слева от Надрила.
— Доброго здравия, — поздоровалась ведунья, поправляя подол красочного платья.
— И тебе не хворать, — тут же влез гном, мы с Евой просто кивнули. — Так, пока тут все трезвые предлагаю обсудить несколько вопросов. Агата?
— Да, думаю, это будет самым оптимальным вариантом.
— Отлично. Так вот, мы с уважаемой ведуньей пошушукались и пришли к решению сразу двух, а может и трёх проблем. Вы уже выбрали, какой дорогой двинетесь?
Что-то мне сразу не нравится этот разговор, но, не найдя подвоха, всё же ответила.
— Я как раз тоже хотела это обсудить. Самым оптимальным мне кажется третий вариант через другие государства.
— Странный выбор, — задумчиво произнесла Агата.
— Ну, смотрите. Первый путь лежит через опасные горы и из-за отозванных войск не менее опасные леса. На море сейчас пираты. А третий получается и самым быстрым, и чуть более безопасным, хотя там тоже всё сложно.
— Так-то логично, — гном почесал бороду. — Но будет сложно пройти через Ксанийскую империю.
— Главное, что туда возможно пройти. А дальше можно и ночами передвигаться. Наверняка в свете новых обстоятельств так и будет.
— Что за обстоятельства? Иль секрет? — сразу поинтересовался Надрил.
— Да не секрет, наверно. Из-за определённых причин с нами пойдёт тёмная эльфийка. Кстати, Ева ты же не против?
— Если человек нормальный, то мне вообще без разницы, — безразлично ответила девушка, с подозрением осматривая лист салата.
— Да уж. Серьёзно, — гном помолчал. — Но и в этом есть свои плюсы. Как я уже говорил, мы пошушукались за вашими спинами и, короче, вот что решили. Мне нужно, чтобы Эдрик попал в Армийр и активировал там мои активы, подготовившись к моему приезду лично. А многоуважаемой Агате нужно доставить Элиота в Пять Башен, она ему немного не доверяет в плане употребления эля и траты монет. Без обид Эл, я в этом плане тебя вообще уважаю.
Молодой тёмный сокрушённо покачал головой.
У меня уже появилось предчувствие насчёт дальнейшего развития диалога, и оно мне не нравилось.
— Так вот, — продолжил гном. — Мы об этом уже давно думали, а тут, нежданно-негаданно, появилась ты. Мы рассматривали возможность отправить их с караваном или каким-нибудь отрядом наёмников уже давно. Но, раз есть ты, то, может, возьмёшь их с собой?
Вот именно этого я и ожидала, вот вообще без меня никак. То Пяти Башням нужна, то Марви с Венседусом и вот теперь ещё и Агате с Надрилом. Аж бесит. Не, это, конечно, приятно ощущать себя полезной, но, когда на тебя взваливают буквально всё, глаз начинает дёргаться чаще.
Только Еве и Варфоломею не была нужна, фишки просто так легли, что мы встретились. Ну, и Анделасу. Кстати, интересно как он сейчас?
Я, как можно драматичнее вздохнув, закатила глаза.
— Вы хоть понимаете, что нас и так четверо? — спросила я, откинувшись на стуле. — И это не считая Мерлина. А вы мне предлагаете поднять эту, и так немаленькую цифру, до шести? Это уже не отряд, а полноценное паломничество.
— Мы это понимаем, но есть и плюсы. Я выдам Эдрику знак торговой гильдии. Это сразу может возвести вас в ряд караванщиков, а на границе Империи вы можете представиться телохранителями торговца. А Элиот хоть и выглядит задохликом, без обид, зато знает за какую сторону брать меч и какой-никакой, но ведун. И, самое главное, если вы согласитесь, то я закуплю вам транспорт. А много человек не значит плохо, боеспособность отряда возрастёт в полтора раза точно.
— Но шесть человек — это очень заметно. Это почти исключает возможность перемещаться по ночам. Тем более, нет ни одного взрослого. А один вообще ребёнок. Да и кот — это подозрительно, особенно для ксанов. Хотя, если смотреть с другой стороны, во владениях барона чем больше отряд, тем лучше.
— Вот и я о том же, — гном заново налил опустевшую кружку. — А Варф… его и Еву можно представить родственниками Эдрика, тогда с этим вообще не будет проблем, а ты, Элиот и та тёмная можете нелегально перебраться через границу. Мы, конечно же, не можем заставить тебя взять их с собой, но очень сильно настаиваем, это облегчит жизнь и нам, и тебе. Тем более, чем быстрее мой ученик откроет активы и возродит кузню с лавкой, тем быстрее я смогу начать выполнять наш контракт. Кстати, я тут принёс бумажку, подтверждающую наш договор, осталось только подписать её.
Он достал из-за пазухи грамоту и, перегнувшись через стол, протянул её мне. Я пробежалась глазами по тексту. Там говорилось, что мне достаётся 10 % процент от продаж «открытых ножен», как независимому эксперту и создательнице идеи. С моей стороны обязывалось не заключать других договоров, связанных с «открытыми ножнами», делиться секретом производства тоже запрещалось. В принципе, логичное ограничение. Мелкого шрифта я также не заметила.
— Никаких недомолвок? — спросила я у гнома, подняв взгляд. — Я имею ввиду, никаких обязательств кроме тех, которые я вижу вот прямо сейчас?
— Я честный торговец и не сатир. Я таким промышлять не стану. Да и все соплеменники меня заплевали бы, при торговых операциях можно обманывать только противников Хирда, а ты им не являешься.
— Ладно, верю, — легко огласилась я. — Давай чернила или чем там это подписать надо.
Он протянул мне странный стержень длинной примерно с ладонь длинной и с небольшим прозрачным, гранёным кристалликом на навершии.
— Предвещая вопрос поясню. Это «кровник», в узких кругах «комар» или «кровописец». Система простая: просто капаешь капельку крови на хрусталь, он впитывает её и, после прикосновения к чему-либо концом стержня, оставляет там твою личную, неповторимую и нестирающуюся печать.
Я достала кинжал и легонько ткнула остриём палец, а выступившую капельку крови капнула на кристалл. Она закрутилась внутри образуя смутно знакомый рисунок, но в объёме.
Я прикоснулась к указанному месту, и там сформировался красно-золотистый рисунок кота с всполохами на шерсти. Он точь-в-точь повторял рисунок на рукаве куртки и в дневнике. Вот и одной загадкой меньше.
Я вернула гному (который удивлённо переводил взгляд с моей печати на рукав моей же куртки) инструмент, и он провернул такую же процедуру. Его символом был кабан с висящим мешком на бивне. Только цвет был насыщенно-алый.
И встаёт вопрос, почему у меня кровь другого оттенка? Конечно, тут можно привести много догадок, но чёрт возьми, в чём причина?
Но Надрил промолчал. И Агата с Эдриком тоже.
После установления печатей свиток легонько сверкнул, и наши символы были взяты в петлю.
— Вот и отлично, — гном был жутко доволен, свернув свиток, он любовно засунул его в футляр и заорал: — Хозяин! Эля нам!
