и был, то сегодня мы его не нашли. Пришедшая в себя кастелянша, как и мисса Гелена, не проронила больше ни слова. Некое предчувствие подсказывало мне, что с какой бы осторожностью О’Бозы ни обращались с пленницей, им не удастся долго держать ее взаперти. Даже если на этот раз мы сумеем запереть преступницу до прибытия констебля, никто не гарантирует, что она не сбежит позже.
Нет времени писать дальше — весь замок стоит на ушах. Мы спешно пакуем вещи и едем в столицу!
12 сентября
До сих пор не могу опомниться, настолько стремительно все произошло. Даже мой отъезд с Иланки не был таким внезапным и необдуманным, хотя я очень старалась.
Ролану же хватило тех нескольких минут, когда он смотрел в бесстрастные глаза мнимой кастелянши, чтобы, выйдя из комнаты, где ее заперли, заявить о немедленном отъезде в столицу.
В тот момент я не имела ни малейшего представления для чего. Думаю, он и сам тоже.
Искать встречи с королем? С начальником тайной канцелярии? Что он сможет им предъявить, кроме рассказа о странных происшествиях накануне свадьбы?
Искать саму Красную Перчатку, мифическую организацию, существование которой еще надо доказать? Допустим. И допустим, он ее даже найдет, что дальше?
Понятное дело, после такого неожиданного поворота Лу вцепилась в руку брата и не отпустила до тех пор, пока тот не согласился взять ее с собой.
— Давно не была в столице, — тут же мечтательно заметила Лилия Северин, поигрывая рубиновой сережкой в маленьком ушке. — Балы, театры, званые вечера и модные магазины — боже, как я по всему этому соскучилась!
Я попыталась спрятать улыбку, увидев за легкомысленной оберткой заявления серьезное беспокойство о дочери, и вопросительно посмотрела в сторону Терри. На троих Северинов был всего один магический дар и тот не боевой, бросить их на волю случая казалось жестокостью.
К тому же я бы извелась, пока дождалась от этой семейки новостей, — вряд ли кто-то станет утруждаться и писать мне подробные письма с отчетами о том, как идут дела.
Гесс Ярин посерьезнел и понимающе кивнул.
— Я и сам давно собирался в столицу — хочу восстановиться в полку.
— А я никогда не видела Эрлборга! — воскликнула я.
— Боюсь, моя маленькая квартирка нас всех не поместит, — в замешательстве ответила Лилия.
— Что вы, мы не станем злоупотреблять вашим гостеприимством, — заверил ее Терри. — У моего брата достаточно просторный дом.
Весь остаток дня прошел в сборах. Утром мы погрузились в две кареты и выехали чуть ли не с рассветом, чтобы к концу дня быть в столице. Спасибо крестной, которая не оставила меня без экипажа, потому что Терри изъявил желание ехать верхом, а утруждать Северинов вовсе не хотелось.
Впрочем, к середине дня зарядил такой дождь, что неутомимый наездник сдался и, разбрызгивая холодные капли воды с плаща, влез-таки в карету, отдавая должное моей предусмотрительности.
Вчера в дороге совершенно не было возможности писать, зато нашлось много о чем подумать. Равнинные пейзажи за окном скоро надоели, а начавшийся ливень не позволил как следует рассмотреть хвойный лес.
И вот что я поняла: объяснение так называемого проклятия действиями таинственной организации под названием «Красная Перчатка» меня совершенно не удовлетворяло. Это все равно что обвинять в убийстве человека нож!
Нет, перед нами далеко не конец истории. Слишком много белых пятен в ней осталось.
После краткой остановки на обед Гусма задремала, а мне из развлечений осталось только залечивание мелких царапин на Терри и наблюдение за его реакцией. Лось пытался делать бесстрастный вид, но зачастивший пульс выдавал его с головой. Самое быстрое сердцебиение отчего-то вызвали мелкие порезы в области шеи — интересный эффект.
И вы подумайте, какая стойкость! Я уже и ласково улыбалась, и призывно хлопала ресницами, но гесс Ярин упорно не понимал намеков. Другой бы на его месте уже не просто дежурил на моем пороге с букетом цветов, а стоял на одном колене, предлагая руку и сердце! Но не Лось…
Загадка почище проклятия Северинов.
Не могу же я сама броситься ему на шею? Или могу? Конечно, девушкам такое говорить не принято, но на такую шею не грех и броситься — я щупала, я знаю.
В Эрлборг кареты въехали, когда уже стемнело, поэтому ничего толком рассмотреть я не успела. В глаза лишь бросилось огромное количество фонарей и окон, дома с колоннами и оживленные даже в столь поздний час тротуары.
Распрощавшись с Северинами, мы проехали несколько широких улиц и оказались перед красивым трехэтажным домом с вензелями под маленькими балкончиками. При виде них моя весьма придирчивая в вопросах архитектуры няня восхищенно приложила руки к груди и посетовала на то, что старший из сыновей гессы Версавии уже успел обзавестись семьей.
Альстав Ярин, владелец дома, похож на Терри разве что ямочками на щеках. Высокий, сухощавый, с ранними залысинами, он немного сутулится и, судя по выражению лица, постоянно думает о вещах, не имеющих никакой связи с тем, что происходит вокруг.
При первой встрече старший гесс Ярин протянул мне руку и вежливо сообщил о том, как рад познакомиться с будущей владелицей Ручьева Камня, при этом вид имел такой отрешенный, будто в уме составляет очередную петицию. Наверняка мое имя тут же вылетело у него из головы, несмотря на то что я назвала настоящее.
Его жена, Амалия, оказалась красивой, немного располневшей женщиной, за юбку которой постоянно цепляется кто-нибудь из детей. Несмотря на однозначное сходство с Лигией, черты лица у нее более мягкие, движения более плавные, а вокруг витает такая атмосфера уюта и спокойствия, что хозяйку дома хочется обнять уже при первой встрече.
Ну и еще, пожалуй, оглядеть с головы до ног.
Признаюсь, потому что здесь можно. Мне жутко любопытно посмотреть на печать старшей из сестер Биргит. К сожалению, Амалия носит закрытые платья.
Кстати, гесса Ярин во время знакомства отвечала мне таким же заинтересованным взглядом. Она то и дело переводила глаза с меня на Терри и так загадочно улыбалась, что нам стало бы легче, выскажи Амалия свои предположения вслух.
Вечером мы пообщались совсем немного, а наутро выяснилось, что у всех, кроме меня, есть дела. Терри поехал в комендатуру. Северины, скорее всего, уже обивали королевские пороги. Альстав укатил в парламент еще ранним утром, а Амалия была погружена в заботы о доме и детях. Поэтому, подцепив под локоть Гусму, я отправилась на прогулку
