мрачно бросил я, — Ведь именно храмовники истребляли их словно скот, всего лишь за то, что у них были способности. А горожане либо стояли в стороне безучастно за этим наблюдая, либо вовсю помогали служителям культа, находить, пытать и убивать одарённых. Сама же помнишь…
— Помню, — брезгливо поморщилась девушка, — Отрезать пальцы, выколоть глаза, сжечь, а прах развеять на перекрёстке семи дорог. Забудешь такое. Мужа той колдуньи наверняка тоже ведь истязали у всех на виду.
— А толпа стояла и аплодировала, — кивнул я, — За что потом и поплатилась сотней убитых и раненных.
— Получается то, что происходит сейчас… — Айлин снова осеклась, испугавшей собственной догадки. Я продолжил за неё.
— Тоже месть. Только в куда больших масштабах, — я немного помолчал, пропуская мимо нас какого-то пёстро разодетого мужичка, спешащего к портовым пирсам. В руках он тащил большой опечатанный кожаный тубус, внутри которого едва слышно шуршала кипа бумаг. Мужик обогнал нас, на ходу поправляя изящную триольку (шляпа лучника) с торчащим из неё гусиным пером. Немного притормозил перед выходом из проулка. Выругался себе под нос и влился в пёструю толпу матросов, торговцев, солдат, горожан и куртизанок, сновавших вдоль пирсов.
Я на мгновение представил, что будет со всеми этими людьми через несколько дней, если наши догадки окажутся верны. Когда заражённые чумой крысы вырвутся из катакомб и начнут разносить её по улочкам города. По спине вновь пробежала струйка холодного пота.
— Ты ещё что-то хотел сказать, — слегка неуверенно напомнила мне Айлин.
— Да, — кивнул я, — Хотел. Это может быть не простая месть. А попытка победить в давно идущей войне. Уничтожить врага одним ударом, заодно навсегда запятнав его имя в глазах простого люда и знати. Чтоб он уже точно не смог подняться. Ведь именно орден поставлял в столицу зерно, из-за которого началась новая вспышка чумы. Именно его потом будут винить в гибели тридцати тысяч человек. И стоять за всем этим могут только одни интересанты.
— Только маги, — невесёлым голосом подытожила девушка.
Глава 24
«Содружество вольных странников»
— Мда уж, — слегка растерянно бросил я, осматривая стены штаб-квартиры «офицрованных». — Конспирация — явно не их конёк.
— И не говори, — скептически хмыкнула Айлин.
Это была самая настоящая крепость, расположившаяся чуть в стороне от многолюдных улочек девяти башен. Её толстые стены возвышались над тёмными водами моря, опираясь на чёрный камень скалистого мыса, обрамлявшего портовую бухту с правой стороны. На противоположном краю залива за лесом мачт и парусов виднелись шпили королевского замка.
К крепости тянулась серая ленточка дороги, проходившая по самому хребту каменного мыса. Узкая, петляющая и каменистая, она прекрасно простреливалась с надвратного барбакана и двух бастионных башен, расположившихся на краях фронтальной стены. Над парапетом краснела глиняной черепицей крыша галереи. С бастионов смотрели в небо стрелы требюшетов. Крепость была готова к осаде. Вот только дураков, которые бы могли решиться на подобную авантюру, пока что не наблюдалось.
— Ну, Ансельм был по-своему прав, когда говорил, что мимо мы не пройдем, — сказала девушка, обходя крупный, облепленный мелкими водорослями валун, выкатившийся на тонкий серпантин дороги, — Правда не так я себе всё это представляла. Совсем не так.
— А как?
— Ну не знаю, — пожала плечами девушка, — Может какое-то большое здание. Дворец. Или огороженный квартал, на улочках которого можно встретить только таких, как мы. Но точно, не крепость на берегу моря.
— Ты ничего не забыла? — покосился на неё я.
— М-м-м…
— За такими как мы охотятся. Как минимум волчьи стаи, — я поправил сползающий на глаза берет. Мода, конечно тут у них… Хорошо хоть гульфик (ракушка для причиндалов) не пришлось на себя напяливать. Пока что, — Остаётся вопрос, в каких отношениях оцифрованные и храмовники. Да и тех засранцев, что напали на нас в Риверграссе тоже не стоит списывать со счетов, — я ненадолго замолчал, посмотрев туда, куда уже несколько минут смотрела Айлин. На большой трёхмачтовый галеон, расправлявший серые паруса, и снимавшейся с якоря. По палубе сновали матросы. Крепили снасти, таскали какие-то ящики, карабкались на мачту по канатным сеткам.
