— Случайно получилось, сын, я не уследил, как они целой стаей на верхний уровень ломанулись вслед за Умракаром и его легионерами, — рядом с распахнувшим клубящиеся крылья демоном появился его отец. Пришлось Эльхарну потесниться на невысоком скалистом уступе, с высоты которого он управлял процессом кормежки. — Не перехвати ты их в самом начале… Сам-то контроль сейчас удержишь или помочь? О! Гляди ж, ты! Они дрейков загнали. С полсотни, не меньше! Сейчас тут будет весело. Стая хищников Преисподней на стаю таких же проглотов с изнанки.
— Издеваешься, как обычно, Темнейшество? — свора сорвалась в безумной жажде убивать, повинуясь лишь одному мысленному приказу наследника. После этого он с медленным выдохом разжал кулаки, втягивая лезвия когтей и стряхивая в окружающее недружественное пространство капли темной крови с пропоротых ладоней, которые вспыхнули и разлетелись невесомым серым пеплом. Не дай, Тьма, стая развернется на запах, тогда проще самому последовать за последнюю Грань. — Радует только, что от гончих сейчас половина останется. А тут еще пары стаек дрейков нет? Мне столько ненасытных и трудноуправляемых стражей не надо, я их выгуливать замучаюсь. Да, и Айе они малосимпатичны от слова «совсем».
— Больше точно нет, — Владыка одним отточенным движением руки уничтожил вырвавшуюся из кольца призрачных загонщиков огромную медведеподобную тварь, почти допрыгнувшую до того места, где стояли демоны. Над полуразорванной тушей немедленно началась свара из десятка псин, рвущихся к еще дымящейся плоти. Темнейший лишь многозначительно хмыкнул, оценив, как за пару мгновений от трупа не осталось даже кровавых ошметков. — Ладно, заберу оставшихся… Но вот твоей пассии все же пару десятков оставлю для личной охраны.
— Спасибо, благодетель ты наш! — Эльхарн склонился в издевательском поклоне, подметая тенями крыльев убогую поверхность изнанки. — Она будет в полнейшем, непередаваемом в приличных выражениях, восторге! Особенно, после сегодняшнего семейного обеда. Они там с мамой не передерутся, часом, в наше отсутствие? — с ехидцей уточнил второй наследник Владыки, сбежавший из-за стола, как раз под предлогом, что ему надо покормить подаренную им свору. — Мамуля её случайно не съест? А то как-то я не готов без нее один остаться. И я не про мамочку.
— Не съест, твоей поганкой мелкой самой отравиться можно, — в тон ему ухмыльнулся Даркхарн, наблюдая, как стая гончих ломает защиту дрейков и начинает рвать «медведей». — На ней сколько щитов? Шесть? Включая «зеркало»?
— Восемь, шесть было до похищения, — недовольно буркнул Высший, сам поражаясь той кипящей ярости, с которой происходило неравное сражение внизу под скалой. — Еще два чешуйчатомордый кинул. И «зеркал» уже два, одно её, второе от змеелюдов подарок.
— Неплохо, очень даже неплохо, — одобрительно покивал головой Повелитель Преисподней. — Жаль, жить она у нас, в Пекле, не сможет долго, кровь сирен не даст — жарковато для «детей воды». А то бы её спрятать надо. Слишком многие узнали, что в Верхний мир лаург вернулся. Сейчас за её бесценной шкуркой отлов начнется, по сравнению с которым выходки Светлейшего маразматика покажутся… несерьезными, что ли. Я тебя предупредил, Эльхарн, обеспечь девочке полнейшую безопасность!
— Как начнется, так и закончится, — рубанул хвостом Эльхарн, снова беря отъевшихся, и от того более благосклонных, бестий под ментальный контроль. — Ты только глянь! Потери — всего двадцать шесть штук! Да, это издевательство какое-то! Я их количество таким темпами год сокращать буду!
— Не о том сейчас думаешь, — жестко отозвался Темнейший, перехватывая у сына поводок. — Этих я увожу, но два десятка стражей останется при моей невестке. Это не обсуждается! И давай-ка возвращаться скорее, пока там наши… благоверные на самом деле не попортили друг другу фасады. Собачек я сейчас перекину в укрепленные загоны… И пока будем добираться, расскажи-ка мне, ты выяснил, кто её родители?
