В-третьих, на Востоке до сих пор существуют эллинистические государства аж до самой Индии. Эдакий синтез тамошних ираноязычных кочевников и греческой культуры. Философия меня не интересует, но научные достижения — весьма. Да и исторические трактаты не столь предвзяты.
В обители имелась собственная неплохая библиотека. Копиями жрицы спокойно торговали. Мы регулярно обменивались новыми поступлениями. Переписывать чужие сочинения дело сложное и тяжелое. Обычно им занимаются рабы. В монастырях грузили послушниц, но далеко не все способны красиво, грамотно и четко писать. До сих пор считается достижением девять строк в минуту без единой помарки. Одно могу с удовольствием заметить, мои ручки идут нарасхват. Я три месяца ходил с сине-черными руками от чернил в поисках правильного загустителя. Плюс еще и в том, что они теперь от воды не текут. Скорее бумага расползется. И все равно привычку пробить не удалось. Предпочитают стандартный свиток. Склеить страницы, аккуратно прошить, снабдить обложкой требуется навык, а зачем сменять привычки?
— Принесли на днях якобы копию написанной Августом автобиографии. Не «Деяния Божественного», а лично им отредактированную версию. Внутри оказалось совсем другое. «Хроники гибели Империи». Там есть достаточно странная вставка, кардинально изменяющая ситуацию.
— Это версия Анонима, которого считают Проклом, либрарием самого Нерона Клавдия Цезаря Августа Германика, и я о ней говорила.
— Без подробностей.
— А их никто не знает, — ласково сказала мепашкана. — Никто из имевших отношение к обряду не выжил.
— А так ли это? В обычной версии сказано: «После поражения Боудикки отчаявшиеся друиды и вожди принесли массовую жертву, взывая к древним богам. И открылась дверь, и хлынули на землю демоны. Им было не важно, кто звал, они убивали всех». Мне этот вариант всегда не нравился откровенным враньем. Зверолюди и нелюди отнюдь не демоны. И кровь у них такая же, и умирают прекрасно. От стали, свинца и даже старости. Вся-то разница, что у них было огнестрельное оружие. А не так их и много и не так уж страшны. А вот друидов в отличие от ведьм они не трогают. Напротив, дают земли в кормление и позволяют многое. Может, потому, что в случае неприятностей те смогут провести новый обряд и призвать подкрепления?
— Браво, — сказала жрица серьезно. — Многие мои ученицы так и не смогли додуматься до этой простейшей мысли. Еще меньше способны сложить сведения от Анонима и сделать дополнительный вывод.
— Про «дважды открывали врата»? Полагаю, в первый они договорились. Только или иценов обманули, или они услышали нечто не то, что подразумевалось. «Избавим от румских легионеров», не однозначно «позволим вам жить после этого, как вам хочется».
— Ты далеко пойдешь, если не прикончат в ближайшее время, — сказала она все так же серьезно. — Думать надо уметь, а у тебя изредка получается.
И ведь не шутит, серьезна.
— Кто вспомнил обряд, нам уже не узнать. В первый раз они принесли в жертву сто мужчин и сто женщин из пленных. Причем не абы где, а в кругу мегалос.
Слово было похоже на греческое и ни с чем знакомым не ассоциировалось. Я пожал плечами.
— Такие огромные камни, иногда доставленные издалека. Иногда они стоят в одиночку, иногда целые сооружения.
Так это про Стоунхендж!
— Самые старые — это гробницы. Камера бывает разной формы, но сверху воздвигают курган, окруженный такими глыбами, и внутрь ведет длинный проход.
Нет, что-то другое.
— Перед входом в такую могилу и убили двести румлян. Только та дорога вела не в царство Аида, — еле заметно усмехнулась. — Вспомни-ка, что в последний раз проповедовала твоя сестра.
Я демонстративно достал из сумки листок. Довести до ума печатный станок удалось давно. Но бумага дорогая и привозная. Деревьев не так много, чтоб пускать их в переработку, а из старых тряпок много не извлечешь. Потому пока основная продукция газета. Опять же ничего не изобретал. Листки пасквильные и с новостями с давних времен ходили в прежнем Руме. Всего лишь упорядочил. Несколько листов размером с принтерный, где раз в неделю сообщаются последние известия. Местные и дальние. У меня даже специальные люди есть, приносящие известия за мзду маленькую. Какой караван и с чем пришел, что интересного на побережье, не случилась ли эпидемия, а также кто с кем подрался и кого ограбили. Народ быстренько просек фишку и дает объявления о похоронах, рождениях и прочих важных событиях. Газета небесплатная, и хотя читают ее частенько целой компанией, но пара сотен человек приобретает стабильно, увозя далеко в горы или по караванным тропам. А если случится происшествие типа «нашли в канаве зарезанного купца с Востока», то тираж поднимается. Всем интересно узнать, кто и за что. Причем никаких иносказаний, все своими словами называется. У нас же суда и полиции нет. Либо заинтересованные родичи следствие ведут, либо к карателям за справедливостью идут.
В последнее время я еще и проповеди печатаю. Бесплатно, между прочим, раздаю.
— «Единый, — отобрав у меня листок и подслеповато приблизив, зачитала нужное место, — безграничен в пространстве и времени. Он безграничен и в творчестве, создавая бесчисленное множество миров и наделенных разумом существ, лишь одним из коих является человек. Все мы творения Единого и одинаковы пред взором его».
— Хм, — бурчу.
— Нет, — резко сказала мепашкана. — Ничего такого мы ей не объясняли и не говорили. Сама дошла.
— Он сказал, — указываю.
Светлая постоянно твердила, что не свои слова произносит, а дарованные свыше.
— Или так, — легко согласилась. — Ты думаешь, мы слепы, — второй раз она подчеркнуто произнесла во множественном числе. Никогда не сомневался, что история Марии обсуждалась в кругу авторитетных жриц, — и не понимаем, к чему эти благие порывы способны привести?
— Почему ж не пресекаете?
— То, что идет на пользу нашему народу, не племенам и не родам, а всем, мы приветствуем. Даже если оно станет через пролитую кровь, — жестко сказала. — Мы слишком долго существовали в неизменном мире. А он, к сожалению, меняется. Или мы начнем убивать друг друга, или голодать. Единый в вере народ станет сильнее. Или все останется прежним, но тогда просто все вернется на круги своя.
Вот так! Они останутся над возможной схваткой, но поддержат победителя. В данный момент это всех устраивает. Но можно ли верить их советам? Вряд ли.
Она помолчала и уже другим тоном произнесла:
— Ицены открыли дверь в другой мир. Умирающий. Зимы становились все жестче, сельское хозяйство практически вымерзло. Ледники стояли не в горах, а протянулись через все континенты на севере и с запада на восток и ползли навстречу друг другу. Два-три столетия — и тамошние жители либо превратились бы в подобие живущих на нашем севере, которые бьют морских животных со льда, выходя в океан на санях, потеряв даже возможность делать железо, либо просто бы передохли.
