И с того дня в роду Веннов в каждой семье старший сын должен был делать свой выбор. Кто-то умирал при странных обстоятельствах, кто-то бежал в чужие земли, кто-то добровольно уходил на войну и погибал на передовой. Как будто все они страшились того, что ожидало их в Уинтеркомбском лесу.
Но когда-нибудь наступит день и Венн вернется в этот Лес навсегда.
И там его будет ждать королева Леса.
Уинтеркомбские хроникиПирс столкнулся с ними, когда они уже были на пути домой. Впереди шагал Венн, за ним – Гидеон, а следом брели Сара с Джорджем.
– Ваше сиятельство! – Запыхавшийся коротышка согнулся пополам и уперся руками в колени. – Как же я рад, что нашел вас… Послание… Сара… Она пошла за монетой… все знает.
– Что за послание? От кого? – требовательно спросил Венн. – Пирс, какого черта? На кого ты оставил зеркало?
– Кошки за ним присматривают. И Маскелайн.
– Ты с ума сошел!
Пирс занервничал. Венн круто развернулся и посмотрел на Сару.
– Ты обещала помочь, – тихо напомнил он. – А вместо этого все бросила и отправилась за той единственной вещью, которая меня уничтожит. Сара, могу ли я после этого доверять тебе? Если член моей семьи предает меня, кому еще мне остается верить?
Девушка молчала. Ей хотелось облегчить его боль, но она не могла найти нужные слова.
– И где же сейчас эта половина монеты? – бесцветным голосом спросил Венн. – Ты ее вернула? Ты позволила Саммер узнать то единственное, что она никогда не должна была узнать?
На Сару вдруг навалилась страшная усталость, и ей стало все равно, что Венн о ней думает.
– Я пыталась вернуть ее, но у меня не получилось. Саммер прятала ее в алой шкатулке. Там, как я поняла, она хранит всю вселенную. И хоть я и не выдала ей, что можно сделать с помощью этой монеты, думаю, она уже сама догадывается.
Венн усмехнулся и посмотрел прямо перед собой, как будто мог видеть сквозь деревья:
– Мой самый заклятый враг завладел половиной того, что может уничтожить труд всей моей жизни. И именно ты дала ей это.
Уортон, чтобы как-то приободрить Сару, сжал ее руку своей теплой рукой.
– Послушайте, – сказал он, – может, нам лучше вернуться в аббатство? Если Маскелайн заберет зеркало…
Учитель не успел закончить предложение, а Венн уже мчался к дому. Все бросились за ним. Они бежали через подлесок, потом по размякшим от дождя тропинкам, перепрыгивали через поваленные деревья.
Венн первым выскочил на заросшую высокой травой лужайку и замер.
Скала за домом пришла в движение. Лесистый склон с кладбищем изменил угол наклона, и древняя церковь на краю обрыва приобрела другие очертания.
Венна потрясла эта картина.
– Оползень, – прошептал он.
Гидеон глянул на Сару и вопросительно приподнял бровь.
– Как на Катра-Симба? – спросила она.
Венн посмотрел на нее ледяным взглядом:
– Что тебе об этом известно?
– Ничего. Кроме того, что ты выжил, а все остальные – нет.
Венн кивнул:
– О Сара, как я их оплакивал! Глубоко под снегом, похороненный в этой жуткой белизне, я руками прокладывал себе путь на поверхность. Я звал их, но гора была неумолима. Она выплюнула меня и приказала убираться. Я ничего не мог сделать. – Он отвел взгляд и добавил: – Дождь перестал.
Сара кивнула. Вдалеке, высоко над свинцовыми облаками небо стало чуть светлее.
По пути через клуатр у девушки появилось такое ощущение, будто что-то вокруг их и внутри его начало рассеиваться, рассасываться, растворяться. И это ее пугало.
На Тропе монахов у входа в лабораторию сидели все семь кошек.
– Что такое?
Встревоженный Пирс пробежал мимо кошек, открыл дверь и ввалился в лабораторию.
Ребекка повернулась от зеркала:
– Слава богу!
Венн грубо оттолкнул ее:
– Черт, что он с ним сделал?
Зеркало перестало быть черным, оно стало прозрачным, и, глядя в него, они видели Джейка.
И Дэвида.
И Януса.
Янус смотрел на пистолет через синие стекла очков. Затем перевел взгляд на Маскелайна.
– Я начинаю подозревать, что ты создал это оружие специально, чтобы раз за разом убивать меня. Ведь я, естественно, всего лишь репликант. Я – копия.
Маскелайн кивнул:
– Пока – да. Но придет день, когда я найду дорогу к тебе. Ты забрал мое зеркало и стал использовать его во зло.
– Не я, а мы. – Синие стекла очков Януса поймали солнечный зайчик. – Я был Блейзом, а ты моим Мерлином[8]. Я всего лишь ученик, который превзошел своего учителя.
Рука Маскелайна не дрогнула.
– Стреляйте же! – закричал Джейк.
– В этом нет нужды. – Человек со шрамом махнул пистолетом в сторону зеркала. – Уходи. Оставь нас в покое. Тебе здесь нечего делать.
Янус пожал плечами и презрительно скривил лицо. Потом поклонился Алисии, она стояла с прямой спиной и всем своим видом демонстрировала ему крайнюю неприязнь.
– Вы намерены дать этому человеку уйти? – строго спросила она Маскелайна.
– Он – ничто. – Маскелайн отступил в сторону. – Оригинал находится далеко в будущем. Сара подтвердит.
Янус посмотрел на Дэвида:
– Венну не победить. Ни один смертный не в силах одолеть время. Оно его уничтожит.
После этого повернулся к зеркалу, и в этот момент Джейк увидел, что оно стало прозрачным, как окно, а за этим окном стоят они все: Пирс, Сара, Уортон, Венн и Ребекка. И Ребекка с тревогой, не отрываясь смотрит на Маскелайна темными глазами.
Венн подошел ближе к серебряной раме:
– Нет, этого не будет.
