Съемка велась свысока, возможно с парящего «Ворона». Сначала плоская равнина, затем кратер. Нечеткие фигуры в клубах пыли и дыма, похожие на людей, убегающих от пожара. Но несмотря на нечеткие очертания Беард понял, что это вовсе не люди.
– Рой, – прошептал он.
Затем камера немного сдвинулась, и в нижнем углу появилось лицо Джеймса Феникса. Изображение продолжило движение, и позади него в камере отобразился Дел. Теперь было легче понять, что происходит. Они стояли на вершине какой-то башни, метрах в пятидесяти с лишним над дном кратера. Под ними копошилось целое море тварей.
– О боже!
– Блии-иин, – протянул Коул.
Сэм шагнула вперед, рефлексивно схватила Беарда за предплечье и посмотрела на Джинн.
– Когда вы это получили?
В ее голосе слышались нотки подозрительности, намекающие на то, что Джинн что-то скрывает.
– Всего лишь несколько секунд назад, – ответила премьер-министр.
– Пришло по старой частоте, – добавила капрал Хансен.
– Значит, обновление загрузилось, – сказал Беард, скорее сам себе, чем кому-то еще.
Его затея сработала – Дейв теперь передавал данные на совсем другой частоте.
– Заберите их оттуда, Джинн, – сказала Сэм.
Глаза премьер-министра на мгновение вспыхнули – Мине Джинн не нравилось, когда ей приказывают.
– Я уже распорядилась. Целый отряд ди-би и две «Пустельги» поддержки…
Беард прервал ее, сжав кулаки.
– Против этого? – указал он на экран. – Думаете, чего-то добьетесь этим? Да тут без «Молота зари» не обойтись. Только разрешите, я придумаю, как активировать…
– Хватит, – сказала Джинн. – Не время для старых споров.
– Вот как раз сейчас и время!
– Деймон, – сказал Коул, – даже если бы мы и смогли его активировать – а мы не можем, – то разве ты хотел бы стереть это место с лица Серы вместе с Джеймсом и Делом?
Беард скривил губы, им овладел гнев.
– Мы смотрим на один и тот же экран? То есть я один вижу, что там происходит? С этой башни пути нет. Они, считай, уже мертвы.
Последнее замечание предназначалось специально Джинн.
Но она выстояла под его гневным взглядом, встретив его с присущим ей сдержанным хладнокровием. А потом слегка приподняла бровь.
– Вы направились ко мне до того, как я вас вызвала. Почему? Вы трое явно спешили.
Беард чуть не забыл, зачем пришел. Он даже не смог сразу подобрать слова в ответ на вопрос. Ответила Сэм, просто протянув лист бумаги с распечатанным изображением. Маркус Феникс, размытый, но узнаваемый благодаря своей шапочке. Джинн некоторое время изучала картинку, затем внимательно оглядела каждого из них.
– Когда это снято? Где?
– В Южной деревне, – ответил Беард. – Не несколько секунд назад… но достаточно недавно.
– А мисс Диас?
Он покачал головой.
– Это все, что мы увидели. Неизвестно, помогает ли она ему, но это вполне вероятно.
– Вы предложите и это место стереть в порошок?
Но Беард не повелся на ее провокацию.
– Маркус не сражался на верху скалы, а стоял у ее подножия. Какие мои догадки? Он там как в ловушке. Может, и Кейт тоже. Или заодно и жители деревни. Предположительно, они смогут там продержаться некоторое время.
Он снова показал на экран.
– Наш приоритет – кратер, Джинн, и именно его я предлагаю стереть с лица Серы. Тем или иным образом. Этот Рой – проблема покрупнее Толленской плотины. Два прорыва двух могильников – не совпадение. И даже если эти твари появились только в этих двух местах, то все равно нужно уничтожить источники этой заразы. Полностью и насовсем.
Он поднял руку, отклоняя возможные аргументы.
– Джей Ди и Дел нам как сыновья. Всем нам, включая Джинн.
Именно Джинн была ответственной за программу увеличения рождаемости, позволившей забеременеть Ане Страуд. Округлившийся живот Джинн тоже был следствием этого проекта.
– Но с этой башни не слезть.
К его удивлению Джинн улыбнулась.
– В чем дело? – спросил он.
– Вы еще не видели всю запись.
Настала очередь Беарда приподнимать бровь.
Джинн кивнула капралу Хансен, которая сидела тихо на протяжении всей беседы. Она и сейчас не сказала ни слова, сразу поняв, что хочет Джинн. Повернувшись к консоли, она включила запись.
Беард в изумленном молчании наблюдал, как два молодых человека спрыгивают с башни и отправляются в кажущийся самоубийственным полет. За ними прыгнуло огромное, похожее на паука существо.
Съемка велась камерой Дейва, который летел позади мужчин. Робот повернулся, и Беард еще шире раскрыл рот.
В кадр попал «Кондор», управляемый, несомненно, маленьким роботом. Долетев до башни, он накренился на девяносто градусов; боковая дверь распахнулась. Дейв, Джей Ди и Дел пролетели сквозь проем с точностью, какую могла спланировать лишь машина. На долю секунды раньше они пролетели бы мимо и неминуемо погибли бы. На долю секунды позже, и их бы засосало в один из турбовинтовых двигателей.
Но они упали как раз вовремя. Впрочем, улететь далеко от башни им не удалось. Один из двигателей был сломан, а по самолету открыли сильный огонь. Самолету не хватило подъемной силы, чтобы выбраться из кратера. Он ударился о кромку и рухнул на самый край, опасно качнувшись. На несколько мгновений картинку скрыли статические помехи. Беард собрался было сказать, чтобы Хансен выключила запись, как видео возобновилось.
Дейв подлетел к по-прежнему открытой боковой двери и отчетливо показал вид на весь кратер. Дым, огонь, пыль и… Рой.
– Они спаслись! – воскликнул Беард. – Спаслись! У них получилось! Да ладно вам, Джинн. Тогда тем более нужно нанести по этому храму удар с воздуха… или дюжину таких ударов, по меньшей мере.
– Нет, это не обсуждается, – на этот раз ответ Джинн был резким и острым, как меч; лицо ее окаменело еще больше, хотя раньше ему это казалось невозможным. – До тех пор, пока наши люди не будут в безопасности. Должен быть какой-то другой путь.
Решение предложила Сэм.
5: Конец веревки
Кейт сидела между дремлющими близнецами, положившими головы на ее плечи.
Сама же она из-за крайней усталости впала в какое-то странное гиперактивное состояние. «Второе дыхание», как выразился Оскар. На самом деле третье, подумала она. А может и четвертое. Она уже потеряла счет.
Она была на взводе, перед глазами плясали искры, которые все равно помешали бы ей уснуть, как бы ни был сейчас полезен сон. Но это и к лучшему: сон принесет лишь больше кошмаров, а так как она сейчас и так находилась в каком-то кошмаре, то была только рада держаться от них подальше.
