Все молча поднялись, взяли свои вещи и оружие и пошли на выход к пожарной лестнице.
Наскоро попрощались внизу и разошлись в разные стороны, не оглядываясь.
Мы двинулись напрямик на юго-восток, срезая через захламленные внутренние дворы многоэтажек. Я подумал, что так мы скоро дойдем до ближней серебристой стойки инопланетян. Об этом я мечтал с самого утра, когда только увидел их с того берега Лейтеры. Пощупать, из чего эти штуки сделаны.
— К ним не подойти вплотную, — сказала Брюн. — Вокруг этих стояков силовое поле радиусом метров семьдесят, оно ими и генерируется. Ученые до сих пор бьются над этим, но разобраться не могут, как преодолеть защиту.
— Много таких построенных стоек? — спросил я. — И что наверху? Для чего они нужны?
— Во всех номерах от пятидесятого и выше стоят, — ответила Брюн.
— Наверху сияющая белая сфера, — сказала Касси. — Зеркальная, говорят. Но сферы есть только в девяностых и сотых уровнях.
— Сферы или шары, — кивнула Брюн. — До них не добраться. На севере есть Хтонь-98, восемьсот километров на северо-запад от Меркатроса. Там в ясный день издалека видно такой белый шар.
Мы молча шли минут двадцать, пока наш путь не преградила гора обломков высотных зданий. В центре оплавленных железобетонных конструкций наверху этой горы я увидел огромный конвертоплан. Под острым углом он торчал задней частью корпуса вверх с двумя исполинскими трехлопастными винтами.
— Это строительный транспорт инопланетян, — сказала Брюн. — Светится зеленым пятном от самого блокпоста, когда я закрываю глаза. Но такой большой артефакт отсюда не вывезти. Плохо представляю, как эту штуку смогли сбить во время войны.
— Содрали всё, что можно унести, еще лет десять назад, — сказала Касси. — В летописях поисковых гильдий описано. До сих пор в Академгородке изучают детали.
Брюн подняла ладонь.
— Тихо! Там что-то не то.
Она показала направо от развалин.
Река делала поворот в том месте, между уцелевшими домами с той стороны виднелась часть стены на берегу.
— Туда мы и не собирались идти, — шепнула Касси.
— Да. Придется дальше слева обходить, — ответила Брюн.
— Почему на карте не указано, что здесь нет проходов? — спросил я.
— Здесь был, — показала Брюн на заваленную улицу левее от горы с конвертопланом. — Те здания с левой стороны прохода недавно обрушились, видимо. Метаморфозы или монстры обвалили.
Касси развернула карту. Я наклонился к ней и посмотрел. Крюк получался значительный.
— Есть охота, — сказала Касси.
— И не говори, — вздохнула Брюн. — Но сама судьба подталкивает нас к восточной окраине Харрока и ближе к лесу. Идем, подстрелим какую-нибудь зверушку-мутанта на ужин.
— Заодно можно на могилу нелегала взглянуть, — я указал на крестик.
— Это дальше, — сказала Касси.
— Ненамного.
— Ладно, заглянем, — поддержала меня Брюн. — Тебя так и тянет туда, я давно вижу по твоим мыслям.
— Мы же просто посмотрим? — с опаской спросила Касси. — Раскапывать не будем?
— Конечно, нет, — сказал я. — Идем.
Но раскапывать могилу нелегала начали другие. От холмика уже не осталось и следа, и два человека копали лопатами дальше, стоя по колено в земле.
Мы с Касси заметили их с сорока метров, когда вышли из-за густых зарослей буро-зеленых кустов высотой в два человеческих роста. Брюн предупредила нас, что за кустами какие-то люди думают о том, что нужно торопиться. Но чем они заняты, она не поняла по их сумбурным мыслям.
Я вскинул дробовик и крикнул:
— Бросай лопаты, руки вверх!
Один, справа от нас, сразу подчинился, даже не оборачиваясь. Но второй, слева, стоявший к нам лицом, зашел за первого и что-то вынул из кармана штанов. Первый испугался и бросился направо к толстым деревьям.
Я выстрелил второму в грудь, но он успел бросить в нас гранату.
Как в замедленной съемке, граната взлетела по плоской дуге, начала опускаться и упала бы прямо к нашим с Касси ногам. Но она выхватила правой рукой из подсумка «хлопушку» и привела ее в действие резким сжатием пальцев. Я так и забыл спросить Касси, разобралась ли она с тем, как работает это оружие. Но оно сработало очень эффективно. Значит, Касси успела разобраться.
Ударная волна остановила и отбросила гранату далеко в сторону. Взрывная волна и осколки отлетели веером в сторону леса.
Подошла Брюн, посмотрела на упавшего возле раскопанной могилы метателя гранаты и сказала мне, что первый нужен живым.
— Парализатор бьет на сто метров, — подсказала Касси.
Я вынул из внутреннего кармана куртки «Робустор», прицелился чуть выше головы убегающего первого копателя и нажал на спусковую скобу. Игла вылетела со скоростью пули и вонзилась беглецу в шею. Он на бегу вскинул руки и неловко завалился на правый бок, зацевшись одной ногой за другую.
Касси неспешно направилась
