и для поддержки трогательно поглаживала его по плечу. Арина бросала взгляды то в его сторону, то смотрела в небо в ожидании вожделенной помощи. В ее красивых больших глазах была в этот момент такая мука – несмотря на волны то и дело накатывающей дурноты, Влад отчетливо видел это. Громила, который, несмотря на дикую усталость, не мог сидеть на одном месте. Он прохаживался взад-вперед, совершенно потерянный, не зная, что предпринять, и от этого выглядел так ранимо и искренне.
Влад не знал, что творится сейчас в душах его друзей, но чувствовал, что они уже стали единым целым и его боль отражается в каждом из них.
Да, это были не самые лучшие часы в жизни Влада. Ему то нестерпимо хотелось плакать, то молиться, чтобы это истязание прекратилось. Он был готов пообещать что угодно.
Уже потом он понял, что даже хорошо, что его сознание было одурманено лекарствами, еще неизвестно, что бы он наговорил им там, в лесу, если бы сохранял разум. Скорее всего, потом было бы стыдно от своего малодушия.
Когда он на краешке восприятия реальности услышал звук приближающихся вертушек, его захлестнула такая бездна облегчения, что на глазах выступили слезы. И через них в размытой пелене он видел, как танцевал на поляне перепачканный и растрепанный Борька. Как Арина, вымотанная переживаниями до предела, прислонилась спиной к стволу дерева, закрыла глаза и едва-едва улыбалась самыми краешками губ, с лицом, похожим на застывшую театральную маску. Как Манюня подбежала к нему, хлопнулась на колени, обняла за шею и прижалась от избытка чувств к нему щекой. Несмотря на полудрему, он чувствовал ее обжигающе горячую от возбуждения кожу. И это было так сладостно.
Влад очень много вынес для себя из этой экспедиции. Впервые он реально, до колик в душе, осознал, что опасности, которые подстерегают их в жизни, обретают порой самые настоящие очертания. Что нельзя недооценивать мироздание, никто еще не смог приручить саму природу. И выводы из этого стоит сделать самые что ни на есть практические. Их экспедиция была совершенно не подготовлена. Они с какого-то перепугу решили, что им все по плечу и можно обходиться минимальным снаряжением. Это была огромная ошибка. Они настолько привыкли к всеохватывающей сетевой связи, что не позаботились ни о комплекте раций для группы, ни об экстренном мобильном передатчике. Да, мироздание оставило им шанс в виде сигнального буя аватара, тут все оказалось по-честному. И в этот раз они смогли избежать катастрофических последствий, но это стало очень важным уроком на будущее.
Для себя Влад пытался разобраться еще с одним вопросом, от которого никак нельзя было уйти. На самом ли деле система спасла ему жизнь?
Понятно, что любой здравомыслящий человек должен был бы чувствовать благодарность, пусть даже в роли спасителя выступала бездушная, по мнению Влада, программа. Но. Все было двойственно.
Перед его мысленным взором, как видеома, вновь и вновь появлялось изображение взрывающегося Марк-Зета. И голубоватый дымок, растворяющийся в воздухе над кучкой его останков.
Но он был уверен в том, что программа всего лишь выполнила свою задачу, заложенную в нее когда-то человеком. То есть изначально автором такого алгоритма была вовсе не система, а человек. И именно ему Влад должен был быть благодарным. Система лишь стала средством достижения результата.
И все же, несмотря на все эти убеждения, иногда ему снился аватар Арины. В виде того самого нелепого робота из двадцатого века – с синим экранчиком на груди и дурацкой лампочкой над головой. Он ничего не говорил Владу, а просто помаргивал своими фотоэлементами. А Влад все пытался подойти к нему поближе, сам не зная для чего. Пытался, но почему-то это у него никак не получалось.
* * *
– А ее гладить можно? – поинтересовалась Маша, подозрительно разглядывая игуану. Та, замерев, тоже смотрела на девушку выпуклыми бусинками глаз.
– Это же не кошка тебе, – заметил Громила, который как раз проходил мимо.
– Варя – животное гордое, – улыбнулась Арина. – С характером.
– То есть нельзя, – прищурилась Манюня. – А где паук твой, как его, Федор?
– Спрятался, скорее всего. Там у него под потолком специальные ниши есть. Его можно понять. Не каждый день тут у меня такая толпа собирается.
Сегодня и вправду у Арины было людно. Отмечали день ее рождения. Кроме активистов «Нового мира» на импровизированное торжество были приглашены ребята из стажерской группы, а также самые близкие друзья по Сообществу.
После легкого фуршета гости разбрелись по модулям, везде звучала ненавязчивая аудиома, поддерживая праздничное настроение.
– Забавно все же устроена жизнь, – сказала Маша Арине, когда они, оторвавшись от созерцания игуаны, устроились рядом на пуфиках. – Ведь это даже нельзя назвать совпадениями. Это какие-то поворотные точки. Вот не встреть мы Влада, и не было бы никакого Сообщества «Новый мир». Интересно, как бы мы тогда жили?
– Обыкновенно бы жили. Организовали бы какое-нибудь другое Сообщество. Например, по охране животных.
– Нет, Ариш, ты не права. Таких Сообществ много. И были бы мы всего лишь одними из. А так у нас ни на кого не похожее дело.
– Не совсем понимаю, к чему ты клонишь?
– К тому, что часто очередной выбор в жизни – это как лотерея. Где-то видела смешную картинку. Сидит Бог на облаке и подбрасывает монетку. А внизу на Земле идет прохожий. И на пути у него лежит булыжник. Монетка падает «орлом» – прохожий переступает камень, даже его не заметив; «решкой» – запинается. Иногда я думаю, что такой Бог есть у каждого.
– Манюнь, ну какой же это Бог? Это же обычная машина. Это я тебе как убежденная атеистка говорю. Мало того, если ты обратишься к небезызвестному в узких кругах господину Белоручкину, то он быстро объяснит тебе происходящее с позиций математической статистики, без привлечения эфемерных небесных сфер. И будет прав, кстати!
– Я просто очень примитивный пример привела. Машина, говоришь? Знаешь, мне иногда кажется, что мы как раз и передаем функции Бога машинам. И самое страшное, что может наступить такой момент, что обратно их забрать мы уже не сможем.
– Машунь, это в тебе твоя творческая натура говорит. Что за мрачные предсказания? Между прочим, меня сегодня надо развлекать, – Арина улыбнулась, – а не утомлять теологией!
– И вправду, что это я? – Маша озорно сверкнула глазами.
– Вы чего тут сидите-то?! – возмущенно бросила им на ходу рыжая Ксения – она кружилась под музыку, держа в руке бокал с шипучкой. – Пошли скорее танцевать!
– Пошли? – Арина взяла Машу за руку и подмигнула.
– Пошли, конечно! – Маша с готовностью приняла приглашение, и они, смеясь, закружились,
