что у них с тэрн-аром не все гладко. Вы видели, как они держатся?
— Пф, что такого. Это же обычный династический брак.
— Да какой он династический? Вы что, правда думаете, что Драгон на ней женился из политических соображений? Она же человек! Дети-полукровки у тэрн-ара! Нет, тут явно что-то еще…
— Мне лично совершенно это неинтересно, — хмыкнула Ирена. — По крайней мере, почему он на ней женился, а вот то, что у них ничего нет — вполне. Возможно, тэрн-ара заинтересует нормальная, живая девушка с огоньком, а не эта полудохлая рыбина.
— Да ты что такое говоришь, Ирена!
— А что? Думаешь, быть фавориткой тэрн-ара не почетно? Уж всяко лучше, чем выйти за какого-то аристократишку средней руки…
Девушки захихикали, а Соня чуть ли не пнула дверь, проходя внутрь. По крайней мере, от потоков магии створки разлетелись в разные стороны, с треском ударившись о стены и перепугав фрейлин. Они одновременно вскочили, Юли даже покраснела, как перезревшая помидорина, а Соня с милой улыбкой сообщила:
— Рада вам сообщить, девушки, что унизительные обязанности фрейлин полудохлой рыбины не в Главном дворце вам исполнять больше не придется. Вы свободны.
Девицы покраснели уже сильнее, начали рассыпаться в извинениях, но Соня даже не стала слушать. Просто вышла и отдала приказ экономке помочь фрейлинам собрать их вещи и покинуть поместье. Они пытались пробиться к ней в покои, чтобы извиниться, но она строго-настрого запретила пускать их к себе, поставила магическую защиту и легла спать. Все чаще ей теперь хотелось спать посреди дня. Если раньше она могла весь день что-то делать, а потом еще и всю ночь, то сейчас все чаще запиралась у себя, чтобы никого не видеть и не слышать. Ее то знобило, то тошнило, то болела голова, то вообще ничего не хотелось.
Когда буквально через несколько часов тем же днем к ней пришел Сезар, она с трудом оторвала голову от подушки.
— Фрейлины просили о возможности переговорить с тобой и попросить прощения, — произнес он.
— Я не…
— Я им отказал. Когда узнал, что случилось. Они сказали, что это были глупые женские разговоры, но это ничего не меняет. Ты больше их не увидишь.
Соня кивнула и снова завернулась в покрывало. За окном дышало жарой невероятно красивое лето, а все, чего ей хотелось — снова провалиться в небытие сна.
— София. Ты же знаешь, что мне никто не нужен, кроме тебя?
— Знаю. Но мне все равно.
Сезар ничего не ответил, только на подушку рядом с ней лег букет пестроцветов. Соня узнала их безошибочно, по аромату. Они больше всего напоминали земные ирисы, но были разных, порой самых несочетаемых цветов и оттенков, зачастую даже на одном стебле. Отсюда и пошло их название, а еще они пахли летом, солнцем и карамелью. Для нее теперь это был и запах Сезара, потому что он постоянно приносил их.
Эти пестроцветы росли в неограниченном количестве на полях неподалеку от поместья. Яркими островками полыхали в насыщенно-зеленой траве, как костры. София как-то пошла туда гулять, когда Сезар отлучился к отцу или в город, нарвала, аккуратно разложила на платке, чтобы принести домой и поставить в воду, а он явился внезапно и все испортил.
Во-первых, нарушил ее уединение и этот бесконечно прекрасный в ее одиночестве день, а во-вторых, узнал, что ей понравились цветы и теперь постоянно таскал их в ее спальню. Один букет увядал, как тут же появлялся второй. Принимать их от него не хотелось, а выкидывать рука не поднималась. Это были единственные подарки мужа, которые София не выбрасывала в окно сразу же, как они появлялись, и Сезар быстро это понял.
Вот и сейчас, стоило ему выйти, как она повернулась, поднялась и пошла ставить букет в вазу. Рассеянно гладя кончиками пальцев лепестки — алые, сиреневые, белые. Такие нежные и такие прекрасные. Случилось это за неделю до Открывающего бала, а сейчас…
— Адептка Драгон. Адептка Драгон!
Соня подскочила, даже не сразу проассоциировав себя с тем, кого назвала магистр по магической зоологии. Строгая, седая, с тугим пучком на затылке.
— Может быть, вы будете так любезны повторить то, что я только что сказала?
Соня понятия не имела, что она сказала. Но еще она терпеть не могла, когда ее спрашивают, а она не знает, поэтому сейчас сжала губы и зло посмотрела на магистра.
— Не можете? Очень жаль. Было бы замечательно, если бы вы, вместо того, чтобы витать в облаках, следили за новым материалом. Предмет зоомагия не настолько важен, если вы в Хэвенсграде, но если вы окажетесь одна в лесу или в поле, уверяю, он очень вам пригодится. Итак, о чем я только что говорила, адепт Лорхорн?
Ярд ответил мгновенно:
— Вы рассказывали о хвиинстах, это сумчатые животные, покрытые чешуей, как обернувшиеся драконы. Чисто теоретически, они могли бы быть маленькими драконами магического животного мира, если бы у них не атрофировались крылья. Атрофировались они, потому что хвиинсты преимущественно передвигались в зарослях и по земле, спасаясь от более крупных хищников, и сейчас у них на спине такие маленькие отростки, которые не имеют никакой функции. Самки откладывают яйца, которые греют и высиживают вместе с самцом, а когда вылупляются детеныши, самка перекладывает их в сумку и уходит.
— Замечательно, — магистр повернулась к другим рядам. — Адептка Лузанская, с чем это связано?
— С тем, что когда самка хвиинста носит в сумке детеныша, в ее теле создаются мощные защитные магические импульсы, защита самца ей больше не нужна. Если попытаться дотронуться до самки с детенышем, можно получить магический разряд, способный привести к остановке сердца. Так же они — и самцы, и самки, являются единственными естественными врагами бьяниглов. Не считая обернувшихся драконов, хвиинсты единственные невосприимчивые к их яду обитатели нашего мира, поэтому они вполне успешно ими питаются. Еще они спокойно перемещаются между Дарранией и Темными землями, но выбирают преимущественно нашу территорию, поскольку в Темных землях очень много опасных тварей и менее плодородные места…
— Проще говоря, им там нечего жрать, а вот их сожрать могут, — тихонько добавил Дас, из-за чего по лекционному залу прокатился общий смешок. Не смеялась только Лена. И Соня.
Магистр тоже шутки не оценила:
— Я бы вас попросила, адепт Ниргэм, выражаться как подобает адепту учебного заведения такого уровня. По крайней мере, на моих занятиях. Благодарю, адептка Лузанская, а к вам, адептка Драгон,