— Даже следов никаких не нашли пока, — неохотно признался Эльхарн, вздыхая от явного облегчения, что скинул на отца рвущие него изнутри связи с гончими. — Судя по архивным записям, которые мы забрали, не рождалось таких девочек четверть века назад. Правда, есть у нас с Ловцом подозрение, что Айе не двадцать пять лет. Она Перворожденная из Высших. Так что ей и все тридцать может быть, и сто тридцать… И подростком на вид она еще лет так пятьдесят останется.
— Правильно мыслишь, сын, — снисходительно улыбнулся Его Темнейшество, отправляя обожравшуюся свору гончих на задворки своей Темной империи. — Дам еще подсказку. Ищи по крови сирен, так как их изначально в наших мирах мало было. И началось это… лет пятьсот назад. А теперь мы возвращаемся на семейный перекус. Если что, сын, я тебе с контролем над стаей помогал… А то Марисса ревнивая стала в последнее время, просто жуть!
* * *
— О, Марк, а ты уже неплохо выглядишь… м-м-м… местами, — Айя с неприкрытой издевкой смотрела на графа Орт Лейта, лежащего в случайно уцелевшей палате у лекарей Школы и выглядевшего, как болотный рыхляк, переболевший волчьим лешаем. — Некрос снять смогли? Рада слышать… что не все здесь безнадежны, как показалось. Лекари, так точно. Кто из студентов лечить помогал? Зачеты поставлю. Я тут как раз ищу, у кого бы экзамены принять. Вот, случайно зашла. Раз уж помещение ещё сохранилось.
— Ну, ты, Этори, и с-с-с…! — Марк с ненавистью смотрел на веселящуюся магиссу, специально называя ее девичьей фамилией. — С-с-с…терва, причем с большой буквы! Я же чуть в умертвие не превратился! Триста единиц некроса! Да они меня всей больничкой вытаскивали! Чистый некрос, его «светлые» заклинания не берут! Надо мной девять целителей работали! Как я не сдох от их усилий, одному Единому известно! А ты только сейчас «случайно зашла»!
— Исправить это недоразумение? — за спиной у похрюкивающей от еле сдерживаемого смеха проректора словно бы из ниоткуда вырос зловеще скалящийся Эльхарн в весьма прилично разодетой человечьей ипостаси. — Хочешь, голову оторву? Я же обещал… хотя, не стану, прикасаться к тебе сейчас противно, вдруг, ты заразный какой? Кстати, поблагодарил бы аэрхессу Али Грей, она тебе жизнь спасла. Если бы ты здесь не валялся, а был со своими подельниками в «Гнезде ворона»… Ах, болезный! Да, ты, еще не в курсе, что нет больше вашей «вороньей» помойки? И что Светлейший досрочно к праотцам отправился, сам себя переиграв? Да, не стесняйся ты, выругайся, облегчи душу! Мой совет, если там твои вещички оставались, стоит в руинах порыться, может и найдешь чего. Мы по крепости «прахом» ударить не рискнули, побоялись Айю задеть. Пришлось «гончих» спустить.
— Ты врешь, темный! «Гнездо абсолютно» неприступно! — светлый магистр смертельно побледнел, понимая, что, на самом деле, демон не шутит. Но не мог все же до конца поверить в это. — Там защиту от демонов ставили Древние! Она для вас непроходима!
— Как поставили, так и сняли, — из кольца на руке Айи прямо перед перекошенным от злобы лицом Марка, которое было перемазано какой-то дурно пахнущей, но крайне заживляющей жижей, появился зловредный Дух архимага Митрела и скрутил увесистый полупрозрачный кукиш. — Да, и вообще, так себе охранка была. Дилетант ставил. Три контура. Я один контур на Хозяйку перекинул, и она эту вашу хваленую защиту за три часа в хлам разнесла. А, ибо, не грых! По совести надо ставить! В пять контуров и все слои сплести в многоуровневую сеть! Халтурщики!
