Он же уезжает. Какая жалость, — бормотал он. — Надо найти мастера, что сделает комплектно серьги и, может, заколку. И желательно не за безумные деньги…
— Деда, ну как? — спросила вернувшаяся с чашкой Шарлотта.
— Ответ на вопрос, — он встал и подошёл к полочке, где под стеклом на подушечке уже лежало украшение, снял и убрал в сторону. Протёр тряпочкой и положил на его почётное место, позволяющее постоянно любоваться искусным украшением. — По очень особым случаям. И хочу с ним познакомиться, когда вернётся.
— Ну… я думала, ещё завтра надену.
— Не стоит такое каждый день носить, дорогая. Хотя понимаю тебя.
* * *
[Саттон, основное имение герцога Гейзер, неделю назад]
Просторный кабинет главы рода блестел лоском. Светлые древесные тона, множество картин, лепнина по углам потолка. В каждой детали чувствовались вкус и могущество хозяина. Один из магусов, опора Империи, щит востока. Почти вся сухопутная граница с дикими землями оборонялась его силами.
Дальше его земель находилось множество опасных областей с высокой концентрацией маны, едва проходимая гористая местность севернее и крупные болота южнее. Континент уходил к полюсу, делая те земли менее комфортными. Дальше было расположено множество мелких стран, даже городов-государств, что держались друг за дружку, надеясь не позволить Империи захватить всеобъемлющий контроль.
Но Империя по-настоящему никогда и не пыталась это сделать, ведь ресурсов внутри было поистине много, а земли запада пусть и давались с трудом, но и были богаче. К тому же ворох внутренних проблем и дистанция до Олдхайма всегда отвлекали от безудержной экспансии.
Тем не менее, Винса Гейзера такое положение дел не устраивало. Расцвет его земель и его рода не мог остановиться здесь.
Сейчас он сидел в кресле напротив своего сына, выглядевшего предельно серьёзно. Он был готов отбыть с не такой уж большой, но вместе с тем значимой миссией. Его сын поглаживал гладко выбритый подбородок. Мужественное лицо было, как будто выточено из монолита и излучало уверенность, достойную его семьи.
— Всё запомнил? — спросил он у Бредфорда.
— Да, отец. Ничего сложного, всё будет в лучшем виде, — кивнул он. — К отбытию в Мелтем уже приготовился.
— Славно. Но запомни главное: не рискуй. Слишком масштабная деятельность не могла остаться незамеченной. Тайный корпус и Осборн непрерывно копают, и из-за этих недоумков приходится срочно добавлять детали в подготовленный механизм. Специальный гвардейский хватает людей, многие из них едва находят достаточное оправдание. Но эта деталь, насколько бы значимой она ни была, не стоит твоей жизни.
— Я попаду во власть Фроста, они точно не решатся меня допрашивать? — аккуратно спросил Бредфорд, но Винс качнул головой.
— Нет, мы давно враждуем, это далеко не первый наш конфликт. Этот лишь дойдёт до закономерного завершения. Он не посмеет действовать подобным образом, даже Эммануэль его не прикроет. Но будь аккуратнее с этим Ларсеном. С ним что-то не так. Слишком быстрый рост, смог сбежать из плена Греты, а ведь даже если его спас кто-то из Фрост, до этой самой помощи он смог каким-то образом дожить. Странная загадка, которую я не могу разгадать, что мне не нравится. Он точно не контактировал с Фрост до этого, чтобы заподозрить, что в нём увидели потенциал и накачали эликсирами. Даже банальный эликсир первого шага для пропуска ранга пробуждённого он получил на дуэли с Эбней. И это было не представление, слишком нелепо, слишком жестоко.
— И мне его нужно остерегаться, — заключил Бредфорд. — Надеюсь, он знает как вести себя в обществе, ведь слухи о нём разнятся. Однако как он вообще проскочил на этот турнир? Нам пришлось подавать заявки первым делом и продавливать принятие, а он просто пришёл за две недели до отбытия делегации и его приняли?
Он вспоминал, как ему и другим людям пришлось несколько раз доказывать свою превосходящую силу, даже некоторых служащих из канцелярии подкупить, чтобы их заявку не могли не принять. Впрочем, и его конкурентам за место иной раз приходилось делать то же.
— Франс Амстронг поднял старые связи. У него их много с войны осталось, — ответил Винс. — Очень удачно для Кирка, убили участника от рода Кайл. Скорее всего, по заказу Аркрайта. Этот жадный выскочка иногда пытается подгрести себе больше выгод. Иронично, что на этом и потерял наследника, будет ему уроком. Кирк же оказался первым известным в истории стабильным астральным магом. Ответ из канцелярии Кингсли сразу утвердил такого интересного кандидата. Хотя ядро снова может дестабилизироваться при усилении, но надеяться лишь на это не стоит. Мне жаль, но приходится тобой рисковать.
— Ничего, отец, я всё понимаю. И надеюсь, их репутация себя оправдает. А с таким ростом и проявившейся силой астрала… наличие ядра подтвердили? Может он Астральный Призрак. Только осознаёт себя Кирком, а уже тварь астрала… и при таком росте — действительно древняя.
— Его проверили люди из Церкви. Да, просто поздно магию раскрыл при потенциале. А потом наглотался множества эликсиров пополам с упорными тренировками. Кстати ядро бы у него всё равно могло появиться, но с этой стороны не волнуйся. И держись подальше от Эшли, в нужные моменты.
Глава 25. Отбытие
Со мной из училища отправлялся ещё один старшекурсник, с кем ранее не пересекался — Тирон Андервуд. Один из побочной ветви, но всё же большая шишка. Ходил он с важным видом, удерживая образ крайне высокородного сноба.
Мы загружались в массивный шикарный экипаж первыми, поедем по городу, собирая остальных. Довольно длинный широкий фургончик с окнами и высокой посадкой. В обозе выстраивались и другие экипажи, с обслуживающим персоналом и охранниками. Нам помогали загрузить поклажу в грузовую повозку так, что при желании довольно легко достанем своим вещи. При себе оставил только свой протазан, завёрнутый в кусок тёмно-синей плотной ткани, а также ключевые артефакты, парочку бомб и регенераторов. Когда понадобятся, доставать их из сумок будет поздно. Но в целом много вещей с собой не вёз. У Тирона примерно столько же было.
— Ваша светлость, раз нам предстоит провести много времени вместе, может, перейдём к более неформальному общению, вы не против? — учтиво спросил я Тирона.
Тот смерил меня серыми глазами, смотря буквально сверху вниз. Метра два в нём. Хотя не слишком накачан, просто подтянут. Чёрные волосы и безэмоциональное лицо, прибавляющее ему ещё более отстранённый высокомерный вид. Старший мастер, маг света.
— Против, барон Ларсен, — коротко ответил