— Вот бы уплыть подальше отсюда, — внезапно сказала девушка, — От волков и оцифрованных. От магов и храмовников. От чумы и всех этих грёбаных конфликтов, в которые нас почему-то так упорно пытаются втащить.
— Везде есть свои конфликты, — возразил я, осторожно приобнимая её за талию, — Сбежим от этих — получим новые. К тому-же мне казалось, что ты не любишь корабли?
— Смотреть на них люблю, — поправила Айлин, мягко отстранившись и снова взяв меня под руку, — Плавать нет. Укачивает. Так что ты там про крепость то говорил?
— Её куда проще будет оборонять, чем огороженный квартал или несколько домов, — пожал плечами я, — Какой бы большой ни была твоя армия, ты не сможешь повести её по этой тропке на штурм. А если захочешь взять крепость измором, тебе потребуются корабли, чтобы установить морскую блокаду и отрезать её от подвоза продуктов. Короче говоря, более надёжное укрытие сложно себе представить.
— Понятно, — кивнула Айлин, — Ну, будем надеяться, что хоть нас там примут радушно. Как-никак, собратья по несчастью.
Однако собратья по несчастью как-то не спешили к нам навстречу с раскрытыми объятиями. Они даже не приоткрыли ворота, чтобы встретить двух путников и разузнать, что им тут понадобилось. Вместо них нас встретил широкий разлом в скале, на дне которого бушевал и бился об острые скалы серый лоскут водной глади, поднятый мост, опущенная решётка ворот и тяжелая тишина, нарушаемая лишь шумом волн, криками чаек, да голосами матросов, долетавшими со стороны порта.
— Эй, — крикнул я, скользя взглядом по узким бойницам барбакана. Не блеснёт ли в одной из них край шлема? Не мелькнёт ли силуэт дозорного? — Есть кто дома? Открывай, сова! Медведь пришёл!
— Ты чего? — удивлённо уставилась на меня Айлин, — К чему эти…
— Шуточки? — перебил её я, — А как они поймут, что мы оцифрованные? Сомневаюсь, что местные смогут понять, о какой сове и каком медведе идёт речь. А вот они, — я кивнул в сторону барбакана, — Да.
Однако ответом нам по прежнему была тишина. Не заскрипел опускающийся мост. На парапете башни не показался силуэт стражника. Даже обычного окрика — и того не последовало.
Мгновения тянулись за мгновениями. Минуты за минутами. Ничего не менялось. Лишь на камни, обрамлявшие небольшое плато, в которое упиралась дорога, уселись несколько серых чаек. Уселись и начали с интересом поглядывать в нашу сторону.
— Пойдем отсюда, — зябко поёжилась Айлин и мягко, но настойчиво потянула меня назад, — Похоже нам тут не рады. И я замёрзла… Твою мать, и чем я только думала, когда покупала это платье.
— Оно красивое, — хмыкнул я, бросив последний взгляд на крепость. Мда уж. Полгода в дороге. Столько трудностей, рисков, лишений. И всё ради того, чтобы в конце нас даже нахер не удосужились послать. Обидно, чёрт возьми. Однако, ожидаемо. Облом вполне в духе этого ебанутого мир…
Додумать мысль я не успел. Сквозь шум моря, крики чаек и едва слышные голоса снующих по палубе матросов пробился новый звук. Вопрос, но в то же время приказ.
—…ви пароль! — голос дозорного был хриплым и отрывистым. Порывы холодного ветра подхватывали его слова, рвали в клочки и швыряли в пенистые серые воды, беснующегося моря.
— Земля в иллюминаторе! — заорал я, что было сил, пытаясь перекричать поднявшийся ветер. Над утёсом вновь повисло напряженное молчание. В одной из бойниц всё-таки показалась фигурка дозорного. Она стояла и пристально рассматривала нас, как бы раздумывая, что с нами делать дальше. В руках у стражника виднелся взведённый тяжелый арбалет. Странно, конечно. Если все оцифрованные обладают даром, зачем им пользоваться таким примитивным оружием? Разве что у нас могут оказаться обереги, против которых магия бессильна…
— Неверный пароль, — наконец донеслось со стороны ворот, — Проваливайте, пока вас стрелами не утыкали.
— А каким хером я должен знать твой пароль, если мы тут ни разу не были? — бросил я первое, что пришло мне в голову. А про себя обругал Ансельма последними словами. Лучник спел объяснить нам, где найти убежище оцифрованных. Но забыл упомянуть, что для доступа в него нужно знать пароль, утащив
