль узкой дороги, раздались частые одиночные выстрелы.
— Ручное, стрелковое, пороховое оружие. — пояснил дотошный компьютер. Спустя пару секунд он поспешно добавил: — Дальность поражения около семидесяти метров. Стреляют пулями или картечью.
Заметив облачка белого дыма, поднимавшиеся над ближайшими скалами, ксенобиолог сказал: — Максимальное увеличение. — изображение снова плавно приблизилось.
Сергей разглядел, что за камнями лежат туземцы, которые держат в руках короткие трубки с прикладами. Они весьма походили на примитивные охотничьи ружья двадцатого века.
На всех нападающих виднелась одежда самого разного вида. Похоже, она была не фабричной, а самодельной: грубые кожаные сапоги, стёганые куртки, штаны и головные уборы,
