Я не стал спрашивать, откуда ей такое известно. Зря выдумывать не станет. Не тот человек.
— Для них предложение прийти к нам стало даром огромного размера. Подробности договора Прокл не сумел выяснить, хотя имел массу информации, находясь рядом с Нероном. Да и не важно. Пришельцы преследовали собственные интересы. Второй раз в обряде убили десятки тысяч, среди которых были и добровольцы из восставших племен. Их бы все равно вырезали победители, но так они сумели отомстить. И врата открылись не в одном месте. Или это были одни, но с разными выходами. И хлынула к нам рать чужинская. Они не так уж страшны, — помолчав, сказала. — Разве в первый момент, когда выкашивали из ружей легионы и никто не понимал, как бороться с напастью. Их мало, они сидят отдельно. Аперы не любят урсов, а латраны ненавидят всех и наоборот. Нелюдей практически невозможно заставить собраться в серьезное войско. Не зря делают полулюдей. Эти пластичнее и покорнее. Но и их недостаточно для серьезных походов.
— Вы надеетесь бросить объединенное войско против них?
— Разве можно добыть больше славы, чем победив властителей мира? А где взять больше всего золота, как не у них в карманах?
— Без кораблей это невозможно!
— Получив побережье, получишь и корабли. — Она засмеялась каким-то дребезжащим смехом. — Это случится с тобой или без тебя, Фенек. Докажи, что ты умный, и возглавь поток, направляя свою сестру.
Она благословила и, резко повернувшись, вышла. Дальнейшее обсуждение явно не предусмотрено. Через минуту вошла Светлая.
— Надеюсь, ты уже не Семьдесят первая? — изображаю полное отсутствие зрения. Две серьги со знаком «Танит» на месте.
Она слегка оттянула ткань рубашки. Татуировка начиналась чуть ниже шеи и была совсем свежей, еще воспаление не прошло. Серьги можно потерять. Иногда вместе с ушами. Клеймо не свести. Там еще дата с названием обители и номером должна присутствовать чуть ниже.
— Поздравляю! — обнимая. — И как тебя отныне зовут?
— Мария! — заявляет с вызовом.
Им разрешают выбирать? Оригинально.
Из ее кармана на животе выскочил Пицли и с радостным писком перескочил на меня. Если б не предыдущие прыжки, недолго и испугаться. Уверен — нарочно.
Да-да, я совершил прорыв в здешней одежде, прежде такого не делали, но, посмотрев на меня, наряженного в пошитое женой, мгновенно оценили. Теперь у каждого взрослого есть карман на рубашке и штанах. Чаще всего на манер кенгуру спереди, но и на боках рубашек у особых модников.
Пицли сунулся мордой в руку и требовательно пискнул. Прекрасно знает, скотина мелкая, для него всегда есть нечто вкусненькое. Пришлось достать и скормить ему кусочек сыра. Занятно, но он никогда ни у кого больше не берет еду. Своровать может и делает это с огромным удовольствием, иногда прямо с тарелки, но даже у знакомых не берет. Предмет моей личной гордости и зависти детей, которых не подпускает.
— Красивое имя, — говорю с максимально невозмутимой мордой. — Очень редкое.
— Ты скажешь мне правду?
— Когда это я тебе врал? — всерьез обижаюсь.
— Ты действительно сын того Фенека?
Неприятно видеть, насколько я прозрачный и все тайны совсем не тайны. Для мепашканы тоже?
Деваться все равно было некуда. Ложь она почует сразу, жриц этому учат. Можно недоговорить или промолчать, соврать не получится.
— Никогда такого не слышала, — сказала она озадаченно, дослушав не очень длинный рассказ. — Никто из ныне живущих жриц в руках этот металл не держал, его принесли с собой зверолюди, и он жутко дорог, потому что редок. Они из рук не выпускают, и откуда у твоего друида, не ясно. Рунами можно передать силу — это бывает. Зрение, нюх, метаболизм — нам об этом рассказывали. Но ум и память? Я вроде видела след у тебя еще в Иберии, но не отложилось. Мало ли какие рисунки себе набивают. А это слишком на клеймо смахивало. Наемники часто такое делают, чтоб свой отряд отделить. Покажешь мне потом, хорошо?
— Конечно.
Пицли вопросительно пискнул.
— Много кушать вредно, — говорю наставительно, — толстым станешь и неповоротливым.
Он фыркнул презрительно и залез на плечо, цепляясь за материю рукава. Между прочим, весит не так мало. Есть подозрение, прекрасно знает, что в скором времени последует. Больших скоплений народа не любит и предпочитает в таких случаях ездить на мне.
— Зато теперь понимаю, откуда ты извлекал эти странные истории. Друид, как же. Взрывчатку он еще мог придумать. Никто не слышал про отпечатки пальцев, когда поделилась, наставницы проверили и убедились. Чистая правда, у всех разные. Опустынивание в результате вырубки лесов и необходимость посадок, чтоб не оказаться в пустыне, лесополос. Нигде в книгах не пишут про опасность, а ведь Азия, — она подразумевала Анатолию, — была некогда другой. В книгах это есть, но никто не связывал распахивание и выпас скота с изменением пейзажа. Атомная и клеточные теории, микробы и необходимость гигиены, хромосомная наследственность.
В голове нечто сложилось. Насколько я повлиял на ее веру? Не сознательно, но многое рассказал, включая обрывки собственных представлений о боге. Бирюк всегда верил в Единого и подчеркивал это. Мы неоднократно обсуждали иные, достаточно скользкие вещи. Предопределенность судьбы, свобода воли, готтентотскую этику, когда у меня украли корову — плохо, я украл — хорошо. Дорога дальняя, и вопросы она иногда задавала заковыристые. Правда, чаще меня несло, когда нечто вспоминалось по ассоциации.
— Ты знаешь, они проверили на мухах, но и прежде знали: все друиды рождаются от ведьм. Они могут не знать о своей сущности, но нечто передают по наследству. Мепашкана назвала это синдромом Стоппера.
Наверное, у меня на морде нечто отразилось.
— Прости, я не думала, что это тайна. Ты ж не просил молчать.
— Это теория. Доказать невозможно в отличие от клеточного строения организмов. Там хоть в микроскоп можно глянуть.
— Есть доказательство, — сказала Мария с полной уверенностью. — Обсудила с наставницей, а они уже проверили идею. И с мухами, и еще что-то делали.
Так вот мимоходом внезапно становишься Менделем.
— Про наличие общих признаков у магов известно давно. Просто прежде думали, от отца разница зависит, но доказать не могли, сколько ни пытались.
Скрещивание людей проводили на научной основе? Эти жрицы те еще кадры.
— Они могут быть трех видов. С явными физическими уродствами, и такие редко живут долго. С умственной отсталостью и трудностью в общении. Проще говоря — юродивые, хотя иные могут быть сильными в использовании искусства без всякого обучения. И опасными. А есть и третья, наиболее редкая. Они физически нормальны, но всегда низкорослы и евнухоподобны. Вроде все на месте, а не работает, как у мужчин.
И психика почти наверняка не в порядке. Мой знакомый имел малый рост и большие сдвиги в голове. Или это просто от бесконтрольности у него тараканы в башке завелись?
