сие сокровенное знание с собой в могилу.
— А каким хером вы вообще про нас узнали? — последовал вполне логичный вопрос.
— От Ансельма, — кринул я, а потом обругал уже себя. Если эти засранцы стоят за убийством лучника, то мой язык только что здорово нас подставил. Но отступать уже было поздно.
— И где же он? — поинтересовались со стены.
— Погиб.
— Как? — дозорного от бойницы отпихнул другой человек. Кряжистая фигура, закутанная в дорогой, подбитый мехом волка плащ, капюшон плотно надвинутый на глаза, и густая чёрная борода, выбивающаяся из под этого самого капюшона, — Когда?
— Мать вашу, может вы уже впустите нас и поговорим по человечески? — не выдержала Айлин, — Тут знаете ли довольно холодно да и орать мы устали.
Вновь повисло молчание. Впрочем, длилось оно недолго. Спустя пару секунд натужно заскрипели цепи и подъёмный мост медленно пополз вниз. Со скрежетом начала подниматься тяжелая железная решётка, перегораживавшая вход в крепость.
— Если они нам начнут плести ту же сказочку, что и Ансельм, — шепнул я на ухо Айлин, — Улыбайся, прикидывайся дурочкой и делай вид, что веришь этому бреду.
— Почему? — удивлённо покосилась на меня Айлин.
— Мы не знаем кто и за что грохнул лучника, — пояснил я, — Но есть подозрение, что он узнал больше, чем ему знать следовало. Или сделал, то, чего делать не следовало. Где гарантии, что это не их рук дело? И где гарантии что они не сделают то же самое с нами, если поймут, что мы раскусили их пиздёж?
— По такой логике мы вообще зря туда идем, — зябко поёжилась девушка, — Может лучше…
— Поздно уже, — перебил её я, глядя на то, как из ворот выбегает с десяток стражников. Облачены они были в тяжелые кирасы и кабассеты (французский островерхий шлем). В руках они держали полексы (гибрид топора и копья на длинном древке). Вслед за стражниками шёл тот самый кряжистый мужик, кутавшийся в подбитый волчьим мехом плащ. Символическая насмешка над врагом? Или просто удобная тёплая одежда? Чёрт его разберёт.
Стражники перебежали через мост и взяли нас в полукольцо. Острия их полексов нацелились на нас. Но во взглядах не читалось враждебности. Скорее уж усталость и немой укор. Похоже дёргали их сегодня не в первый раз.
— Одрин, — протянул мне руку кряжистый мужик, протиснувшись между своими бойцами, — Командующий крепостью и содружеством вольных странников, — он скользнул по мне серым, тяжелым взглядом и мрачно добавил, — Вернее тем, что осталось от этого с.
— Генри, — я пожал протянутую мне руку и покосился на девушку, думая представлять её или нет. Впрочем, она тут же решила этот вопрос за меня.
— Айлин, — она сделала шаг вперёд и протянула мужчине руку. Тот ненадолго замешкался, пытаясь понять, что ему с ней делать, поцеловать или просто пожать, но девушка и этот вопрос решила за него, пожав его лапу первой.
— Рад знакомству, — прогудел он, откидывая с головы капюшон. Под ним обнаружилась внушительная лысина, перечёркнутый морщинами лоб и чёрные кустистые брови. Он не выглядел молодым, но в то же время и до старика ему было далековато, — А теперь пройдемте внутрь и поговорим там. Нам много чего нужно обсудить, — он повернулся к солдатам и махнул им рукой. Бойцы поняли командующего без слов. Положили полексы на плечо, выстроились в две колонны и направились обратно к крепостным воротам. Мы же последовали за ними.
— Прощу прощения за приём, — бросил Одрин, когда мы проходили под каменной аркой барбакана, — У нас в последнее время нечасто бывают гости. Ещё реже бывают друзья. По крайней мере после бойни в которую превратили Файренальдский конклав.
— Бойни? — переспросила Айлин.
— А вы не слышали? — с удивлением в голосе поинтересовался Одрин, — Вообще ничего? А сколько вам вообще…
— Полгода, — ответил я, — Плюс-минус месяц. Честно признаться мы уже слегка потеряли счёт времени.
Массивная каменная арка осталась позади. Мы оказались во внутреннем дворе крепости. Он оказался на удивление просторным, несмотря на многочисленные домики, прилепившиеся к внутренней стороне крепостных стен. Всхрапывали лошади в конюшнях. Возле входа в казармы сидели и играли в кости несколько солдат. Из кузницы доносились тяжелые удары молота.
Посреди двора располагался внушительных размеров колодец. Оголовок высечен прямо из скалы на которой и располагалась крепость. Узкая каменная шахта, судя по доносившемуся из неё шуму прибоя, спускалась прямиком к морским водам. Однако ничего похожего на опреснительный котёл поблизости видно не было.
