Кейт обернулась и посмотрела в другую сторону, где Илай опускал дуло своей охотничьей винтовки. Он усмехнулся и показал большой палец.
– Троих одним выстрелом, – восхитилась она.
– Я же говорил, у парня острый глаз, – сказал Оскар, поднимаясь на ноги.
– И склонность к драматическим эффектам, – добавила Кейт, не в силах сдерживать улыбку.
Маркус снова подошел к туннелю, из которого выбегали твари Роя, и четыре раза выстрелил навскидку во тьму.
– Предлагаю отступить, прежде чем они не придумали, как спуститься по скале и напасть на нас с обеих сторон.
– Как по мне, так ничего план, – сказал Оскар. – Кейт?
Она кивнула, затем выпустила очередь на подавление, пока двое мужчин огибали угол и заходили в узкий проход, где их ждали Илай с Макензи.
Затем она двинулась за ними, пятясь и направляя винтовку в сторону врагов. Но пол здесь был неровный – наткнувшись на выступ, она споткнулась. Оскар схватил ее за локоть и помог пройти на небольшую площадку, где их дожидались остальные.
– Устроим последний рубеж здесь, – предложила Кейт.
Маркус кивнул.
– Плохая идея, – сказал Оскар, оглядывая пустое пространство вместо четвертой стены. Именно отсюда они запрыгивали в потайной склад. – Нужно добраться до убежища. По веревке можно забираться только по одному за раз. Если они до нас доберутся, то будет уже слишком поздно. Нужно начинать сейчас.
Как бы ни было трудно это признать, Кейт понимала, что он прав. Им придется уступить Южную деревню Рою. Она посмотрела на Маркуса, который неохотно кивнул в знак согласия.
– Тот же план, что и прежде, – сказал Оскар. – Вы, дети, идете первыми. Прикрывайте нас, пока мы залезаем.
Близнецы подошли к веревке. Не обменявшись ни словом, они быстро сыграли в «камень-ножницы-бумага». Проиграв, Илай нахмурился, снял с плеча винтовку и ухватился за веревку. Секунду спустя, оттолкнувшись, он скрылся в холодной дымке.
Кейт ободряюще улыбнулась Макензи и встала рядом с ней, сосредоточившись на единственном направлении, с которого могли появиться твари. Маркус и Оскар встали по обеим сторонам туннеля, держа оружие наготове. Они решили за нее. Она идет следующей.
Веревка вернулась. Макензи вспрыгнула на нее, обернув толстый потрепанный канат вокруг руки. Негромким торжествующим возгласом она словно пыталась отвлечь всех от тревожных мыслей, неизбежных в такой опасной ситуации. Оттолкнувшись от выступа, она растворилась в клубах тумана.
Когда веревка вернулась, Кейт повторила все, что делала девочка, только без бодрого возгласа.
Она присоединилась к близнецам на складе и тут же направилась к ящику с боеприпасами. Вставив свежую обойму в винтовку и положив еще две в карман, она вернулась к выступу, на который уже взбирался Маркус. Протянув руку, он схватил ее за предплечье, хотя ей пришлось потянуть его за куртку, чтобы крупный мужчина преодолел последние полметра.
Он откинул веревку и стер капли с лица.
Они подвинулись и подождали.
И еще подождали.
Где-то через минуту Кейт заволновалась.
– Что-то не так, – сказала она. – Я возвращаюсь.
– Веревка на его стороне, – заметил Илай.
«Черт», – подумала Кейт. Мальчик был прав.
– Я мог бы перебраться по скале, – предложил он.
– Даже не думай, – сказал Маркус, пожалуй, немного слишком резко. – Хотя похвальное рвение.
Мальчик повесил голову. Маркус сжал его плечо.
– Не волнуйся. Если кто-то и может позаботиться о себе в таких ситуациях, так это Оскар.
За короткий промежуток на лице мальчика отобразилась целая гамма эмоций – озабоченность, разочарование, стремление броситься на помощь. И наконец, страх.
«Но не перед Роем, – подумала Кейт. – Он потерял все. Дом, друзей, а теперь боится потерять и Оскара».
Кейт положила руку на другое плечо подростка и встала рядом, пока они ждали. Она лучше всех остальных понимала, что такое потерять Оскара. И слишком хорошо понимала выражение на лице Илая.
В густом тумане рядом со скалистой стеной показались какие-то очертания. Услышав ворчание, Кейт подошла к самому краю выступа и наклонилась.
– Оскар? – позвала она.
Наверху она увидела некий намек на веревку. Просто темная линия на сером фоне тумана. Хаотично дергающаяся и дрожащая.
– Оскар?
Очертания в тумане стали отчетливее. Явно человеческие. Да, это он – она узнала его по бороде. Он держал веревку обеими руками и пытался идти, переставляя ноги по каменной стене. На лице его отображались неимоверные усилия, с которыми он удерживал скользкую веревку.
– Не поможешь? – едва выдавил он из себя.
Кейт посмотрела на каменную поверхность скалы в поисках того, за что можно было бы ухватиться, и нашла подходящую трещину, вдоль которой текла вода. Осторожно поставив ботинок в углубление, она проверила, можно ли удержаться в нем, одновременно разворачиваясь лицом к скале. Пока Маркус держал ее за правую руку, левую она вытянула как можно дальше и нащупала своими пальцами пальцы Оскара.
Он намотал веревку вокруг одной руки, а другой дотянулся до нее. Лицо его исказилось от напряжения.
– Еще чуть-чуть! – крикнула она.
Теперь она стояла полностью над обрывом, понимая, что метрах в десяти под ней бурный поток переходит в водопад, падающий еще метров на сто.
Оскар сделал еще один осторожный шаг. Насколько она знала, скалолазание никогда не входило в список его любимых занятий.
– Отклонись назад, – сказала она. – Выпрями ноги.
– Больше… не… могу… – прохрипел он и с рычанием оттолкнулся. Руки их встретились и сжались. Кейт вдруг ощутила всю его тяжесть. Нога ее соскользнула, и они полетели вниз.
Но Маркус успел задержать ее. Каким-то образом он умудрился схватить ее обеими руками до того, как ей пришлось взять на себя вес двоих человек. Он шлепнулся на пол пещеры и тут же растянулся во весь свой рост, удерживая их. К сожалению, Кейт с Оскаром успели пролететь с метр, ударившись о камни с глухим стуком.
– Ну и ситуация, – проворчал Оскар.
– Ты… можешь… подняться? – процедил Маркус сквозь зубы.
Кейт огляделась в поисках того, на что можно было бы поставить ногу. Ничего особенно подходящего не было.
– Попытаюсь, – сказала она.
– Лучше… поторопись… – пропыхтел Маркус.
Он повернул голову в сторону туннелей Южной деревни. Вдоль скалы висела веревка, оставленная Оскаром. Но за ней показались другие очертания.
Малютки не преминули воспользоваться подвернувшейся возможностью, чтобы показать, какие они великолепные скалолазы. Трое уже карабкались по отвесной скале без всяких веревок. Первый пролез мимо этой чертовой веревки, не удостоив ее даже взглядом. Сейчас он находился метрах в пяти от Маркуса и быстро сокращал расстояние. Нет, она не успеет залезть вовремя, тем более с Оскаром, который вцепился в нее и безуспешно пытался опереться на что-то сам.
