еще находилось на самых ранних стадиях развития, что дает основание упоминать о культуре хараппы и в истории первобытного общества.
В Китае во 2 тысячелетии до н. э., когда появляется бронза, происходят разложение первобытнообщинного строя и постепенный переход к классовому обществу, завершившийся в XVIII в. до н. э. возникновением государства Шан (Инь).
Население древних цивилизаций, сложившихся в Месопотамии, Египте, Индии, Китае и Греции, раньше, чем в других странах, освоило добычу и обработку металлов. К северу от этих цивилизаций обитали племена Европы и Азии, в эпоху раннего железного века переживавшие стадию разложения первобытнообщинного строя и находившиеся накануне возникновения классового общества и государства.
Железо на территории СССР впервые появилось в конце 2 тысячелетия до н. э. в Закавказье (Самтаврский могильник) и на юге европейской части СССР (памятники срубной культуры). К глубокой древности восходит разработка железа в Раче (Западная Грузия). Жившие по соседству с колхами моссинойки и халибы славились как металлурги. Однако широкое распространение металлургии железа в нашей стране относится уже к 1 тысячелетию до н. э.
Наиболее развитая культура железного века на территории СССР, сложившаяся в VII в. до н. э. и достигшая расцвета в V–IV вв. до н. э., принадлежала скифским племенам Северного Причерноморья. Признаки металлургического производства обнаружены при раскопках ряда скифских городищ. Наибольшее количество остатков железоделательного и кузнечного промыслов найдено на Каменском городище близ Никополя, служившем, по-видимому, центром специализированного металлургического района древней Скифии. Железные орудия способствовали широкому распространению у скифов пашенного земледелия и развитию всевозможных ремесел.
В состав Скифии в V в. до н. э. входили кочевые племена Причерноморья от Днепра до Дона и оседлые земледельческие племена, которые жили между Ингулом и Днепром вперемежку с кочевниками, а также в верховьях Южного Буга. Скифские земледельцы, по словам Геродота, сеяли хлеб не только для себя, но и на продажу. Скифские поселения занимали очень большую площадь (Каменское городище около 12 кв. км) и были обнесены мощными укреплениями (валами, рвами, стенами из сырцового кирпича и т. п.). Жилища представляли собой наземные столбовые дома, прямоугольные и круглые полуземлянки, юрты. Вооружение скифов состояло из бронзовых шлемов, чешуйчатых панцирей, обитых железом или медью широких поясов, коротких мечей со сплошной железной рукоятью, двухметровых копий с мощными железными наконечниками. Но главным оружием были лук и стрелы. К V в. до н. э. скифы еще сохраняли первобытнообщинный строй, но спустя сто лет в их социальном строе наступили резкие изменения. В Приднепровье к этому времени относится появление грандиозных «царских» курганов, достигавших в высоту более 20 м. В них были погребены «цари» и их дружинники. Погребения аристократии сопровождались умерщвлением и захоронением жен или наложниц, слуг (рабов) и лошадей. В могилы клали богатое оружие, золотую и серебряную посуду, амфоры с вином, украшения и т. д. Скифский союз племен постепенно перерождался в государство рабовладельческого типа.
К скифам по своему происхождению и культуре были близки кочевые племена савроматов, жившие в VII–IV вв. до н. э. в поволжско-приуральских степях.
В результате перегруппировки племен и включения в их союзы пришельцев с востока образовались новые союзы племен, известные в III в. до н. э. — IV в. н. э. в степях от Тобола до Дуная под именем сарматов. Основу хозяйства сарматов составляло кочевое скотоводство (овцеводство, коневодство); оседлые племена на Кубани занимались и земледелием. Сарматам были известны обработка железа, литье бронзы, ткачество, гончарный промысел, выделка кож и т. д. Во II в. утвердилась гегемония сарматов в степях Восточной Европы, что было связано с их широким расселением в поисках новых пастбищ. У сарматов происходило разложение общинно-родового строя, однако этот процесс не завершился возникновением государства. В III–IV вв. сарматы были вытеснены готами и гуннами.
К тому же времени, когда сарматские племена господствовали в Северном Причерноморье, относятся распространившиеся в западных областях Северного Причерноморья, Верхнего и Среднего Приднепровья и Приднестровья культуры «полей погребения» (зарубинецкая и черняховская). Эти культуры принадлежали земледельческим племенам — потомкам земледельцев лесостепной полосы скифской поры.
Обитавшие в центральных и северных лесных областях европейской части СССР племена были знакомы с металлургией железа с VII–VI вв. до н. э. В VII–III вв. до н. э. в Прикамье была распространена ананьинская культура, для которой характерно сосуществование бронзового и железного оружия при несомненном преобладании последнего. В Верхнем Поволжье и в области Волго-Окского междуречья к железному веку относятся городища дьяковской культуры (середина 1 тысячелетия до н. э. — середина 1 тысячелетия н. э.), а на территории к югу от Оки в ее среднем течении и в Западном Поволжье, в бассейнах рек Цны и Мокши, — городища городецкой культуры (VII в. до н. э. — IV в. н. э.), принадлежащие древним финно-угорским племенам. В Юго-Восточной Прибалтике известны многочисленные памятники железного века, принадлежащие предкам древних летто-литовских и эстских (чудских) племен.
В Южной Сибири и на Алтае вследствие обилия здесь меди и олова железо появилось позже, чем в других местах, — в IV–III вв. до н. э. Широко распространяется железо лишь на рубеже н. э.
На севере европейской части СССР, в таежных и тундровых областях Сибири, железного века собственно не было. Только в XVI–XVII вв., после проникновения на север русского населения, большинство народов Севера начало широко применять железо.
Железный век в Западной Европе делится обычно на два периода — гальштатский (900–500 гг. до н. э.) и латенский (500 г. до н. э. — начало н. э.). Давшая название ранней поре железного века Западной Европы гальштатская культура была распространена в пределах современной Австрии, Югославии, отчасти Чехословакии, где ее создателями выступали древние иллирийцы, Южной Германии и прирейнских департаментов Франции, где жили племена кельтов. К эпохе гальштатской культуры относятся близкие к ней культура фракийских племен в восточной части Балканского полуострова, культуры этрусских, лигурийских, италийских и других племен на Апеннинском полуострове, культуры иберов, турдетанов, лузитанов и других племен на Пиренейском полуострове и позднелужицкая культура в бассейнах рек Одера и Вислы. Для гальштатской эпохи характерно сосуществование бронзовых и железных орудий труда и оружия и постепенное вытеснение бронзы. В хозяйстве все большее значение приобретало земледелие, в технике которого в середине 1 тысячелетия до н. э. совершился переход от мотыги к сохе и плугу. Хорошо исследованы гальштатские соляные копи, медные рудники, железоплавильные мастерские и кузницы. Гальштатские жилища — деревянные столбовые дома с внутренним двором, окруженным постройками, а также полуземлянки и свайные поселения. Наиболее распространенный тип поселения — слабо укрепленная деревня с правильной планировкой улиц.
С начала V в. распространяется латенская культура, расцвет которой продолжался до завоевания римлянами Галлии (I в. до н. э.). Район ее распространения — земли к западу от Рейна до Атлантического океана, по среднему течению Дуная и к северу от него. Латенская культура связана с кельтами. В латенское время бронзовые, орудия уже не встречаются, но
