если бы я избавилась от него раньше, то…
— Обрела бы Дар.
— Бездна! — в очередной раз за последние полчаса ругнулась я. Счастье было так близко и так далеко. — А мой отец, что с ними?
Я замерла, ожидая ответа демона. Сколько лет мечтала о встрече с родителями, представляла, что скажу, как они ответят. Ведь я их любила, несмотря ни на что.
— Нариш Сиригит погиб пять лет назад, не вынеся вынужденной разлуки с любимой женой и дочерью. Я обещал ему, что найду вас.
— И женюсь? — хмыкнула я, получила очередной кивок. Восприняла уже спокойнее, видимо, привыкла. — Да уж, демонам упорства не занимать. Но почему моя мама бежала? Он обижал её? — напряглась я, слышать плохое о родителях совершенно не хотелось, ведь в мечтах я их представляла только в положительном свете.
— Нет, они были прекрасной любящей парой. Не всем нравилось такое сближение демона с человечкой, и ваша мать приняла единственное правильное решение, чтобы спасти и сохранить с таким трудом установленный мир между нашими Королевствами.
— Грустная история, — печально вздохнула я, на другое эмоций не осталось. — Ты точно уверен, что это я?
— Не сомневайтесь, Милена, — он поцеловал мне руку, преданно заглядывая в глаза. — Кулон, глаза, внешнее сходство. Почувствовал ещё при первой встрече, тогда, в лекарственной. Но не понял, а потом, когда вы сменили цвет волос, не поверил.
На возмущения сил не осталось, просто приняла как данность, что меня банально поймали и уговорили сделать то, чего я изначально делать не планировала.
— И что мне теперь делать?
— Заявить права и править, — просто ответил Эраст. — Действующий наместник с радостью передаст полномочия.
— Но я… не хочу! Я боюсь демонов, я не хочу власти, я не хочу отсюда уезжать!
— Надо. Если наследник не объявится в течение шести лет, ареал объявляется свободным, за него развернётся война. Мне бы очень этого не хотелось, затронет всех.
— Мне тоже, — вздохнула я. — И что, совсем никак? Ты ведь посол, ты ведь знаешь, да?
— Ну… — демон театрально закатил глаза. — Есть одна возможность отсрочить посещение Демоновой долины.
— Какая? Ну, говори!
— Вам не понравится.
— Прекрати мне «выкать», — рявкнула я, лихорадочно пытаясь придумать выход. Полученная информация не обрадовала, я совершенно не хотела кем-то там править, вполне достаточно того, что узнала о своих родителях и о себе. Мало того, что я не анимаг, каким привыкла себя считать с детства, так ещё и полудемон, и какие во мне скрыты возможности — мало представляла.
— Хорошо, Милена. Единственный шанс — ребёнок.
— В смысле?!
— Тебе надо родить ребёнка, наши традиции позволяют оставаться матери рядом с отцом до совершеннолетия их чада. Растить можно и тут, в Межгорье.
— Сколько у меня времени?
— Год, — демон окинул меня каким-то очень плотоядным взглядом, заставившим поёжиться.
— А потом?
— А потом что-нибудь придумаем, — обольстительно улыбнулся Эраст. — Я готов принять на себя бремя отцовства.
— Вот только я не готова! И убери от меня руки! — взвизгнула я, потому что демон решил прямо сейчас взвалить на свои сильные плечи то самое бремя. Он принялся нежно поглаживать меня по рукам, постепенно спускаясь всё ниже.
— Я ведь тебе нравлюсь… моя… только моя… я так долго тебя искал…
Мягкий голос убаюкивал, проникал в сознание, заставлял смириться. Внезапно Эраст отлетел, ударился спиной о ближайшую стену и осел на пол. Он изумлённо помотал головой, сосредоточил на мне взгляд и утробно зарычал. Никогда не приходилось видеть превращение демона во вторую ипостась, я вжалась в стену, не в силах отвести взгляд, как тело Эраста раздалось вширь, за спиной взмахнули два огромных серебристых крыла, в глазах засверкал огонь.
— Ты, человечка, посмела меня ударить? — прогрохотал он и взмахнул рукой с длинными когтями прямо перед моим лицом. — Слишком долго я ждал возможность обрести власть, и теперь не отступлюсь! Ты станешь моей!
— Спасите! — пискнула я, с удивлением наблюдая очередной полёт демона в стену. Догадавшись, в чём дело, стянула повязку с пальца. Так и есть, обручальное кольцо сверкало красным камнем и надёжно охраняло меня от опасности. — Эраст! Прекрати!
Так он и послушался, бросил быстрый взгляд мне на палец и взревел.
— Кейрос! Убью! — через некоторое время раздался звон стекла, демон вылетел через окно и устремился ввысь.
Ой, мамочки! Он ведь, правда, его убьёт, Ренар совершенно беззащитен перед разъярённым демоном. Надо что-то делать! Я заметалась по комнате, лихорадочно собирая вещи в дорожную сумку, потом бросила её, схватила Урия и поспешила на улицу. Что дальше? Куда бежать?
— Вр-р-раг! — ворон вырвался из моих рук и полетел вперед, я припустила за ним.
Жители Акрилона изумлённо наблюдали за мной, несущейся по улицам. Расталкивать толпу оказалось тяжело, ещё сложнее было поспевать за вороном, который зорко вглядывался вдаль и быстро махал крыльями. Зачем и куда я бежала — не знала, и сколько осталось — тоже. Здравый смысл робко заметил, что помощи от меня никакой не будет, даже если я каким-то чудом смогу догнать Советника со свитой. .К.н.и.г.о.е. д…н.е.т.
Меня кто-то пытался окликнуть, даже схватить за руку, я грозно зыркнула, и тут же почувствовала свободу. Вспомнив и ещё кое-что, сорвала с шеи кулон и сунула его в карман. Сразу стало как-то непривычно пусто, рука сама потянулась за украшением, пришлось её ущипнуть. Боль вернула мозги на место, и я поняла, что уже не бегу, а еле тащусь на заплетающихся ногах по направлению к городским воротам.
— Пор-р-ра! — сверху спикировал ворон и нетерпеливо запрыгал передо мной.
— Больше не могу, — всхлипнула я, падая на пыльную землю. — Его убьют! Понимаешь, убьют!
— Др-р-руг? — ворон задумался и взмахнул крыльями. — Пор-р-ра!
— Да знаю, что пора. Хочу к нему, — разъярилась я на свою беспомощность и зло щёлкнула пальцами. Уже нырнув в воронку перехода поняла, что портал сделала именно я, а выйдя на другой стороне, зло уставилась на развернувшуюся посреди полевой дороги картину битвы.
Луга зеленели травами, яркое солнце припекало во всю силу, сладкий аромат цветов стелился над дорогой. Идиллию нарушал разъярённый крылатый демон, который наседал на
