и ожидание. Смотрит на меня. Как и её спутница. Не знаю кто она. Золотоволосая блондинка, острые черты лица, тонкая шея, тёмно-зелёные глаза. Маг Жизни уровня старшего мастера. При том, что примерно ровесница Эшли, то есть около двадцати четырёх, может даже меньше. Забавно, что взгляд холоднее, чем у мага холода. Одета не «по-боевому», а в зелёное платье выше лодыжек, перевязанное по поясу.
— Дамы, позвольте представиться, Кирк Ларсен. Ваша светлость, это честь встретиться, — поклонился я. Слишком много высокородных на квадратный метр, опять как будто на приёме в Альмин. Только там у меня было иное положение, и я был едва ли не центром внимания.
— Мы, наконец, увиделись. Конечно, вы знаете моё имя, Эшли Фрост, — заговорила дочь герцога.
— Присцилла Андервуд, — сказала её спутница. Ах, так она родственница Тирона. Ещё больше высокородных.
— Позвольте сразу спросить, — снова заговорила Эшли. — Почему вы не навестили меня после решения проблемы с магией? Я оставалась в Мелтеме с того дня.
О чём она? С чего бы? Да и занят я был. Ладно, скажем вежливее.
— Ваша светлость, я не имел ни причин, ни права нарушать ваш покой своим визитом.
— Как красиво говорит, — хмыкнул Вилмер. — Наверняка, как и ты, готовился. Он ведь ещё в училище, даже не на последнем курсе. С чего бы ему тебя навещать?
Вот, уважаю, господин охотник! Всё понимаете.
— Они правы, Эшли, — заговорила магичка Жизни. — Барон Ларсен исполнил свой долг и повёл себя достойно и правильно.
— Да, пожалуй, — кивнула Эшли, глянув на Вилмера. — Нам предстоит дальняя дорога, и общаться официально будет неудобно…
— Эшли, не забывай, — тихо сказала Присцилла, — нельзя так.
— Тогда мисс Фрост, — вздохнула она. Ага, хотела разрешить по имени обращаться, но ей прямо манипулируют. Подруга, видимо.
— Ко мне можете обращаться так же, мисс Андервуд. Я не участвую, но являюсь частью группы целителей и сопровождаю Эшли, буду ехать с вами.
Ага, ещё и охранница. Да на здоровье.
— Почту за честь.
— Я же отправляюсь как часть делегации и один из охранников стайки не в меру талантливой молодёжи, — объявил Вилмер. — Но своим присутствием вас смущать не стану. Однако всем собравшимся, — он оглядел обоих Андервуд, взгляд прямо указывал: «Это я лично вам говорю». — Напомню, что вы хоть и не союзники, но представители единой Империи. Многие из отправившихся на турнир происходят из герцогских родов. Но сейчас вы не с вашим родом и не с вашими подчинёнными. Даже если их титул ниже, это не является причиной для высокомерия и напоминаний об иерархиях. Важна только ваша сила и все вы были выбраны как достойные кандидаты. В будущем многие из вас имеют перспективу достичь ранга магистра, а может и выше, и тогда ваш титул и происхождение будут значить ещё меньше. А потому лучше, если отношения между вами не станут враждебными в этом походе. Злопамятность — не лучшее качество, но ставший магусом вполне может припомнить оскорбления и через два десятка лет. А теперь отправимся.
Он прав. Магус может прийти отомстить. Пусть даже очень сильного мага можно забить толпой слабаков. Просто закидать расходным дорогим вооружением и трупами, измотать множеством ударов, лучше всего заманив в ловушку. Мана не бесконечна, выход силы ограничен, тело человека хрупко. Но всё же я на своём опыте знаю, сколько проблем может доставить противнику один сильный и мобильный воин. Даже забавно, что погиб в итоге, не выйдя против превосходящих сил, а упав после битвы, преданный, впервые успешно.
Мы же снова зашли в экипаж. Я сел около выхода, не хочу при нападении оставаться в ограниченном пространстве без возможности манёвра лишние секунды. Охрана у нас хорошая, вместе с Вилмером и Эшли четыре младших архимага и один старший. Причём Вилмер командует обозом, да и его сила подходит к верхней границе своего ранга. Но я не хочу полагаться на других в вопросах сохранности своей второй жизни.
Снова повисла тишина, но недолгая. Нарушила её Присцилла.
— Тирон, всё же решился, да? Жаль, что у тебя магия света. Был бы у нас ещё один высокоранговый целитель.
А они, значит, род магов Жизни. Тот хмуро смотрел на родственницу, вряд ли сестра, думаю кузина. Зато хоть какие-то эмоции проявил!
— Должен же кто-то уметь сражаться. Или при начавшейся войне с другим родом или возникшем на пороге монстре будете его магией жизни забивать?
— Стражу можно нанять из служащих нам, а целители всегда имели высокий статус.
— Чего стоит род, если реальная сила только у подчинённых? Должен сказать, удивлён тому, что тебя взяли в группу целителей.
— Я ведь уже старший мастер, это дорого стоит. Кроме того, могу оставаться с Эшли. Я же надеюсь, что раз уж род Андервуд принимает участие, ты выйдешь минимум во второй этап.
Пока они пассивно-агрессивно переругивались, я просто ушёл в себя. Нужно заехать ещё в одно место в Мелтеме. Краем глаза заметил направленный на меня взгляд, исходящий немного справа. Долгий и настойчивый.
— Мисс Фрост, вы хотите что-то спросить?
— Нет, просто изучаю тех, с кем проведу ближайшие недели. Это правда, что менее двух месяцев назад у вас был нулевой ранг?
— Да, это правда. Моё ядро пробудилось позже, однако быстрый прогресс и известная вам разнородная помощь позволили оказаться здесь.
Короткая пауза. Девушка думала, что бы ещё спросить, бегая по мне глазами.
— У вас очень необычное снаряжение.
— Его изготовил я сам, кроме, разумеется, одежды. Мой род не отличается богатством, что я компенсировал умениями алхимика и артефактора.
— Заниматься самоделками идея не лучшая. Надо было доверить всё мастерам, пусть и переплатить, — вмешалась Присцилла, отвлекаясь от Тирона.
Ага, найдите мне того кто сделает не хуже. Про артефакты вообще молчу. Станцую вальс с любым демоном на ваш выбор, если найдёте здесь способного такое изготовить!
— Уверяю вас, уровень достаточен.
— Неужели? — выгнула она бровь. — Там, в подсумке на поясе, ампулы из металла с зелёной пометкой. Регенератор собственного изготовления?
— Так и есть, мисс Андервуд, — кивнул я.
— Позволите проверить? Я целитель и отлично понимаю в этом разделе алхимии.
Небеса, зачем мне это? Можно мне обоих Андервуд куда-то убрать? А лучше можно я с Вилмером поеду? Может Лотти прогуляться до Олдхайма хочет? Ну ладно, посмотрим, что
