Добравшись до лестницы на стену, я поднялся по мокрым ступеням. Сгрудившиеся под навесами воины смотрели на меня с неудовольствием — ну да, если я решу залезть к ним, кому-то неизбежно придется вылезти под ливень. Но я лишь махнул им рукой и прошел дальше.
Если предположить, что насланная буря — только отвлекающий маневр, сейчас самое время нападать. Никто не заметит одного-двух лазутчиков, пробравшихся через стену, ведь пока что в крепости каждый занят в первую очередь проблемой сушки, и о безопасности им думать некогда.
Мне проще — я не чувствую особого холода, только влажность. Все равно что залезть в полную теплой воды ванну — неудобно, липко и неприятно, но жить можно. А потому я всматривался в колышущийся под напором озверевшего ветра лес, выискивая возможного противника.
Вот сейчас, в любую минуту…
* * *
Лес у крепости Ольх. Дьявол Адам и искательница серебряного ранга Кориалис.
Внезапно налетевшая буря заставила дьявола в срочном порядке искать укрытие. В редколесье ликанских территорий найти такое было сложно — расстояние между стволами слишком большое, кроны редкие. Однако все же удалось устроиться под вылезшими наружу корнями старого вяза.
Разместиться вдвоем было бы сложно, а потому бывший раб загнал Кори под дерево, а сам остался снаружи. Ему, в отличие от слабой девчонки, простыть не грозило — кровь Инферно, бегущая в жилах всех дьяволов, защищала от простуды куда лучше любого теплого плаща и сухости.
По выданным искательницей доспехам струились потоки мутной воды, вымывая въевшийся запах пота, отдающий серой. Сам Адам на дождь не обращал внимания, сейчас он сосредоточился на одном — поиске тех, кто следит за ними.
Пользуясь навалившейся на мир темнотой, он велел Кориалис сидеть на месте и скрылся в потоках воды. Кто бы ни следовал по пятам за бегущей из Империи парой, в такой непогоде охотник очень рискует нарваться на того, кого преследует, и самому стать добычей. И дьявол был уверен, что ему удастся обнаружить неведомого врага.
Оставшись одна, Кори вытащила оба клинка и замерла, поглядывая из-за комля, пыталась различить хоть что-нибудь сквозь потоки мутной воды, кривой ширмой застилающей обзор. Льющиеся с торчащих корней ручейки постепенно подмывали почву под сапогами девушки.
Серебряный жетон, приподнимающийся вместе с грудью на вдохе, она, поразмыслив, спрятала под одежду — ни к чему сейчас привлекать внимание, кто его знает, блеснет полоска металла, кто-нибудь из чудовищ заметит и решит зайти в гости. Страха у искательницы не возникло, но здравый смысл предупреждал, что лучше действительно переждать в безопасности.
Конечно, Адам ей ничего не говорил, но она и сама заметила — дьявола тревожило, что все вокруг не так, как должно быть. А потому нужно довериться ему и просто ждать. Адам лучше знает эти места. К чести Кори сказать, о том, что дьявол мог просто сбежать, она даже не подумала — у них ведь любовь.
Ливень затягивался, падающая под сапоги вода медленно приближалась к сидящей в душном укрытии девушке.
* * *
Лес у крепости Ольх. Минмир Саркан, Герой Дешу.
Химеры оказались не готовы к такому испытанию. Казалось бы, Саркан учел все возможные трудности, а вот о простой непогоде не подумал. Да и как было можно ожидать подобной бури в густых лесах?
Так что созданную армию пришлось тщательно прятать посреди зелени, мха и деревьев. Не хватало еще явить свое присутствие раньше времени. Как назло, следящие за дьяволом и искательницей наблюдатели также оказались беззащитны перед разбушевавшейся стихией. Потоки воды просто смывали пауков и червей, безжалостно топя их в лужах и новообразованных болотах.
Саркан впервые с момента, когда Дешу избрал его, почувствовал себя неуверенно. Ладно бы столкнуться пришлось с видимым врагом, но как ты станешь воевать с погодой? Ей одинаково плевать, на кого проливать дождь — на лес, на воду, на живых разумных, на уже обглоданные трупы.
Неуверенность порождала сомнения, а те в свою очередь приводили страх. Сейчас, спрятавшись от затяжного ливня под одним из рухнувших деревьев, Саркан внезапно осознал, что все может пойти не так гладко, как он изначально рассчитывал. А попытка будет всего одна — уж в этом точно можно не сомневаться, Герой Асмодея, стоит вступить с ним в схватку, не отступится, и не упустит возможности получить силу конкурента. Сам Саркан уж точно бы не отступил.
С другой стороны, Дешу уже даровал своему избранному все шансы на победу, оставалось только протянуть руку и взять все причитающееся. Пускай армия химер и не приспособлена к бою во время ливня, но так и дождь не будет идти вечно. А уж когда здесь все обратится в болото, проходимости у созданных монстров хватит, чтобы добраться до руин Ольх.
О цели путешествия Саркан уже догадался — идти здесь было больше некуда. Он даже собирался отправить туда армию, но, увы, непогода внесла свои коррективы. Так что пока нужно только ждать.
Ливень затягивался. Немного поразмыслив над сложившимся положением, Саркан все же решил проверить, так ли он прав. А потому, послушные мысленной команде, созданные им химеры медленно поползли по направлению к руинам замка Ольх. Даже если они ничего сейчас не могут, он хотя бы узнает, на что способен Герой Асмодея. А в случае опасности — успеет убраться прочь, чтобы вернуться с новой, более совершенной армией.
* * *
Крепость Ольх. Дьявол Дим.
Тучи все никак не хотели разойтись или хотя бы сдвинуться с места. Потоки воды — как снаружи, так и внутри стен — постепенно вымывали нанесенную ветрами почву, отправляли в плавание целые пласты травы, грозным ревущим потоком подкапывали столбы частокола. Если так пойдет и дальше, через несколько часов у нас в стене образуются первые дыры, а потом вся постройка начнет разваливаться, несмотря ни на какие ухищрения ликанов.
Я все еще стоял на стене под непрекращающимся ливнем, вглядываясь в изредка освещаемую всполохами молний темноту леса. Все мое нутро твердило, что именно сейчас, под прикрытием ливня, врагу нужно нанести удар. Однако, похоже, буря загнала в норы не только перепуганных ликанов, но и любого другого, кто хотел бы причинить мне вред.
Если таковые вообще существовали. Стоит немного подумать, и станет ясно, что зря я опасаюсь нападения беров. Устроенная мной резня должна заставить их дрожать от одной только мысли выступить против поселившегося по соседству дьявола. Тем более они бы не стали лезть в атаку в такую пору.
И Круг вряд ли наслал на нас этот шторм — ни одна молния даже не попыталась ударить ни в меня, ни куда-либо еще, например, в единственную достроенную сторожевую башню. Выходит, дерьмовая погода — это просто дерьмовая погода. Так что зря я переживаю, паранойя до добра не доводит.
Успокоив себя этими мыслями, я вызвал Аду.
— Ну как вы там? — телепатически спросил я, прекрасно чувствуя, что дьяволица чем-то занята в подземелье.
