к существованию нет. Все деньги, что у меня есть, и те взяты у неудачливых работорговцев.
– О моем новом учителе толком ничего неизвестно. Но, вероятно, умер он не своей смертью и помогли ему в этом его коллеги. Иначе, как объяснить его нелюбовь к ним?
– О здешнем мире тоже ничего не знаю. Большинство данных получено от Торрена и из библиотеки Бератрона. Торрен на великого путешественника не тянет, а книгам в библиотеке больше полувека. За такое время новые империи успевают возникнуть, а старые – развалиться.
– Не ясна ситуация с Сигмаром в голове. Наноботы до сих пор его исследуют. Пройдено только шестьдесят три процента, но уже точно известно, что Сигмар поврежден. Пока исследование не завершится полностью, насколько серьезны повреждения, не знаю.
Соответственно, получаем следующие цели:
– Определиться с местонахождением.
– Научиться магии. Было бы неплохо обучить Сигмара и подвязать его к теоретическим исследованиям в этой области. Хотя если окружающий мир – виртуальность, зачем это все?
– Найти источник денег. Разузнать специфику местного мира и определить возможные экономические ниши. Пока же придется посидеть на шее у лича.
– Поискать информацию о Бератроне в более-менее новых учебниках истории магии. Судя по тому, как он спрятался, раньше он был весьма известной личностью.
– Дождаться результатов исследования Сигмара. Внутренний голос утверждает, что все хреново. Ему виднее, он за интуицию отвечает.
Помимо этого, есть куча мелких проблем и вопросов. К примеру: откуда у меня в крови оказалось сложнейшее синтетическое психотропное средство? Но идей, как определить причину этой проблемы, у меня нет.
Идеи есть? С чего начать решать проблемы?
«Идей нет, а начать можешь только с магии. Тебе же сказали, тренируйся как можно чаще».
Твоя правда.
Я остановился, обернулся и сказал своим… Кстати, а кто они мне? Неважно, я сказал:
– Ребята, я тут огненными шарами буду бросаться, пока мы идем. Так вы не волнуйтесь.
– Как ты себе это представляешь? – поинтересовался Торен. – Вокруг лес. Тебе пожар нужен?
– Хм, ты прав, – я немного подумал. – Значит, не буду. Ладно, что встали? Идем дальше.
Проблемка…
«Попробуй воздушный щит».
Он же в пассивном состоянии почти не потребляет ману.
«Все лучше, чем ничего».
Логично.
Взяв одно из вторичных в помощники, построил конструкт воздушного щита и запитал его маной. Так и шел, периодически добавляя очередную порцию маны, чтобы конструкт не погас.
Ближе к вечеру лес вокруг нас начал меняться, деревья стали значительно меньше по размерам, под ногами хлюпала вода, трава сменилась мхом. Пройдя еще немного, мы как-то резко оказались перед топью.
Нашим глазам предстало неприятное зрелище: огромное пространство, покрытое пожухлой травой, и черные пятна болотных проплешин. Запашок тоже не из лавки дорогого парфюма.
– Нужно найти большой валун, – сказал я. – Мы с Родом идем в одну сторону, остальные – в другую. Если найдете камень, возвращаетесь сюда и ждете нас. Если в течение часа не найдете, все равно возвращаетесь назад.
Обсудив различные моменты поиска, мы разошлись. Повезло команде Тора: они нашли валун, покрытый мхом.
– Это он? – спросил Фериш.
Я присмотрелся.
– Похоже, да. – Линии сил действительно ощущались едва-едва. – Главное, чтобы он работал.
– Сейчас пойдем? – спросил Фериш.
– Смеешься? – влез в разговор Тор. – Через пару часов солнце зайдет. Вы как хотите, а я туда, – вампир махнул рукой на болото, – ночью не пойду.
– Я тоже, – поддакнул я. – Поблизости бы стоянку найти, чтобы переночевать. А завтра с утра осуществим переход.
Углубившись в лес, мы нашли небольшую прогалину, на которой и разбили лагерь. Когда мы разобрались со всеми бытовыми проблемами, я ушел на болото, сославшись на необходимость тренировок.
Побросав шары в ближайшую проплешину с водой, а также нанюхавшись «ароматного» пара, я вернулся назад. Успел вовремя – как раз к ужину.
После еды мы немного поговорили и легли спать. Сон после долгого похода пришел быстро. Утро встретило нас безрадостно, после мягких кроватей спать на земле было крайне неудобно, к тому же из-за близости болота выпала обильная роса.
Мы молча собрали лагерь и двинулись к валуну.
– Ваше магичество, – обратился ко мне Тор, – не соблаговолите открыть нам великий путь через болото?
– Не смешно, – буркнул я, но создал конструкт ключа.
Честно говоря, я до последнего момента не верил, что это сработает. Но нет, мое заклинание вошло в камень, и на болоте слабым зеленоватым светом засветилась линия.
– Нам туда? – спросил Родигес.
– Наверное, да, – ответил я.
– Только после вас, – сразу сказал Тор.
– Не вопрос! – Я поправил заплечный мешок, вступил на тропу.
«Как говорится: “Глаза боятся, а руки делают”, – сказал онанист, доставая фотографию крокодила. В твоем случае, правда, ноги».
Такое напутствие мой скептицизм не развеяло.
Но тропа прекрасно держала. Я наклонился и внимательно посмотрел, на чем стою. Судя по всему, тропа чуть возвышается над болотом. Попрыгал, но тропа даже не шелохнулась. Ощущение, как будто по вибрированному бетону прыгал. Измерил ширину: чуть больше двух метров в каждую сторону от зеленой линии. Пора заканчивать с экспериментами!
– Пошли, – бросил я ребятам, – все отлично работает.
Дорога через топь была ужасно однообразной. Единственное исключение – огненные шары, которые я периодически бросал в стороны. Но маны хватило только на тридцать шаров, так что развлечение быстро закончилось.
– Долго еще? – спросил Тор.
– Я откуда знаю? Думаю, к вечеру придем.
Через четыре часа мы оказались на другой стороне болота, и я закрыл тропу. Все столпились вокруг меня.
– Теперь куда? – поинтересовался Тор.
– Прямо на запад. Там должен быть тракт, от которого дорога поворачивает к городу. До тракта доберемся, а если повезет, то к ночи и трактир найдем.
Как же достала меня эта ходьба! Дома столько не ходил, а здесь только этим и занимаюсь.
«Скоро как апостол станешь. Они тоже много ходили».
Надо бы лошадь прикупить.
«Рехнулся, что ли? Ты верхом один раз катался, когда пьяный с Кабаном пробрался на ипподром».
И что? Вроде неплохо покатались.
«Ты с нее раз пять упал! Как ты ничего не сломал – загадка. Подозреваю, что у лошади потом был психологический шок».
Но не у меня же!
«Трезвый ты точно себе шею свернешь! Никакая регенерация не поможет!»
Ладно, убедил. Кстати, почему теперь ты меня постоянно отговариваешь от авантюр? Раньше наоборот было. И…
«Что?»
Это ты меня тогда подговорил покататься. Кричал, что будет круто!
«Это было давно. Взрослеть пора».
Я тихо переругивался с внутренним голосом и иногда общался с командой. Тем временем мы вышли из леса и оказались перед двухэтажным деревянным домом, окруженным трехметровым частоколом.
– Скоро стемнеет, – сказал Тор. – Может, попросимся переночевать?
– Давай, – согласился
