Книга Тайна замка Чимниз - Агата Кристи

Часы в зале заседаний пробили девять.

– Что ж, – сказал лорд Катерхэм, глубоковздохнув, – вот они и собрались снова, как толпа малышей, играющих впрятки! – Он печально оглядел комнату. – Шарманщик собезьянкой, – пробормотал он, остановив взгляд на бароне. –Любопытный Паркер с Трогмортон-стрит.

– Мне кажется, ты несколько несправедлив по отношению кбарону, – возразила Бандл, к которой были обращены эти откровения. –Он мне сказал, что считает тебя великолепным образцом английскогогостеприимства среди haute noblesse[5].

– Это в его стиле, – согласился лордКатерхэм, – он всегда так говорит. Как мне надоели эти его разговоры! Номогу заверить тебя, я уже не тот гостеприимный английский джентльмен, которымкогда-то был. Как только мне представится такая возможность, я продам Чимнизкакому-нибудь предприимчивому американцу, а сам поселюсь в отеле. Там, есличто-то тебе не нравится, ты можешь попросить счет и съехать.

– Не унывай, – утешила его Бандл. – Зато мы,кажется, наконец-то расстались с мистером Фишем!

– Я всегда находил его довольно занятным, – сказаллорд Катерхэм, движимый духом противоречия. – Твой драгоценный молодойчеловек вовлек меня в это. Ну зачем я созвал это собрание у себя в доме? Почемуон не арендовал Ларчис, Элмхерст или какую-нибудь виллу вроде Стрейтхэм, чтобыпроводить там сборы своей компании?

– Атмосфера не та, – объяснила Бандл.

– Надеюсь, никто не собирается выкинуть со мнойкакой-нибудь трюк? – нервно спросил отец. – Я не верю этому французу,Лемуану. Французская полиция способна на любые каверзы. Человеку затягиваютруки резиновыми жгутами, а потом рассказывают о преступлении, и у него подскакиваеттемпература, которую измеряют специальным градусником. Я знаю, что если мне наухо рявкнут: «Кто убил принца Михаила?» – у меня температура прыгнет до стадвадцати двух или что-нибудь в этом роде, и меня тотчас же упекут за решетку!

Дверь отворилась, и Тредуэлл доложил:

– Мистер Джордж Ломакс. Мистер Эверсли.

– Ну вот и Коддерс со своей верной собакой, –съехидничала Бандл.

Билл направился прямо к ней, а Джордж нарочито сердечно, каквсегда на людях, поздоровался с лордом Катерхэмом.

– Дорогой Катерхэм, – сказал Джордж, пожимая емуруку, – я получил ваше приглашение и, разумеется, сразу же приехал!

– Очень любезно с вашей стороны, дорогой друг, оченьлюбезно! Рад вас видеть.

Лорд Катерхэм обладал удивительной способностью бытьобразцом радушия, даже когда терпеть не мог гостя.

– Приглашение было не от меня, но это не важно!

Билл же тем временем атаковал Бандл:

– Я спрашиваю вас, в чем дело? Как случилось, чтоВирджиния исчезла посреди ночи? Уж не похитили ли ее?

– Нет, нет, – успокоила его Бандл. – Онаоставила записку, приколотую к булавочной подушечке.

– Она уехала с кем-то? Не с этим ли колониальнымДжонни? Мне он всегда не нравился, и, насколько я слышал, он отпетый мошенник!Одно не могу понять: как это может быть?

– Что именно?

– Этот Король Виктор – француз, а Энтони Кейдстопроцентный англичанин!

– А вы разве не слышали, что Король Виктор превосходновладеет многими языками и, более того, в нем течет половина ирландской крови?

– О господи! Так почему же он сбежал?

– Понятия не имею. Как нам известно, он исчезпозавчера. Но сегодня утром мы получили от него телеграмму, в которойговорится, что в девять часов вечера он будет здесь, и в которой он проситпригласить Коддерса. Все остальные тоже явились по просьбе мистера Кейда!

– Целое сборище, – оглядевшись, заметилБилл. – Французский детектив у окна, английский – у камина. Засильеиностранцев. А где же представитель Штатов?

Бандл развела руками:

– Мистер Фиш просто растворился. Вирджинии тоже нет. Новсе остальные собрались, и я костями чувствую, Билл, что близок момент, когдакто-то скажет: «Джеймс, лакей» – и все разъяснится. Сейчас мы ждем толькоЭнтони Кейда.

– Очень сомнительно, что он появится, – возразилБилл.

– Тогда зачем созывать это собрание, как его называетотец?

– Ах, за этим стоит очень глубокая идея, уверяю вас. Онхочет, чтобы мы собрались здесь, пока он будет где-то в другом месте, вы жезнаете, как это делается.

– Так вы считаете, он не придет?

– Боюсь, что нет. Совать голову в пасть льва? Зачем,когда в комнате полно детективов и высокопоставленных чиновников?

– Вы плохо знаете Короля Виктора, если думаете, что этоего удержит. По общему мнению, подобные головоломки – его стихия, ему всегдаудавалось выходить из них победителем.

Мистер Эверсли с сомнением глянул на девушку.

– Над этим ему придется попотеть – все факты противнего. Он никогда…

Дверь открылась, и Тредуэлл доложил:

– Мистер Кейд.

Энтони направился прямо к хозяину.

– Лорд Катерхэм, – начал он, – я доставляювам множество хлопот и очень сожалею об этом. Но я действительно думаю, чтосегодня одна тайна раскроется.

Лорд Катерхэм, похоже, смягчился. В глубине души Энтони емувсегда нравился.

– Что вы, какие там хлопоты, – радушно возразилон.

– Это очень любезно с вашей стороны, – сказалЭнтони. – Я вижу, все в сборе. Тогда я могу начать работу.