Он провел их в помещение со сплошь скальной стеной.
— Так сказать, приемный покой. Сюда доставляют, если нужна экстренная помощь.
Снова музыкальный звон, снова опаловый свет, снова несет куда-то. Сердце несколько раз споткнулось, а затем пол качнулся под ногами, свет потускнел, в лицо пахнуло холодом и полетели снежинки. Они стояли в скальной выемке, и снаружи высились ели. Кайлит протянул Никите какое-то устройство.
— Это навигатор, мы используем такие при выходах в ваш мир. Позиционирование идет относительно центра Земли. Свой телефон не включайте. Идите, куда показывает стрелка. Когда доберетесь, — Кайлит замялся и как бы стеснительно улыбнулся, — передайте привет… той, кто вас встретит.
Он исчез, а овал света потонул в камне, теперь это была обычная скала. Никита вздохнул:
— Вот и познакомились с миром Хозяйки медной горы. Они держатся особняком, и что помогают нам — большая удача.
Тина глянула на его устройство:
— Тут карта, но названий нет. Только извилистые линии и какие-то значки.
— Отображается лишь рельеф, он одинаков для обоих миров. Разница только в ходе времени.
— Запутаешься с вами. — Тина пожала плечами и пошла к выходу из выемки.
Они стояли на склоне лесистого холма, внизу виднелась речка, а за ней город. Не очень большой, кварталы тянулись вдоль реки и были разделены лесными массивами. Бледное солнце стояло уже высоко, и Тина удивилась.
— Только что было утро.
— Мы незаметно пересекли два или три часовых пояса, — не очень понятно объяснил Никита, — как раз навстречу солнцу… Идем, нам надо миновать город.
Спуск был каменистый, через некоторое время попалась тропка. Было прохладно, и куда девалось лето? Когда спустились, вышли на дорогу, вскоре она пересекла речку по мосту из бетонных плит. На другой стороне пошли сараи, гаражи. Никита все оглядывался.
— Тут наверное держат глайдеры для выездов на рыбалку, за грибами. Странно, что не слышно собак. У нас в обители на чужих сразу лают. — Он помрачнел, видно вспомнил, что там произошло.
Из-за гаража появилась кошка. Увидела людей — и серой молнией метнулась обратно.
— Странно, и кошки пуганые.
Пошли дальше, уже медленнее. Начались коттеджи — аккуратные, но участки вокруг запущены: бурая высокая трава, неухоженные клумбы. Безлюдно.
Затем вышли к многоквартирным домам, живописно разбросанным среди зелени. Здесь наконец показались люди — что-то вроде хаотичной очереди к дверям с вывеской «Магазин». Кто сидит на ящиках, кто просто на корточках, все сумрачные, разговаривают тихо. Тина подошла к пожилой женщине — лицо бледное, изможденное.
— Здравствуйте, — вежливо сказала она. — За чем очередь?
Женщина тускло глянула на нее, и как будто не поняла вопроса. Затем все-таки ответила, тоже тусклым надтреснутым голосом:
— За хлебом. Сказали, сегодня будут давать по триста граммов. На всех может не хватить.
Тина отошла к Никите. — Ничего не понимаю. Очередь за хлебом?
Никита глянул в голову очереди: — Давай там спросим. Мы отсутствовали три месяца. Похоже, за это время что-то произошло.
Подошли к началу очереди — здесь она сгрудилась в неопрятную кучу, их тут же окликнул мужчина с двустволкой за плечами:
— Эй, куда лезете! Вы как будто нездешние, вам ничего не положено.
— Просто хотели спросить, — миролюбиво сказал Никита. — Какие-то проблемы с продуктами?
— Вы что, с луны свалились? Уже два месяца, как перебои. Изредка немного привозят. Проваливайте отсюда!
Отошли. Никита хмуро сказал:
— Я и в самом деле с Луны свалился, только уже два года назад. Еще летом все было нормально.
Он оглянулся, Тина тоже. Люди в очереди угрюмо смотрели на них. Тина вздохнула:
— По-моему, та женщина недоедает.
— У всех вид, будто голодают. Как такое могло случиться? Я читал о голоде только в исторических книгах. Лучше пойдем, а то всё кажется, что на нас сейчас набросятся. Только не спеши.
Потихоньку пошли дальше. Завернули за угол, и Тина облегченно вздохнула: очередь оставила тягостное впечатление. Миновали несколько домов…
— Эй, кто такие? — раздалось справа.
Тина повернулась: у стены стояла кучка молодежи, двое решительно двинулись в их сторону.
— А ну стоять! Это наша территория.
Говорил долговязый парень в черной кожаной куртке — лицо землистое, в углу рта сигарета. Второй, пониже, помалкивал и немного отстал.
— Не останавливайся, — тихо сказал Никита, смещаясь между Тиной и парнем.
— Стоять! — уже проревел тот и кинулся на Никиту, замахиваясь чем-то в кулаке.
Никита нырнул в его сторону, схватил за руку и рывком бросил по дуге на землю. Парень заорал, видно крепко приложился головой. Но второй уже оказался рядом, а в руке блеснуло — нож! Никита мгновенно развернулся, перехватил руку и ударил противника коленом в пах. Тот дико взвыл и согнулся, нож полетел на землю. Первый, все еще лежа на земле, завозился и сунул руку за пазуху. Никита двинул ему в подбородок носком ботинка, присел и выдернул что-то из-под полы куртки… да это же пистолет! Рывком выпрямился и глянул в сторону тех, кто оставался возле дома — те пока не спешили на помощь приятелям.
— Уходим, — задыхаясь, сказал Никита. — Быстрым шагом, но не беги.
Тина судорожно глотнула и двинулась за ним, поглядывая назад. Один из двух парней еще не встал, а другой, сидя на земле, смотрел им вслед,
— Нам повезло, — сказал Никита. — Главарь видно хотел покрасоваться перед своими, измолотив меня кастетом. Если бы сразу вытащил пистолет, не знаю, как бы я справился.
Он на ходу разглядывал оружие.
— Похоже, древний. Или дубликат старинного оружия.
— А где ты научился драться? — часто дыша от быстрой ходьбы, спросила Тина. — Ты же был на звездолете, потом в обители…
— Погоди, — выдохнул Никита, — отойдем подальше.
Миновали широкую улицу, затем еще один жилой квартал (опять ни души) и поднялись на взгорок, поросший соснами. Сели передохнуть, хоронясь среди валунов. Никита повозился с пистолетом, что-то вытащил и защелкнул обратно.
— Обойма полная, — сказал он. — Это хорошо, теперь близко не подпущу. А где научился?.. Как раз на звездолете, когда летели обратно. Нас предупредили, что на Земле может быть неспокойно, вот мы и тренировались, времени было в избытке. Для спарринга использовали роботов, у нас были антропоморфные, чтобы при нужде заменить человека. Мало хорошего, когда тебя приголубят железной рукой, пусть и в пластиковой перчатке, вот и привык крутиться быстрее.
Он встал: — Идем дальше, хочу оказаться подальше от этого города. Все будто озверели.
