Какое-то время она прислушивалась к глухим звукам боя высоко над собой. Она то и дело напрягала слух, пытаясь снова распознать тот глубокий безобразный смех и надеясь не услышать его. Но скала была слишком плотной, обрыв слишком высоким, чтобы разобрать какие-то подробности. Понятно, что шел бой, отдельные звуки вычленить было трудно.
Впрочем, перестрелка продлилась недолго. После того, как в бурный поток упала отсеченная голова ди-би, которую видел Маркус, и после жуткого смеха, который, по ее мнению, издал Глашатай, вся заварушка продлилась лишь несколько минут, прежде чем прийти к неминуемому концу. Ди-би и близко не были равны по силам Рою.
Кейт подумала, как эту новость воспримет Джинн.
Что бы ни входило в состав взрывчатки Макензи, горела она впечатляюще долго и не давала тварям пробраться внутрь. Но пока близнецы спали, огонь постепенно угасал. Когда он погаснет окончательно, начнется «настоящее веселье». По словам Оскара.
Неожиданная вспышка и волна жара стали неприятным сюрпризом. Кейт подняла руку, безуспешно пытаясь закрыться от огня и яркого света. При этом она почти не заметила, как в помещение ворвался охваченный пламенем и клубами дыма Малютка.
Он заверещал, упал на пол и завертелся, пытаясь сбить огонь. Запахло мерзкой горелой плотью. Кейт потянулась к винтовке, но она лежала слишком далеко, а сама девушка обнимала близнецов и не могла сразу дотянуться до оружия. Это была ошибка. Возможно, фатальная – для них троих.
Оскар едва пошевелился, продолжая храпеть.
Но Маркус Феникс не спал. Он стоял у противоположной стены, сложив руки перед собой и положив подбородок на грудь. Не спал, а просто… ждал. При виде незваного гостя он отреагировал мгновенно и шагнул к дымящемуся монстру, одновременно хватая обеими руками деревянную табуретку и замахиваясь ею.
Предмет мебели со всего размаху опустился на спину твари, разлетаясь щепками. Удар отбросил монстра в том же направлении, в котором он бежал, к проходу, а затем к обрыву и в бурный поток.
Маркус встал спокойно, держа в руках две сломанные ножки. Близнецы к этому времени уже проснулись и вскочили. Оскар перевернулся.
– Прорвались, – успел сказать Маркус, прежде чем начался бой.
Отшвырнув ножки, он снял со стены свой «Лансер». Кейт сделала то же самое, пнув Оскара носком ботинка. Илай умудрился схватить свою винтовку раньше нее, и уже целился в туннель, из которого выскочил Малютка.
– Нет, – сказал Маркус, – прикрывай наш путь к отступлению.
Он кивком показал на узкий туннель, ведший к тайному складу.
Илай поморщил нос.
– Да, но…
– Это приказ, – сказал Маркус.
– Идем, – добавила Макензи, потянув брата за рукав.
Нехотя мальчик пошел за сестрой, и подростки скрылись в темном проходе.
Оскар наконец-то сел, потирая глаза.
– Что, уже утро? Это пахнет беконом?
– Поджаренным Малюткой, – ответила Кейт. – Вставай.
Дядя, к его чести будет сказано, живо вскочил на ноги и бодро огляделся по сторонам.
– Где близнецы?
– Приказал им прикрывать путь к отступлению, – сказал Маркус, переворачивая стол и подталкивая его к широкому проходу, откуда выскочил Малютка. Потом присел на колено за ним.
Оскар присоединился к нему, положив ствол своего «Гнашера» на эту импровизированную баррикаду. Кейт подошла к проходу, в котором скрылись близнецы, чтобы воспользоваться углом как укрытием. Прислонившись к стене, она выставила оружие, едва успев снять его с предохранителя, как из темноты вырос Прыгун.
Он проскакал галопом, пригнувшись, а потом ринулся к столу, за которым скрывались Маркус с Оскаром.
Оба мужчины открыли огонь. Тварь, не успев коснуться стола, забилась в конвульсиях. Третий выстрел Оскара проделал в голове существа огромную дыру и прикончил его в мгновение ока. Но инерция была такой, что чудовище пролетело сквозь остатки пламени, подняв клубы дыма, а затем рухнуло безжизненной массой на деревянный стол.
У баррикады не было ни единого шанса остаться целой. Она раскололась на две неровные половины, оттолкнувшие Маркуса и Оскара в стороны. Прыгун еще немного проехался по каменному полу и застыл посреди помещения. Вокруг обмякшего тела расплылась лужа крови. Пусть он и умер, но навредить успел изрядно.
Кейт почувствовала, как что-то пролетело мимо, едва не задев ее. Игла воткнулась в стену у нее за спиной. Еще один Прыгун проскочил в зал, вереща от ярости. Кейт собралась, прицелилась и выстрелила.
С другого конца зала выстрелил и Оскар, но им вдвоем удалось только слегка отклонить тварь в сторону. Злобно зарычав, она посмотрела на Оскара и подняла хвост, чтобы выпустить очередной залп игл, но при этом оказалась как раз над лежащим Маркусом Фениксом.
Он включил пилу своего «Лансера» и движением по диагонали вспорол ею брюхо чудовища, заодно выскальзывая из-под него, чтобы не забрызгаться дымящимися внутренностями и не оказаться придавленным тушей твари.
Прыгун взвизгнул в последний раз и сдох.
Кейт едва успела вдохнуть, как из прохода послышался почти собачий лай Малюток; там одна за другой бежали четыре мелкие твари, толкаясь и отскакивая от стен или двигаясь прямо по ним. Они перемещались с нечеловеческой скоростью, и Кейт выпустила с дюжину очередей в полностью автоматическом режиме. Уголком глаза она увидела, как Маркус встает на ноги.
Оскару не хватало обзора, чтобы стрелять в проход, и он двинулся вперед, проскользнув за одной из половинок расколотого стола. Он оказался на месте в то же мгновение, как в зал влетел первый Малютка. Он попытался преодолеть препятствие, но приклад обреза Оскара угодил прямо в искаженную морду твари. Во все стороны полетели брызги крови и обломки зубов, голова запрокинулась назад. Безжизненное чудовище упало, но за ним следовало другое.
Это подскочило гораздо выше, над Оскаром, хватая его за голову обеими когтистыми руками. Через мгновение оба они покатились по полу, словно борцы. Кейт все равно не смогла бы как следует прицелиться, поэтому она оставила Оскара один на один с противником. Развернувшись к туннелю, она выставила перед собой оружие, дуло которого оказалось в нескольких сантиметрах перед третьим Малюткой.
Он резко наклонился во время выстрела, а затем подпрыгнул, и ткнулся прямо ей в живот, сшибая с ног. При этом он царапался когтями и щелкал клыками, испуская мерзкое дыхание. Кейт подняла руку, давая броне поглотить укусы и удары. Извернувшись, она попыталась сбросить с себя тварь, но безуспешно. Всего лишь в паре метров от нее на полу в обнимку с другой тварью барахтался Оскар, словно зеркально повторяя ее движения. На другом краю зала в битву с четвертым существом вступил Маркус – по крайней мере он продолжал стоять на ногах.
В небольшом помещении раздался оглушительный треск. Кейт поморщилась, но звук сменился вибрирующим шумом, который никак не прекращался. Малютка над ней обмяк, лишившись половины головы. Противник Оскара упал, встретив ту же участь. А в спине того, с кем боролся Маркус, зияла дыра, из которой хлестала кровь. Тварь рухнула набок.
