Время всё шло и шло, а магия так и продолжала убывать. Не скажу, что процесс был особо неприятен, но лёгкая усталость и дискомфорт в теле чувствовались. Лика успела даже вздремнуть, облокотившись об старый дуб, прежде чем я почувствовала, что-то новое. Моя магия прекратила уходить во внешнюю среду, резко оборвавшись, но вместе с тем, она словно принесла кусочек чего-то чужеродного, но такого родного. Усталость вмиг смыла волна энергии, и меня охватило желание что-нибудь сделать. Энергия настолько хлестала из меня, что пришлось давить её в себе, делая глубокие вдохи, чтобы не натворить ничего лишнего.
Осмотрев ещё раз защиту, и попытавшись немного на неё воздействовать, с удивлением поняла, что могу это сделать без особого труда. Моя магия свободно и легко стягивала нити щита и образовывала нам с Эликой небольшой проход. Подсветив его, чтобы Лика тоже могла видеть, куда идти, разбудила ее, и мы быстро прошли в парк. Также медленно отпустила нитки, и защита вернулась назад, не потревожив другие сигналки.
– Первый этап выполнен успешно. В замок пробрались. План здания с собой, и даже не попались. Дальше будем искать твою замену?
Я покачала головой. Мы по-прежнему не знали, где именно живут девушки. Об этом на рынке я узнать не смогла, а значит информация это ещё более закрытая, чем караул. Так что для начала нам нужно было как раз и разузнать это. Путь наш лежал на кухню, как к месту, где сходятся все возможные сплетни, заговоры и прочие важные государственные тайны. Когда я сообщила об этом Лике, та закатила глаза.
– Ясно, зачем ты предупредила надеть штаны вместо юбки. Там в ней особо не развернёшься. Надеюсь, мы не будем готовить? Или же ты решила разом решить проблему, отравив весь замок? Я – за! Проблем будет явно меньше чем, если нас поймают.
Как бы ни бурчала Лика, ей было интересно: и приключение, и путешествие, и замок императора. Глаза девушки так и сияли, когда она осматривала широкие коридоры украшенные молочными барельефами с причудливыми узорами и огромные картины с иллюстрациями легенд и исторических событий, где есть правда, а где вымысел, уже мало кто может сказать. Не сказала бы, что у дяди во дворце слишком отличалось, но своя атмосфера здесь присутствовала, и Лика полностью в неё погружалась.
Обойтись простыми чарами невидимости там, где постоянно бегают, суетятся и в любой момент могут оказаться в самом неожиданном месте, было бы сложно. Так что пришлось отводить взгляд от целого угла кухни, где располагались большие медные тазы с замороженной клюквой и морошкой. На время люди просто забыли, что здесь что-то находится, и обходили нас словно каменную стену.
Шум и гам, стоял такой, что Лика даже уши прикрыла. Я порывалась сделать также, но мне нужна была информация, а потому пришлось слушать и слушать внимательно. До ушей долетали обрывки фраз, перебиваемые уже другими, но картина мало-помалу начинала вырисовываться.
– Торт таких размеров приготовила…
–… девочки так хвалили, а парикмахер так кричал. Такой синяк…
– Смотрят, никак не налюбуются. Наверняка императрицу выбрали…
– В лицо сказала. Не побоялась. Как Марк после на кухне смеялся. Молодец девка!
Узнав достаточно информации, вновь потянула Лику за собой в один из тайных коридоров. Только оказавшись в закрытом пространстве, наконец, смогла выдохнуть. История вырисовывалась достаточно непростая, а выводы были не утешительны. Либо дядя плохо информировал свою подчиненную о том, как следует себя вести, либо замешан был вовсе не дядя. Многое, что рассказывали о самозванке на кухне, в самом деле, походило на моё поведение, включая хамство вышестоящим, но… Но! У меня за спиной всегда стояли дядя и крестный, не считая моей собственной магии, а значит, бояться нужно было не за меня, а меня. А тут девушка представлена просто как дочь небогатого барона, и даже мимолетной связи её с королевским дворцом никто не упоминал, а значит и не знал. И пусть это «тайна» в Мовии, но даже так, там достаточно людей, знающих всю подноготную моего семейства, уж среди аристократов так точно. Так что и сюда хоть немного слухов дойти да должно было. Про многие не состыковки и вовсе молчу. Гадать о том, кто это и зачем здесь находится, можно долго и безрезультатно, так что нужно посмотреть на эту даму в так сказать «семейной» обстановке и выпытать, как она здесь оказалась.
– Странновато как-то. Но, я же говорила, что у тебя аллергия на арахис. – Засмеялась Лика. Видимо не совсем она и уши закрывала, раз часть разговоров слышала.
– Да уж. – Поморщилась я, цокнув. Хотелось прямо сейчас отправиться и вправить одной дамочке мозги на место, но там сейчас, как говорят на кухне, ещё больше людей. Придётся ждать бал, чтобы увидеть её. Там уже не так будут следить за девушками, и я смогу к ней подобраться. Устало потерла голову и кивнула подруге двигаться дальше по коридору.– Пошли отдыхать. Придём вечером на праздник и там со всем разберемся.
– О, неужели я услышала от тебя добрые вести. И что, даже на предполагаемого мужа смотреть не пойдёшь? – Хмыкнула подруга.
– Желание, конечно, есть, но велика вероятность, что нас тогда поймают. Не хочу рисковать. – Честно ответила я следуя за подругой, что шла ориентируясь по светящейся в темноте карте. Тайный ход нас вывел практически до парка, и всего несколько ответвлений коридора нам пришлось пройти под невидимостью. За время, что мы провели на кухне, суета дошла уже и досюда: маги и слуги украшали сад, развешивая цветные гирлянды и огоньки на ветвях деревьев, а садовник нарезал свежие цветы для замка. Лихо проскользнув между рабочими, мы с Эликой спрятались за деревом и я открыла новую брешь.
Подруга выбралась с той стороны и обернулась на меня, а я всё не могла найти в себе силы шагнуть наружу. Что-то будто удерживало меня на месте, не позволяя уходить. Просило остаться.
– Лиона? Ты чего? Пошли уже.
Словно очнувшись от транса, я потрясла головой и оглянулась на возвышающиеся за спиной шпили замка.
– Ничего. – Задумчиво пробормотала я, шагнув следом за Ликой. – Просто… Нет. Ничего. Показалось.
Девушка странно на меня посмотрела, но промолчала.
Идти обратно в гостиницу пешком не было ни малейшего желания, и здесь нас спасли несколько монет. Выехавший из дворца возница согласился подзаработать и довезти нас до самого парадного входа временного места обитания. Выбравшись из кареты и потянувшись, Элика зевнула, и её усталость, не смотря на ранее утро, передалась и мне. Переволновалась видимо. Работы ещё предстояло достаточно, и нужно было хорошенько отдохнуть… и подумать… Ведь кем можно представить или заменить во дворце Лику я не имела ни малейшего понятия.
– Так. Почему мы ходили во дворец – это понятно, а вот зачем мы вернулись в гостиницу – уже создаёт вопросы. Можно же было поспать в какой-нибудь комнате. Было множество покоев с пылью и паутиной. В них явно давно не убирались и даже не заходили.
Объяснять, что это лишний риск, в преддверии праздника, я не стала. Подруга дурой не была и сама понимала, что это опасно. Так что я просто показательно закатила глаза.
