– Вы, принцесса, – с улыбкой ответил он. Мужчина повернул штурвал, и паруса наполнились прохладным ночным ветром. – Вы так молоды, но сила вашего духа поражает. В отличие от сестры, вам не подчиняется стихия, и, уверен, вы не сможете даже поднять кузнечный молот, как я. Но, несмотря ни на что, вы смело идете навстречу невзгодам, а не бежите в страхе. Значит, и мы не должны. Ведь, в конце концов, Эренделл – не только ваш дом, но и наш.
Окен кивнул:
– Нам потребовалось отплыть лишь на пару морских миль, чтобы понять, насколько малодушный поступок мы совершаем. После этого мы следили за замком и деревней. И пришли вам на помощь, как только смогли.
– Мы и сейчас следим за замком... – добавила Союн. – Так вот, королева, она...
– Все еще там, – мрачно закончил Трюггви.
– Огромное вам всем спасибо! – Анна потерла лоб. После того как Эльзой завладел наттмар, она никак не могла собраться с мыслями. – Я долго спала?
– Всего несколько часов! – успокоил ее Олаф и, видимо, решив, что этого недостаточно, добавил: – В масштабах вселенной это лишь одно мимолетное мгновение.
Сердце принцессы заколотилось с невиданной скоростью. Выходит, это еще все та же ночь!
– Сколько до рассвета? – выпалила она.
– Около часа, –- ответил, сверившись с карманными часами, Окен.
Час. Всего один час, и проклятье будет необратимо. Всего час, и Эренделл обречен. Она подошла к краю палубы и облокотилась на перила. Только сейчас девушка до конца осознала, что страх перед наттмаром померк в ее сердце перед страхом потерять сестру. Она смотрела на бушующие воды фьорда, сожалея, что не может утопить в них свои мысли и тревоги. Глаза невыносимо щипало, а потом из них полились горькие слезы.
Снеговик взял Анну за руку.
– Ты снова таешь... – опечаленно произнес он. – Если бы я только мог поделиться с тобой своим заклятием вечной мерзлоты...
Девушка улыбнулась и вытерла лицо тыльной стороной ладони.
– Все в порядке, Олаф. – Она задумалась. – А вообще-то, – вдруг решила признаться она, – не в порядке. Последние несколько месяцев я ничего не желала так же сильно, как отплыть по водам Эренфьорда на этом самом корабле. И вот я здесь... Но без сестры. Мы должны были сделать это вместе, но она меня так и не позвала.
Принцесса замолчала. Даже после того, как она помогла отыскать меч, Эльза не прониклась к ней доверием. Она сочла, что Анна не готова встретиться лицом к лицу с наттмаром, и вот теперь их единственное оружие было сломано, а сама королева оказалась во власти чудовища.
Девушка готова была с головой погрузиться в пучину отчаяния, как внезапно Свен оглушительно взревел и принялся царапать копытами палубу. Казалось, он бежит, стараясь спастись от своей страшной участи.
Тотчас же позабыв обо всем, Анна бросилась к несчастному оленю и опустилась рядом с ним на прохладные доски. Она протянула руку и нежно погладила его по носу. Тот успокоился и поджал под себя ноги, но его уши продолжали судорожно дергаться.
– Я все испортила, – прошептала она, нежно поглаживая Свена по голове. – Я думала, что могу быть ей полезна. Но от меня лишь одни проблемы. Эльза была права, не пригласив меня с собой в путешествие. И когда не позволила мне сразиться с волком, наверное, тоже не ошиблась.
Позади послышалось знакомое покашливание. Девушка обернулась и увидела, как на лестнице, ведущей вниз, в жилую часть корабля, появился репортер. Она быстро отвела взгляд и прикрыла лицо растрепанными волосами. Меньше всего в эту минуту ей хотелось выслушивать едкие замечания Ваэля. Но тот кашлял все настойчивей, явно рассчитывая во что бы то ни стало привлечь ее внимание к своей персоне.
– Кхм. Я случайно услышал, что вы сказали... – наконец, так и не добившись нужного результата, заговорил он. – Вы, видимо, еще не бывали в оборудованном для плавания кабинете королевы?
Анна покачала головой. Она была на корабле лишь раз, когда помогала раздавать припасы деревенским жителям. Но зайти в кабинет Эльзы, как и в ее каюту, принцесса тогда так и не решилась. Ей не хотелось видеть собранный для предстоящего путешествия багаж сестры.
– В таком случае я настоятельно рекомендую вам сделать это прямо сейчас.
– Не уверена, – довольно резко ответила девушка, вспоминая, как в глазницах королевы загорелись глаза наттмара. Ей казалось, что теперь этот образ будет преследовать ее до самой смерти. – Мне будет невыносимо больно.
Олаф взял ее за руку и потянул за собой.
– Знаешь, Анна... – изрек он. – Бывает, боишься войти в пещеру, считая, что там логово волка. А наконец преодолев себя, видишь там щенка.
Тяжело вздохнув, принцесса последовала за Олафом и Ваэлем вниз, к кабинету Эльзы. Она с удивлением поглядывала на журналиста, не понимая, почему он вдруг решил ей помочь. Тот поймал ее взгляд и грустно улыбнулся.
– Я знаю, о чем вы думаете, – сказал он, спускаясь по скрипучей лестнице.
– Неужели? – Щеки девушки покраснели.
Ваэль кивнул.
– Когда я задаю каверзные вопросы, вы считаете, что я пытаюсь уличить в чем-то вас или вашу сестру. Тебе кажется, что я не люблю ни королевскую семью, ни Эренделл. – Он приоткрыл дверь в кабинет и серьезно посмотрел на Анну. – Но вы не правы. Я люблю нашу страну, и я искренне верю в вас с королевой. Просто иногда, лишь отвечая на неудобные вопросы, можно прийти к правильному и мудрому решению.
Принцесса будто увидела его впервые. Она смутилась, осознав, как много полезного на самом деле сделал этот человек для королевства.
– Спасибо за вопросы. – Девушка благодарно улыбнулась. – И спасибо, что вернулись за мной.
Лицо репортера просияло, и он отступил в сторону, вежливо распахнув перед Анной дверь. Та сделала несколько несмелых шагов вперед и вдруг замерла, прижав руку к груди. От пола и до самого потолка кабинет был украшен подсолнухами.
Роспись, изображающая эти желтые, похожие на маленькие солнышки цветы, покрывала потолочные балки, они же были вырезаны и на ручках книжных шкафов. А у двери лежал пестрый желто-зеленый коврик, на котором, приглядевшись, можно было насчитать больше ста подсолнухов разных размеров.
Вот только это были любимые цветы Анны, а не Эльзы. Должно быть, королева выбрала для своего кабинета именно такое убранство, чтобы тот напоминал ей о сестре. К тому же напротив ее рабочего стола висела большая картина, на которой две девочки, одна с белокурыми волосами, а другая – с каштановыми, смеясь, катались на коньках по замерзшему пруду.
– Это еще не все! -– сказал Ваэль. Он деловито подошел к столу и взял лежащий на самом виду красивый гербовый пергамент. – Уверен, вам это понравится, – сказал он и выскочил из комнаты, оставив девушку наедине с Олафом.
Та с трепетом смотрела на королевский указ, выведенный аккуратным почерком ее сестры.
