Книга Сеятель снов - София Юэл

облик каждой принцессы, дабы он мог выбрать, какая из девушек достойна стать его королевой. Когда гонцы вернулись с портретами принцесс, Аррон выбрал самую красивую девушку и велел послать сватов к её отцу-королю. Советники ликовали, а король тем временем закрылся в своих покоях с чернилами и пергаментом и не показывался на глаза советников до самого приезда принцессы. Когда девушка прибыла в замок, все придворные, прислуга и даже хладнокровные советники были сражены её красотой и очарованием. Принцесса была совершенна, никто не отрицал красоту усопшей Джаки, но эта девушка была во сто крат прекрасней. Лишь король остался равнодушен к ней. В день её прибытия он, неожиданно для всех, огласил свой новый указ: «Ежели принцесса желает стать его королевой, она должна пройти испытание, и если она справится с испытанием, король незамедлительно возьмет её в жены, сыграет пышную свадьбу, устроит пир на всё королевство, будет оберегать и любить свою новую королеву до самой смерти, но если принцесса провалит испытание, свадьбы не будет». Советники Аррона негодовали, молодой король оказался хитрее их, ведь его указ не противоречил закону, обязывающему его жениться повторно. Советникам ничего не оставалось, кроме как принять указ и подчиниться королю. Аррон дал принцессе выбор, сказав, что пока он не озвучил испытание, она может вернуться домой, но как только он озвучит его, путь назад будет отрезан. Принцесса отказалась возвращаться домой, ведь тогда её самолюбию и чести будет нанесён огромный удар. Она попросила короля озвучить ей испытание, и он озвучил.

Я уже упоминала, что замок Аррона стоял на высокой скале. У замка было четыре башни, король заставил принцессу забраться на самую высокую и оттуда спрыгнуть прямо в воды Опасного моря. Испытание заключалось лишь в одном – выжить. Если принцесса выживет после такого падения, значит она достойна, и король возьмет её в жены; а если нет, что ж, воды Опасного моря станут её последним пристанищем. Советники пришли в ужас, юная принцесса побледнела, упала в ноги королю и умоляла отпустить домой, но Аррон отпихнул её хрупкое тело с гримасой злобы и отвращения на красивом лице. Слёзы девушки не тронули его, он приказал стражникам сопроводить её в башню и выполнить приказ короля. Несколько раз девушка теряла сознание, ноги её подкашивались, она умоляла дать ей перо и пергамент, дабы она могла попрощаться с семьей, но просьбы остались без ответа. Принцесса спрыгнула с башни и разбилась насмерть. Королевский лекарь объявил смерть девушки, и то, что он неё осталось после падения с огромной высоты, навеки похоронено в водах Опасного моря. Аррон велел гонцам передать семье принцессы ложную весть, будто корабль с ней затонул. Советники не желали распространять ложь, но согласились, иначе на королевство пойдут войной. Но на этом король не остановился. Другого гонца он послал за следующей принцессой, и её впоследствии постигла та же участь, что и первую невесту. Советники пытались прекратить это безумие, и тогда Аррон показательно казнил одного из них на людной площади за несуществующее предательство. Ещё одного советника он заточил в холодной темнице с плесенью и крысами. Никто более не решался перечить королю, люди стали бояться Аррона. Никто больше не хотел, чтобы он искал себе новую жену, но остановить короля было уже невозможно. Он продолжал посылать гонцов за новыми принцессами, все они были прекрасны и юны ‒ самой старшей не больше семнадцати. Аррон уже не давал принцессам выбор, не предлагал вернуться домой. Семь юных очаровательных девушек стали жертвами его безумия. Королевство, некогда светлое и счастливое, погрузилось во мрак и уныние. Само небо отвернулось от короля и его народа, солнце оставило эти земли, чёрные тучи нависли над башнями королевского замка, извергая из себя потоки холодной воды, и молнии всё время били в шпиль самой высокой башни, откуда сбросились в море семь принцесс, пожелавших занять трон королевы Джаки.

Мрак, холод и постоянные дожди опустошали некогда цветущее королевство. Люди, привыкшие к солнцу, свету и теплу, начали умирать от неизвестной болезни, и с каждым днём смертей становилось всё больше. От сырости и холода диковинные животные и птицы покинули земли королевства, необычные растения и цветы погибли, вековые деревья стали болеть и чахнуть. Сам замок, некогда столь приветливый и светлый, потемнел и покрылся нарывами – тёмно-серым лишайником, въевшимся в каменные стены намертво. Люди роптали, что гибель девушек навлекла проклятие на королевство, одни за другими семьи фермеров и торговцев собирали пожитки и под покровом ночи покидали земли Аррона, но все они гибли в пути ‒ тонули в водах Опасного моря, терялись в непроходимых лесах, срывались с крутых гор, или застревали в трясине болот. Неизвестная болезнь превратилась в настоящий мор и уносила с собой не только обычных людей, но и солдат королевского войска. Аррон казнил лекарей, потому что те никак не могли найти лекарство. Появились и мошенники, они выдавали подкрашенную воду за целебный эликсир в попытке обогатиться на всеобщем горе и панике, люди отдавали последние сбережения за обычную воду в красивом флаконе в надежде спасти близкого человека, или спастись самому. Вслед за мором пришёл голод, из-за непрекращающихся доджей и холода урожаи фермеров погибли, как и сами фермеры. Всех оставшихся советников Аррон казнил, после чего снова заперся в своих покоях, где часами сидел в одиночестве при свечах и глядел на портрет Джаки. Однажды на горизонте появились корабли, но Аррон даже не отреагировал на вторжение. Семь монархов из отдалённых земель, отправивших Аррону своих дочерей, жаждали мести. Они прекратили воевать друг с другом и объединились ради одной цели – убить Аррона. Все они понимали, если бы не постоянные войны друг с другом, их дочери могли быть живы, ведь из-за вражды короли не общались и потому не знали, что их дочери гибнут одна за другой. В ложь, которую распространяли гонцы Аррона, никто больше не верил. Готовых к ожесточённой борьбе с войском Аррона монархов постигло изумление ‒ они не встретили никакого отпора, от армии жестокого короля почти ничего не осталось, а само королевство, о котором ходили такие восторженные слухи, превратилось в разорённую и обездоленную могилу. В день, когда семь монархов ступили на землю короля Аррона, в королевстве впервые за несколько лет прекратился дождь, и выглянуло солнце.

Когда монархи со стражей вошли в замок, их постигло ещё большее изумление. От былого великолепия ничего не осталось. Замок пришёл в полнейший упадок, его перевернули, разграбили, изгадили и бросили, он совершенно опустел: на стенах висела паутина, на