— А как вы… — начал было я, удивлённо разглядывая красивое, но на первый взгляд абсолютно бессмысленное сооружение.
— Добываем воду? — закончил за меня Одрин, — Прямо из моря. Потом с помощью магии опресняем. Опреснительную станцию строить слишком затратно, а содержать и того дороже. Дров не напасёшься.
— Удобное заклинание, — хмыкнул я, — Если в крепости есть хотя-бы парочка магов, умеющих такое делать, она сможет месяцами держать осаду.
— Годами, — поправил меня Одрин, — По крайней мере такая, как Вестрок. Идёмте под крышу. Сегодня и впрямь необычно холодно, а вы одеты не по погоде.
В донжон, мрачным силуэтом возвышавшийся на самом краю мыса мы не пошли. Свернули к одному из крупных гостевых домов, обрамлявших внутренний двор крепости. Внутри было тепло и довольно уютно. В дальнем конце помещения горел очаг, над которым аппетитно булькало какое-то варево. Возле очага располагался большой стол, половина которого была завалена свитками и пергаментами. На свободной части стоял поднос, на котором расположилась бутылка с вином и несколько медных, позеленевших от окисла кубков.
— Доброго утречка, Одрин, — бросил какой-то солдат, качавшийся на стуле рядом со входом. Ноги он закинул на стол, даже не потрудившись снять с них нечищеные сапоги, — Как сегодня наше ничего? Смотрю новеньких приволок? Новенькие это хорошо. Давненько их не было.
— Да нет, — покачал головой наш провожатый, — Сами пришли.
— Сами? — ухмыльнулся солдат в кустистые рыжие усы, — Добровольно? Удивительно, — он хитро прищурился. Окинул изучающим взглядом меня, затем Айлин, — Но хорошо. Как раз поспели к ужину. Да-авненько я не ел хорошего, наваристого бульона, да бёдрышек запечённых в меду…
В комнате повисла напряженная тишина. Рука Айлин сама собой потянулась к ножнам, висевшим у неё на поясе. Я же невольно сложил пальцы в щёпоть, готовя заклинание. Мать вашу, только не говорите, что нас угораздило попасть в логово сраных каннибалов.
Боец, сидевший возле входа внезапно громко расхохотался.
— Ты посмотри на них, — с трудом выдавил из себя он, вытирая навернувшиеся на глаза слёзы, — Да они же полные штаны ёжиков только что напустили. Мать… давно я так не ржал, ей богу.
— Шуточки у вас, — сквозь зубы процедила Айлин. Я лишь молча покачал головой. Шутка и впрямь была не из лучших.
— Кончай балагурить Хъянмар, — осадил его Одрин, — И хватит уже валять дурака. Иди лучше погоняй новобранцев, всё больше пользы для дела будет, чем от пустого трёпа.
— Опять заставить их ломиками плац подметать на скорость? — хмыкнул рыжий, — А что, это мы могём, это мы умеем. Только если ты не против, я у тебя сопру бутылочку вина. Должен же быть в этом соревновании хоть какой-то утешительный приз.
— Сопрёшь и вылакаешь её сам? — поинтересовался наш провожатый.
— Конечно, — улыбнулся балагур, — Не их же мне в конце-концов утешать.
Одрин что-то пробурчал себе под нос и повёл нас к столу, заваленному пергаментами. Уселся в большое резное кресло, смахнул бумаги на пол и пододвинул к нам поднос с вином и кубками. Кивком пригласил сесть напротив.
— Ну, рассказывайте. Кто такие, откуда будете. Как познакомились с Ансельмом. И что с ним случилось, — Одрин налил себе вина, отпил, поморщился, скрестил на груди руки и принялся сверлить нас своим холодным, изучающим взглядом.
— Это долгая история, — покачал головой я, — Сначала мы хотели бы узнать, какого хрена тут вообще происходит? Почему пытаются нас убить? Что за резня была на конклаве? И кто такой Роланд Алерейский?
— Роланд? — брови Одрина удивлённо поползли вверх, — А вам откуда про него известно?
— Нам кто-то выдал записки при появлении в этом мире, — ответил я, откидываясь на спинку стула и снимая берет. Честно говоря этот головной убор уже порядком достал. С удовольствием поменял бы его на бейсболку, но увы, местные мануфактуры их попросту не производили, — С указанием, что мол если хотим выжить, то нужно найти Роланда.
— А Ансельм вам ничего не рассказал? — нахмурился комендант крепости.
— Ни полслова, — соврал я. По правде сказать понемногу нам удавалось выуживать из лучника информацию,
