Едва он пристегнулся, как что-то ударило в дно фюзеляжа. В центре грузового отсека сквозь пол вырос ряд игл Прыгуна.
Эта атака, похоже, послужила своеобразным сигналом для полчищ врагов внизу. Судя по звукам каждый из них, кто держал какое-нибудь оружие, открыл огонь, и все они стреляли одновременно. Самолет тряхнуло. Все вокруг них зашаталось, в том числе и Дейв, который парил рядом с неестественным спокойствием.
– Дейв, – с облегчением сказал Дел. – У тебя получилось! Ты можешь подключиться к системе полета? Выровнять нас?
Раздался взрыв, и «Кондор» повело вбок. Завыли сигналы тревоги.
– И почему мне кажется, что на башне было бы безопаснее? – спросил Джей Ди.
Не успел Дел вставить свое замечание, как в самолете наступила тишина. Все двигатели разом выключились. Пули тоже перестали стучать о корпус. Самолет перешел в крутой подъем, хотя никакие двигатели его не толкали. Дел опасался, что это не к добру.
Потом раздался оглушительный скрежет, как будто самолет процарапал что-то фюзеляжем от носа до кормы. За этим последовало мгновение тревожной тишины, а затем самолет устремился носом вниз и ударился в то, что, по мнению Дела, было землей. Но если это и была аварийная посадка, то самая мягкая, какую он мог представить.
Джей Ди так и не успел ничего сказать. Дел отстегнул ремни и ринулся к боковой двери. Он дернул рычаг, открыл дверь и огляделся.
– Черт меня подери!
– Что там? – спросил Джей Ди, подбегая к нему.
– Сам посмотри, – ответил Дел, шагнув в сторону.
Они покосились на самую кромку кратера почти в километре от башни.
– Дейв! – крикнул Дел через плечо. – Включи передачу. Всех данных. В центр управления, немедленно.
Робот запищал в знак согласия.
Джей Ди взял Дела за плечо.
– Захвати аптечку.
Они побежали к кабине пилота.
Дел нашел ящик с медицинскими принадлежностями и вытащил из него аптечку, потом нагнал друга. Воздух внутри был плотным от пыли и дыма и становился гуще с каждым шагом. К тому времени, как Дел добрался до двери в кабину пилота, он видел только на пару шагов вперед.
Джей Ди стоял на колене у кресла пилота, опустив глаза.
– Она… больше не… – произнес он.
Дел присел рядом с ним и положил руку на плечо Юн. Она была приколота к креслу длинным металлическим обломком, кровь вокруг раны уже засохла. Как она вообще продержалась так долго?
– Если бы мы только попытались добраться до нее, – тихо сказал он. – Я и не думал… То есть она выглядела…
«Выглядела так же, как сейчас», – подумал он.
– Мы все равно не добрались бы, – сказал Джей Ди.
Оба ненадолго замолчали.
– Ты много для нас сделала, – сказал наконец Дел, обращаясь к телу Юн. – Спасибо.
Джей Ди кивнул с закрытыми глазами. Потом открыл их и встал.
– Мы до сих пор по горло в неприятностях.
– Знаю, – сказал Дел. – По крайней мере Дейв может передавать данные.
Джей Ди снова кивнул, а затем ухмыльнулся, хотя и не без горечи и разочарования.
– Значит, задание успешно выполнено, так?
Дел посмотрел на друга.
– И что теперь? Взять припасы и в пустыню? Держаться здесь?
– Припасы, – сказал Джей Ди, но не слишком убежденно.
Дел в последний раз сжал плечо пилота, повернулся и вышел из кабины. За ним последовал Джей Ди, держа в руке жетон КОГ Юн. Проведя пальцем по эмблеме в виде шестеренки, он положил его в карман.
– Так что, план действительно состоял в том, чтобы запрыгнуть в самолет? – спросил Дел.
– Не совсем. Я хотел забросить Дейва, потом подумал – какого черта, можно и самим попытаться.
Дел смотрел на него одновременно изумленно и недоверчиво.
– Ну ты даешь, Джей Ди. В следующий раз, когда захочешь спрыгнуть со мной с крыши здания, можешь хотя бы предупредить за пару секунд.
– А ты бы прыгнул, если бы я тебя попросил?
– Ну… нет.
Джей Ди развел руками, признавая за собой победу.
Их внимание привлек доносящийся снаружи звук, и Дел вернулся к открытой двери, чтобы посмотреть, откуда он идет.
Далеко внизу, на дне кратера, в поднятых во время сражения пыли и дыму продолжали копошиться твари из Роя. Несмотря на плохую видимость Делу удалось заметить, что их поведение изменилось.
– Они уходят.
Джей Ди подошел к нему. Друзья молча наблюдали за тем, как группы врагов удаляются от могильника.
– Мне кажется, или как-то уж слишком много их направляется прямиком к нам? – спросил Джей Ди.
4: Карты раскрыты
Шагая к кабинету Джинн, Беард подумал, что не хотел бы, чтобы у него и в самом деле выработалась такая привычка. По крайней мере, на этот раз им руководила не ярость, а насущная необходимость.
– Она только что пыталась связаться с вами, – сказала секретарша за рабочим столом, когда он, Сэм и Коул прошли мимо нее.
Беард только махнул ей рукой и вошел в кабинет премьер-министра. К его удивлению внутри никого не было.
– Сюда, – сказала Джинн, выглядывая из бокового помещения справа.
Беард повернулся. Сэм и Коул шли за ним.
Он всегда знал, что в боковых стенах кабинета есть двери, ведущие в какие-то потайные комнаты – возможно, комнаты отдыха или кладовки, в крайнем случае, небольшой конференц-зал. Но Джинн снова удивила его.
Боковое помещение в действительности походило на его «сарай». Здесь размещались ряды экранов и панелей, которыми могли бы гордиться самые старшие сотрудники центра управления.
Но что-то здесь, казалось, было не так. Беард понял, что именно, только когда прошел внутрь: все здесь было уж слишком новое, возможно, установленное в последние несколько часов.
Джинн заметила выражение его лица и склонила голову.
– Меня вдохновили вы, Деймон. После последнего аврала в центре управления я поняла, что неплохо было иметь под рукой свою систему. Для более… деликатных операций.
Здесь находилось только одно кресло, и оно уже было занято. Кресло с высокой спинкой слегка повернулось. Капрал Хансен кивнула в знак приветствия.
– Но, в отличие от вас, я не привыкла обращаться со всем этим, – продолжила Джинн.
Беард покачал головой.
– Послушайте, все это замечательно, но мы… о боже, это еще что?
Его внимание приковало изображение на экране.
Он, Сэм и Коул замерли на несколько секунд и просто смотрели. Короткая запись, сделанная с одного ракурса. Секунд тридцать, не больше, закольцованная. Раздумывать над тем, что она показывает, долго не пришлось.
