— Там будет демон. Очень опасный демон, который прихватит с собой Орайу. Ему нужен Старейший. И он уничтожит всех, кто попробует ему помешать.
Одри покачала головой.
— Адриан сказал, что ты будешь изворачиваться и лгать, лишь бы я тебя отпустила.
— Произошло недопонимание. И из-за него они погибнут… Понимаешь?..
Вампирша явно не понимала. Но спросила:
— Ты хочешь сказать, с этим демоном ты и встречалась сегодня?
— Да, — я нехотя кивнула. — Его зовут Асвель, и мы знаем друг друга очень давно. Если кратко: демоны заключили сделку с Лилит, и им нужно было найти Старейшего… Одри, пока мы тут болтаем, Адриан и Стив едут на встречу своей смерти!
— Сделка?.. — Одри вздохнула. — А зачем вообще этой… Лилит самый старый из вампиров?..
Я простонала. За один этот разговор Нечестивейшая может надолго кинуть меня в пекло.
— Души, Одри. Все упирается в души. Старейший живет далеко не одну тысячу лет, и он вобрал в себя просто невероятное количество смертных. Можно сказать, в аду недосдача, а этот вампир совершенно не собирается умирать.
Девушка смотрела на меня не мигая. Души, как-никак, были для нее крайне болезненной темой.
— Но… причем тогда тут Адриан и мой папа?..
— При том, что они, сами того не подозревая, приведут Асвеля к Старейшему.
— Все это звучит… безумно, — проговорила Одри.
— Раньше само существование вампиров было для тебя сущим безумием!
— Это не значит, что я должна поверить в любую дичь, — вполне резонно заявила новообращенная.
Она встала.
— Одри! Если ты сейчас уйдешь, кровь Адриана и Стива будет и на твоих руках. И поверь, им не светят райские кущи. А в аду… лучше никогда не рождаться, чем попасть туда. Все твое представление о муках — розовые фантазии о стране чудес по сравнению с агонией, которую они будут испытывать ежесекундно. Такой участи ты желаешь для своего родного отца и отца во крови, Одри?…
Девушка замерла.
— Я еще могу спасти их. Отсрочить это адское пламя. Просто помоги.
Губы Одри дрогнули. Она развернулась и вышла.
Я грязно выругалась сквозь зубы. Откинула голову на подушку и мысленно провалилась в засасывающую бездну безнадежности.
Из забытья меня выдернул неприятный укол в предплечье. Я вздрогнула и обнаружила склонившуюся надо мной Одри. В ее руках был безобразно прозаичный кухонный нож, который она стащила из столовой.
— Прости-прости, — рассыпалась в извинениях новообращенная, сосредоточенно пристраивая хорошо заточенное лезвие к веревке. — Только… только ты пообещай мне, что возьмешь меня с собой. Одна я тут окончательно чокнусь.
— Договорились, — хрипло сказала я.
Я была готова пообещать все что угодно, лишь бы избавиться от пут.
Те, стальные для любых моих попыток их порвать, легко поддались ножу в неумелых руках Одри. Когда стало свободнее, я, глотая слезы от боли, помогла стащить с себя практически настоящую сеть, которую Адриан, чертов тайный поклонник шибари, сплел на мне из Каиновых пут.
Знал бы несчастный монах, в чьи руки в итоге попадет его намоленная веревка…
На негнущихся ногах я подошла к зеркалу. Бордовые полосы живописно пересекали кожу, как диковинная татуировка.
— Пройдет, — утешая саму себя, сказала я. — Главное, что больше не жжет.
Одри без лишних слов кинула мне штаны.
— Ты хоть знаешь направление, куда они отправились? — запоздало уточнила я.
— Я видела на карте. Ты знаешь, где Черная пустыня?
Молния щелкнула, едва не прищемив мне пальцы.
— Что?..
* * *
Звезды сияли огромными африканскими алмазами, рассыпанными на темном бархате.
Пустыня под нами вздымалась и опадала буграми огромных холмов. Черные на вершинах от мелкой руды, они бледнели к подножью.
Мы летели над останками гигантского древнего вулкана, который миллионы лет назад извергал из себя колоссальное количество лавы и пыли, а теперь навеки остыл и стал местом паломничества туристов, способных наскрести триста долларов на увлекательную поездку под палящим солнцем Египта. К некоторым вершинам среди песка и камней любители живописных фотографий и селфи наверняка протоптали тропинки. Я находила участь некогда одного из самых опасных мест на земле удручающей, но закономерной. Ничье величие не вечно.
Черная пустыня, кормилица предприимчивых местных, — не лучший выбор для еще действующего святилища вампиров, если только они не понадеялись на поставку крови в виде незадачливых туристов. Эта мысль упрямо билась в голове еще с гостиницы, но Одри стояла на своем: Стив и Адриан отправились именно сюда. Мимоходом оброненное вычурное название легко западало в память. Но с вампира могло статься подкинуть его и специально, чтобы сбить нас со следа, на случай если мне удасться уговорить новообращенную снять Каиновы путы.
Правда, энтузиазм Одри слишком быстро иссяк, — бедняжка оказалась не в восторге от полета на демоне. Страдала и я, — девушка так сильно стискивала мою шею, как если бы планировала оторвать мне голову.
Я в очередной раз приземлилась, царапнула пальцы о мелкие камни и вновь взмыла вверх. Новообращенная тихонько пискнула и усилила хватку. Я уже с огромным трудом сдерживала порыв скинуть со спины неблагодарного пассажира, хотя парочка ощутимых ударов об землю и помогли бы привести ее в чувство.
Мы держались едва различимой дороги, темной линией петляющей между холмами.
— Тебя надули, — буркнула я, игнорируя, что мои слова уносит ветер, — только идиоты не могли не бросить логово, которое со дня на день обнаружат смертные.
Одри что-то ответила, но я не расслышала. Острые ноготки требовательно впились в плечо.
— … левее, говорю!… — четко прошипело в ухо.
Я повернула голову. Тяжело взмахнула крыльями, тормозя в воздухе.
Из-за очередного холма с трудом угадывался выглядывающий багажник внедорожника, который с нашей высоты тянул разве что на игрушечную машинку.
Я спикировала, как мне казалось, даже чересчур медленно, но Одри тихо вскрикнула.
Ноги пружинно встретили землю, крылья с хлопком исчезли. Девушка с облегчением сползла и бухнулась на колени. Я потянулась, хрустнула спиной и потерла шею, мимоходом отметив пару болезненных гематом. Они, как уже рассосавшиеся позорные полосы от пут, должны были вскоре исчезнуть, — Адриан дал мне немало душ, и сила от их передачи до сих пор приятно циркулировала в теле.
— Обратно на своем горбу не повезу, даже если тебе придется идти до оазиса пешком, мрачно пообещала я.
Одри с нескрываемой радостью кивнула.
