Удивляться или возмущаться у Рама сил уже не было. Протиснувшись между кроватью и стеной, полковник разделся и рухнул на белоснежные простыни. Казалось, Костас только прикрыл глаза, как в его мозг буром ввинтился сигнал тревоги.
Глава 22
Планета Идиллия. Блокпост № 53, восемьдесят километров от Зелара
Запах гари и жжёного мяса не перебивался даже химической вонью противопожарной пены, покрывшей сгоревший блокпост подобно снегу.
Среди “сугробов” пены суетились роботы и люди, собирая обгорелые человеческие останки и отыскивая улики, способные пролить свет на произошедшую трагедию, а вокруг, грозно уставив стволы в ночь, застыли солдаты и бронетехника оцепления. Грэм заикнулся было в бессмысленности отправлять целую роту, но собаку съевший на борьбе с разного рода партизанами Рам пояснил, что если блокпост уничтожен диверсантами, то велика вероятность того, что поджог — всего лишь приманка, чтобы дождаться приезда тревожной группы и спасателей и уничтожить уже их. Тут Грэму возразить было нечего. Вдобавок полковник поднял по тревоге тиаматский батальон и приказал всему личному составу прочёсывать лес в радиусе полусотни километров от места происшествия.
— Пять трупов, — доложил Грэму сержант медицинской службы, протягивая опознавательные жетоны погибших.
— Пятеро, — зачем-то повторил Нэйв, изучая жетоны и сверяя со списком дежуривших на блокпосту солдат.
Не хватало рядового первого класса Берака О’Нолана по прозвищу “Пак”. Сбежал, перебив сослуживцев, или захвачен диверсантами?
Пока Грэм думал, подоспели новости. Не успели ему доложить, что со стоянки поста пропал квадроцикл, а среди имущества не хватает снаряжения и личного оружия пропавшего карателя, как на связь вышел дежурный и сообщил о фермерах, обстрелянных солдатом Союза. Причём обстрел вёлся не прицельно — на ходу с квадроцикла. Понятное дело, что идиллийские фермеры вряд ли смогли сами отличить прицельную стрельбу от бесприцельной — это за них сделал дежурный, — но зато безошибочно опознали в стрелке солдата карательного батальона. Возникал вопрос: почему тогда перемещение союзной единицы не отмечено дежурным? Дезертир испортил такблок? Вероятно.
— Дежурный, передать коменданту и всему личному составу полка: разыскивается дезертир, рядовой первого класса Берак О’Нолан, — приказал Нэйв. — Дезертир вооружён и особо опасен.
Ещё через минуту сообщили о первом пострадавшем — идиллийце, получившем в плечо пулю. Раненого везли в город, в больницу.
— Поехали, — скомандовал Грэм Ракше. — Поговорим с потерпевшим.
— Думаешь, твои дознаватели не справятся с допросом идиллийца? — хмыкнула та. — Не такое это и сложное дело — опросить тех, кто врёт хуже, чем я умею быть вежливой.
Нэйв посмотрел на искорёженную внутренним взрывом боеприпасов автоматическую турель. Опалённые жаром стволы смотрели в землю, придавая установке схожесть с понурившимся Пиноккио. Те самые стволы, что сейчас должны были лежать внутри поста, ожидая чистки — именно так было отмечено у дежурного, зафиксировавшего отключение автоматических огневых средств поста. То есть погибшие использовали официальный предлог, чтобы отключить следящие системы, чтобы что-то — или кто-то, — не попался на глаза начальству.
— Я встречал идиллиек, которые врут куда лучше, чем ты — хамишь, — без тени шутки ответил Грэм.
И, наклонившись к Ракше, тихо сказал:
— Дезертир прослужил с четырьмя из пяти убитых больше пяти лет, наворотив кучу дел. И внезапно грохнул их, на ровном месте. Заметь — не зеленокожий новичок, который явно был аутсайдером у этих расистов, а именно один из спаянной компашки. Ну и… — капитан глазами показал на сгоревшие турели, — … что они хотели скрыть?
— Баб или грабёж, — уверенно предположила Ракша. — Или всё вместе.
— И перебили друг друга?
— Я как-то видела побоище старых приятелей-алкашей. Так вот они перерезали друг друга из-за того, кому должны налить первому. При этом у них стоял ещё ящик пойла и хватило бы всем с избытком. Если эти, — она кивнула на пепелище, — нажрались в лучших своих традициях — всё могло быть.
— Нет, — Грэм вновь взглянул на турель, словно та могла ожить и рассказать правду. — Во-первых, для это шоблы подобное — уже не в первый раз. У уголовников строгая иерархия, которую они перетянули с собой в карательные отряды из тюрем. Очерёдность, доля каждого — всё давно разложено по полочкам. Во-вторых — положим, они нажрались до полного изумления. Не находишь, что для пьяного в сопли наш убегун слишком трезво мыслит и действует? Убирает тела внутрь, чтобы раньше времени на глаза не попались, открывает шлагбаум, чтобы не создавать затор и ставит таймер заряда так, чтобы получить побольше форы. Но при этом зачем-то устраивает по дороге пальбу, словно хочет привлечь внимание.
— Думаешь, кто-то из местных грамотно и незаметно их пришил, спалил блокпост и имитировал побег дезертира? — с сомнением в голосе спросила Дёмина.
— Не знаю, — честно признался Нэйв. — Сами местные — очень сильно врядли. Даже обычному человеку нужна подготовка и опыт, чтобы провернуть подобное, а уж эмпату… — он с сомнением покачал головой. — Конечно, может ты права и всё же дело в банальной пьяной поножовщине. Но… вот чую, что здесь очень нечисто. Потому лучше опрошу пострадавшего сам. Поехали.
И сел в броневик, на ходу доставая из подсумка галету.
Планета Идиллия. Ферма, шестьдесят километров от Зелара
Чашка кофе в руке репликанта дрогнула.
— Патруль, — сказал Чимбик Эйнджеле. — Блайз сказал — идут к дому.
Договаривал он уже на ходу, надевая шлем и активируя камуфляж. Вбежав в комнату, окна которой выходили к лесу, сержант уселся на пол и аккуратно выставил над подоконником окуляр компактного перископа.
Мастерство тиаматцев в очередной раз восхитило сержанта: патруль выглядел так, словно ожила часть леса. Тиаматцы шли перекатом, двумя группами, поочерёдно прикрывая друг друга: пока одни идут — вторые прикрывают, скрываясь в высокой траве. Фамильяры тенями следовали за хозяевами, лишний раз напоминая, что тоже являются грозной силой, по смертоносности не уступающей самому современному оружию.
— Разом не накрыть, — посетовал Блайз, через “мух” наблюдающий за патрулём со своего поста.
Чимбик промолчал, оценивая ситуацию. То, что патруль двигался в готовности к бою, не означало, что доминионцы раскрыты. Разумная предосторожность, когда имеешь дело с вооружённым и готовым убивать человеком. А ищут именно такого. Но если дойдёт до стрельбы — доминионцам придётся отступать в лес, по насквозь простреливаемому пространству. И если у репликантов есть все шансы, то у лишённых брони Лорэй варианты выжить под огнём близки к нулю.
Значит, остается лишь надеяться, что группу не обнаружат. А если не повезёт… Чимбик оглянулся в сторону веранды. Что ж, тогда он сделает всё, чтобы увести погоню за собой, дав остальным шанс уйти.
