Ужас перед фуриями быстро расчистил от публики лишившуюся Покрова площадь. И даже убравшись с нее, выжившие продолжали драпать с той же скоростью — как бы не быстрее. Когда карета влетела в одну из улиц, там тоже было почти пусто: последние беглецы ныряли в подворотни и переулки. Я оглянулся, но ничего не увидел, так как мы успели уйти за поворот. Подняв голову, разглядел позади явление, похожее на странный черный фейерверк, — это фурии взмывали в небо и разлетались в разные стороны, унося погибших и тяжелораненых сестер. Лошади мчались вперед, следуя изгибам узкой каменной кишки, то и дело цепляя каретой дома справа и слева. Я еле держался на козлах, силясь не слететь с них и не потерять меч, а пацану хоть бы хны; в какой-то момент он вовсе бросил поводья и обнял меня за плечи как лучшего приятеля. Нас окутало сияние мгновенного портала, и последнее, что я увидел, — это нашу почти развалившуюся колымагу, влекомую обезумевшими животными, которая на всем ходу врезалась в отряд спешащей к площади стражи.
Где мы очутились, я не понял, поскольку за первым порталом мальчишка тут же организовал второй. И третий. И четвертый! Минуты три нас швыряло в разные концы города, выбрасывая на улицах, в храмах, чьих-то мастерских и лавочках, и даже в частных домах. В некоторых местах мы побывали по два и три раза. Сколько надо маны, чтоб вот так летать? У пацаненка сверхнакопитель за пазухой?
Наконец мы оказались в заполненной трупами комнате и здесь затормозили. Хорошее место для конечной остановки, я не спорю! Мальчишка посмотрел на меня и радостно улыбнулся.
— Кажется, мы в безопасности, — сказал он. — Магам герцога вряд ли удастся отследить точку последнего выхода.
— Ты кто? — спросил я.
— Ах, да, совсем забыл! — расхохотался мой спаситель и превратился в Айка. Вон оно что… Теперь понятно, почему кучер не обращал на него внимания, когда он сидел на крыше кареты. Осталось узнать, почему высокоуровневый проклятый решил помочь мне при побеге и откуда взялись фурии.
— Нас здесь не найдут? — опасливо спросил я.
— Найти могут, — ответил Айк. — Но это последнее место, где будут искать. Мы в мертвецкой хосписа при женском монастыре Всецеркви, что расположен у Восточных военных ворот. Сразу после твоего первого побега в городе началась эпидемия скоротечной холеры, причем именно в восточном районе. Ответственность, конечно, тут же возложили на тимойцев и тебя. Догадываюсь, что ты приговор себе не слушал, а то бы знал. В настоящее время прилегающие к монастырю кварталы оцеплены, и на карантине. Через ворота пропускают только повозки с трупами, для захоронения умерших в могильнике вне городских стен. Другими словами, покинуть Каритек в направлении на Тимой было почти невозможно еще до налета фурий, твоего освобождения и начала облавы. И в сам холерный район попробуй еще попади. Те, кто сейчас командует нашим розыском, полагают, что улицы на востоке и так под контролем…
— …и что надо быть шибанутым на всю голову, чтобы спрятаться именно здесь, — закончил я за Айка.
— Не переживай, мы не заразимся, — успокоил меня он. — Это не настоящая эпидемия. Очередной сумасшедший колдун задумал истребить всех разумных Аусанга, и решил начать отсюда. Однако он больше воображает о себе, чем развит в самом деле. Его моровое заклинание слишком слабо даже для города и окрестностей, и быстро выдыхается. Погибнут лишь те, кто уже тяжело болен. Остальные поправятся, колдуна поймают и казнят. Если бы власти понимали причины уже сейчас, то немедленно сняли бы карантин. Но они еще не понимают.
— И долго нам тут сидеть?
— Пока не отправится в путь телега, на которой вывозят покойников из этого хосписа. Скорее всего, у нас получится покинуть Каритек вместе с ней.
— Скорее всего? Ты не уверен?
— Как я могу быть уверен? Я не бог. И не был им даже до наложения на меня проклятия.
— А вдруг не выйдет?
— Тогда нас поймают, и ты снова окажешься на эшафоте. Только вместе со мной.
— Но чего ради ты пошел на такой риск? Зачем? Что я для тебя значу?
— Сейчас объясню. Только давай сперва устроимся поудобнее. По крайней мере присядем.
Айк отошел в дальний угол мертвецкой и опустился на ворох сваленной там одежды.
— Да-да, холерное тряпье, — подтвердил он, поймав мой взгляд. — Но опасности нет, как я уже говорил.
Я мысленно плюнул на все и уселся рядом с проклятым. Какая разница, на чем сидеть, когда вокруг полно инфицированных тушек, в саванах и без.
— Сразу скажу: налет фурий организовал не я, — начал Айк.
— А кто?
— Да твой конь, Люцифер.
— Люц? — изумился я.
— Ага. Когда он нашел в Заброшенном стане не тебя, а лишь следы схватки, то вернулся в «Сухую гавань», но еще раньше туда прилетела Весточка. В таверне сразу догадались, что случилось, и выслали людей наперехват. Однако когда погоня настигла взявших тебя в плен Бдящих, те уже подходили к заставе, и разбойники атаковать не решились. Люцифер был с ними, и поклялся выручить тебя несмотря ни на что. На следующий день выяснилось, что казнь состоится лишь через неделю. Конь отправился в Арнаур и заключил договор с фуриями. Какой у него был повод просить о воздаянии, я не знаю; но ему удалось убедить мстительниц. А так как денег у него не было, оплатить оказанные услуги теперь обязан ты.
— Сколько? — с трепетом спросил я.
— Фурии запросили тридцать тысяч золотых. Выбирать не приходилось, и Люцифер согласился.
Мой внутренний хомяк зашатался и грохнулся в обморок. Я остался в сознании, только совершенно офигел.
— Гребучий случай! Тридцать?!.. Лучше бы меня сварили в масле!
— Брось! Да разве это плата за сохранение не только тела, но и души? Герхард непременно испробовал бы на тебе свои способности в момент казни, а он не зря носит титул «великий».
— Так уничтожение моей духовно-разумной сущности все же стояло на повестке? В таком случае я действительно зря не слушал приговор.
— Как раз этого в приговоре не было. Власти такие вещи не афишируют. По закону душа любого разумного считается неприкосновенной; покушаться на нее запрещено всеми официальными религиями. Формально каждый имеет право на перерождение. А неформально… Ну, ты понимаешь. Однако я на твоем месте на судьбу не сетовал бы: именно благодаря сосредоточенности Герхарда и присутствовавших магов на предстоящем оказалось возможным снятие защиты с площади. Надеюсь, ты понял, что имело место именно снятие, а не взлом. Взламывать Покровы вообще очень тяжело, особенно городские. Ведь они подпитываются маной из накопителей, и у следящих всегда есть время отреагировать на попытку пробоя переброской дополнительных манопотоков.
— И кто провернул дельце?
— Демон Эртрикс, один из покровителей клана Гарон. Ранее он же засвидетельствовал фуриям, что ты окажешься в состоянии погасить долг, если останешься жить. Не удивляйся: многие существа из Мира Истинного Мрака, как и из Мира Истинного Света, уже давно наблюдают за тобой самым пристальным образом, изучают твои характеристики на разных этапах развития и пытаются понять, отчего тебе так дьявольски везет. Это весьма ценное знание для передачи адептам — и тут боги и демоны своего не упустят.
