он. Жаль, будет портить атмосферу. Словно на затянувшийся приём попал. — И напоминаю, что мы хоть и на одной стороне, но не союзники.
Ну да плевать. Отчасти он прав. Две группы: для старших мастеров и младших архимагов. Что, на секунду, для многих оказывается потолком или даже недостижимой мечтой. Однако для тех, кто достиг этого ранга столь быстро, это только начало.
В каждой группе по восемь человек. Всего стран-участниц шесть. Империя Гелфорд, королевства Рашден и Кальд, также ещё более дальние от нас Мауда, люди в которой вроде ощутимо отличаются внешностью, как и в империи Миёси, расположенной на островах чуть южнее на западе. Наконец, Династия Акриаль, владельцы третьего известного в мире разлома Кристаллический мир. В прошлый раз не участвовала: добираться им долго и им это не так нужно.
Только крупные страны. Девяносто шесть магов, по сорок восемь на категорию. Первый этап — отборочные бои только между разными странами. За два дня сокращают число участников до двенадцати людей.
Потом состояться поединки среди этих двенадцати. Уже случайной турнирной сеткой в два этапа. Причём до двух побед. То есть можно проиграть на грани, пока идут остальные поединки восстановиться и на втором кругу боёв победить. А потом ещё раз. Либо можно сразу так отделать противника, что он не сможет или не захочет повторять опыт и хватит одного боя. Среди оставшейся тройки — круговые поединки, три боя.
Если победитель не определился: каждый проиграл один бой и выиграл другой, то проводится сражение все против всех. В таких смертельность контролировать ещё тяжелее, потому командные поединки не любят, но всего трое — ещё приемлемо. И, конечно, очень не повезёт, если окажутся два участника из одной страны. Но тут уж — сами виноваты. Если будет два финалиста из одной страны — это достижение и повод для гордости.
Между мной и Тироном повисло молчание. Не хочет — на здоровье, говорить не о чем. Тем не менее, продолжали друг друга изучать.
Он тоже был одет в артефактную удобную одёжку, в которой не стыдно и по городу ходить, и можно с монстрами сражаться. Формально на нём она была повыше классом. Зелёная с блекло-жёлтым. Золотые пуговицы и вышитый золотом герб. Выглядит богато, думаю, даже сейчас горд тем, как с иголочки он одет. Вот только твою одежду не делал лично верховный архимаг. Да, больше элементов декора, сложнее покрой, материал лучше. А у меня она превосходит во всём, в практической части.
Мы загрузились в наше маленькое убежище на ближайшие дни. Экипаж был не с обычной посадкой по ходу движения, а поперёк. То есть спиной к левой или правой стороне дороги. Как в армейских телегах обычно, позволяет разместить много народу, удлинив конструкцию и при этом позволив общаться не только соседям. Недвусмысленное предложение больше общаться между собой.
Конечно, тут были не деревянные скамейки, а очень даже удобные небольшие креслица с мягкой сидушкой и высокой спинкой, а также небольшим столиком под рукой и местом под личную вещь, с которой не хочешь расставаться. Уютно, всюду резное лакированное дерево и ткани. На вид совершенно новый. Специально сделали для этого путешествия.
Однако все сюда не уместятся, конечно. Не настолько длинный, чтобы шестнадцать человек с комфортом разместилось. Всего девять мест, включая одно лицом к двери в задней части. Но в Олдхайме обоз расширится, а из Мелтема, едут всего пятеро. Этот город не зря «восточной столицей» называют, он был назначен промежуточной точкой сбора и остальные участники заранее собрались здесь. Допускаю, что кто-то мог отбыть в Олдхайм самостоятельно, но я считаю, лучше проехаться с ними. За доставку нас в целостности и сохранности отвечает Фрост… к нему мы и едем.
В молчании прибыли к имению Фроста и немного подождали. Вышли поздороваться с присоединившимся к обозу.
— Кирк, какие люди! — услышал я громкий голос. Ага, Вилмер сюда прибыл.
— Ваша светлость, для меня честь снова встретить вас, — я слегка поклонился, но тот уже подошёл, подавая руку, которую я тут же пожал. — Не сомневался в вашем удачном возвращении.
— Далеко же вы забрались. И как только выжили? Мы по пути несколько монстров убили. Нам-то ничего, но будь вы даже двумя старшими мастерами, вас бы сожрали, — он смотрел на меня удивлённо. Охотник, конечно, в отличие от Лотти прекрасно понимает опасность того места. И испытал её ещё раз на себе. Ведь это я там всех сильных стороной обходил, усилив теневое подавление ауры. А они в лоб большой группой ломились.
— Толика удачи, инстинктов, высокая чувствительность к мане и хороший слух. И благодарю за долю, позволила обновить снаряжение. Даже не представляю, как вы его растаскивали.
— Долго и поминая всех известных нам тварей и их родню. Монстры местные успели подгрызть тушу, что едва начала портиться. Но даже хорошо, дополнительная добыча. Очень хорошие когти и прочные кости. И ещё оставалась кровь, алхимикам понравилась, но ты и сам её использовал, верно?
— Да, та, что с собой была, слишком слаба. Решил наудачу.
— Хорошо, что помогло. Сколько живу, Разлом не перестаёт удивлять, — сказал он, не убирая с лица улыбку. — Думаю, для схватки с подобной тварью и правда, оптимально иметь хотя бы четырёх архимагов в группе. И то, если бы влетели в ближний бой, могли бы потерять несколько людей от бросков камней или от ударов лап. Такую подпускать к себе фатально, а ведь убежать не выйдет. О, а вот и они. Женщинам вечно время на сборы нужно.
В это время к нам стали приближаться две девушки. Одну с великим трудом, но узнаю. Волос редкого цвета и тех голубых глаз достаточно. Не осталось искалеченной лабораторной крысы, теперь полностью здорова. Первая дочь текущего главы дома, Эшли Фрост.
Аккуратный овал лица со смягчённым подбородком, правильный носик, небольшие ушки, средняя грудь. Я бы не сказал, что она первая красавица, каких видел. Лотти симпатичнее если в целом, про Орриан даже не упоминаю. Кровавый Палач хороша собой.
Но… милая, я бы сказал. Несмотря на «ледяную внешность» во всём: как в своих естественных цветах, так и голубой с белым строгой одежде. Выглядит она не как хладнокровная родовитая воительница. И не очень похожа на охотника, хотя одёжка тоже артефактная. Но такие расцветки сильно демаскируют. Монстры частенько хорошо видят. Впрочем, если не собираешься скрываться — плевать.
А ещё мой взгляд притянули глаза. В синей бездне лёгкая грусть, интерес
