Мы заскользили вниз по склону, распугивая чуткую мелкую живность, обосновавшуюся в пустыне и предпочитавшую ночной образ жизни. Даже небольшой шум не был нам на руку, но Одри качало после полета, а я предпочитала держать подальше от себя мелких гадов и скорпионов.
Когда мы увидели внедорожник целиком, как пораженные, застыли на месте.
Казалось, на машину, скрытую между двумя холмов, рухнул огромный валун, который расплющил ее морду и проломил крышу, до упора вмяв кузов внутрь. Естественно, подобных камней поблизости просто не могло быть, а что до причины такого вида внедорожника…
— Орайа, — тихо сказала я. — Не похоже на почерк вампиров.
Одри, не слушая меня, уже прилипла к покореженному металлу. Ее дрожащие пальцы потянули на себя выпирающий угол искривленной рамы. Раздался протяжный скрип.
— Подожди… да нет там никого, что ты делаешь… — я схватила за руку мало что соображающую вампиршу. — Тут и крови нет, разве не чувствуешь?..
Новообращенная уставилась на меня мутными глазами, но кивнула. Затем втянула воздух и с напряжением уставилась на землю.
— Вообще-то, она есть… подальше, вон там….
Через метра три она ткнула пальцем в песок. Я с трудом нашла среди мелких камней свежие бисерные капли. А еще следы.
— Орайа с высоты прыгнула на машину, а потом — сюда… — пробормотала я.
Ориентируясь на кровь и едва заметные рытвины на полотне песка и мелких камней, мы поспешили навстречу неизвестности. Ухо уловило странную вибрацию — не рык, но похожий, грудной звук.
Мелкие темные капли превратились в маленькие лужицы. Через десяток метров холм, вдоль которого мы шли, резко оборвался.
За поворотом лежали две человеческие фигуры.
— Папа… Папа!
Я замедлила шаг, пропуская Одри вперед. Помочь я уже не могла.
Фамильяр лежал на спине, держась за вспоротый живот. Песок под ним темнел от крови, от ее металлического запаха кружило голову. Стив был еще жив, его грудная клетка жадно вздымалась и опадала, но на своем веку я видела достаточно, чтобы знать наверняка — он уже не жилец. Окажись он прямо сейчас на столе хирурга, вероятность спасти его была бы невелика. Слишком много крови он успел потерять, чересчур глубокая и обширная рана.
В уголке века слегка защипало, и я потерла глаз. Не останавливаясь и не реагируя на запоздалый пронзительный вопль Одри, я прошла мимо фамильяра.
Все мое внимание притягивала вторая фигура.
— Ну здравствуй, сестра, — сказала я.
Ответом мне стал невнятный обессиленный рык.
Нагая, нелепая в своей человеческой ипостаси, Орайа лежала на боку. Она прижимала руку к голове, пытаясь уменьшить касание освященной сети к лицу, но та вопреки законам физики льнула к ее коже.
Вероятно, когда на демоницу накинули путы, от неожиданной боли она покатилась по земле и еще сильнее запуталась. Вынужденный переход к более слабому телу выбил из демоницы весь пыл, и она кривилась, до крови кусала губы и издавала глухие вибрирующие звуки.
Я знала, каково это — быть пойманной в святые путы, но вид страдающей Орайи не мог не доставить мне особое удовольствие. Хищник, который все это время загонял нас в западню, стал добычей.
А ведь Стив почти успел. Превосходная работа для смертного, но и этого оказалось недостаточно, чтобы спасти его жизнь.
— Эта тварь… появилась, когда ушел Адриан… она… она успела меня зацепить… — тихо стонал фамильяр за моей спиной. — Прости, Одри. Пожалуйста… прости…
Я обернулась.
— Ее необходимо изгнать. Сейчас. Орайа — крепкий орешек, когда она придет в себя, то не стоит надеяться на веревку, будь она хоть трижды освящена. Стив, сможешь?..
— Хелла!! — потрясенно вскрикнула Одри, сидящая подле отца. — Ты в своем уме?! Ты что, не видишь, что он умирает?!
Фамильяр через силу криво усмехнулся. Я продолжила.
— Орайа не должна оставаться на поверхности. Ее место в аду. Она, как дикое безумное животное, слишком непредсказуема.
— Какая же ты бессердечная сука, — в сердцах процедила вампирша.
— Хелла… права…, — выдавил Стив. Он часто моргал, словно боялся провалиться в черноту, из которой ему уже не выбраться. Правая рука фамильяра оторвалась от живота и начала что-то искать рядом на песке. — Нужно… прочитать текст на чаше… коснуться ею демона. Но… она слишком далеко. Не доползу.
Он с трудом поднял небольшой кубок, вроде тех, которые священнослужители используют для причастия. По отполированному, заляпаному кровью серебру шла гравировка на латыне.
Что-то внутри желало держаться от этого предмета как можно дальше.
— Тебе нельзя больше двигаться, — с сожалением сказала я. — Если ты умрешь до того, как Орайа отправиться вниз, ничего не получится. Дело не только в словах на реликвии, а в желании человеческой души очистить мир от скверны. Уйдет душа — рассыплется заклятье. Впрочем, у нас нет других вариантов…
— Как же ты меня бесишь, Хелла!! Стоишь тут, разглагольствуешь, как ни в чем не бывало… — Одри выхватила кубок из слабых пальцев Стива и вскочила. — Я сама все сделаю!
— Не выйдет, — устало вздохнула я и сложила руки на груди. — Все вампиры прокляты, Одри. Вы не несете в себе свет, который есть даже в самой затхлой душенке. Если посмотреть на ваши души со стороны, они скрыты темным панцирем, замурованы в теле…
— Плевать я хотела, — отрезала Одри.
Она в прыжке оказалась рядом с Орайей. Та шевельнулась, мало понимая, что происходит.
Глаза новообращенной сверкали. В ней бурлила ярость и праведная жажда возмездия.
Я покачала головой. Мы зря тратили драгоценное время
— Exorcizo te, immundissime spiritus… — Взревела Одри. Ее преподавательницы из монастыря были бы счастливы от столь пафосного чтения латыни. — Amen!!..
Я хотела прервать этот цирк, как вдруг… Кожу ошпарило.
Тело отреагировало само собой. В мгновение я отскочила от места, где я стояла, на метра три.
Чаша буквально пылала, хотя я и сомневалась, что Одри или Стив могли видеть это пламя. Пронзительный свет резал мне глаза, грудь сдавило, как если бы на нее упал монолит.
Как?! Как девчонка, отмеченная проклятьем ушедших богов, смогла призвать эту силу?..
И вдруг я увидела душу Одри. Впервые после той ночи, когда новообращенная билась в судорогах.
Души вампиров спрятаны в кокон, сквозь который мой взор проникнуть не мог, но сейчас в девчонке, вопреки всему моему пониманию о природе мира, сияла яркая чистая звезда, не сдерживаемая заслоном от порченной крови.
Одри не давала согласие на обращение. Она не убивала людей ради пропитания. Даже когда она выпила бессмертного, суть Одри, отделенная от голодного алчного вампирского я, действительно желала лишь защитить отца. Ее удивительным образом не коснулся грех убийства, который мгновенно бы поглотил остаток человеческого в ней, да и для света искоренение сверхъестественного зла не было грехом. Там, в темнице вечного тела, Одри продолжала цепляться за себя и свой путь, что так презирал Адриан.
