За свою жизнь он разрушил много планет, вырезал целые виды. В последние несколько лет его существование превратилось в череду войн. И все же в те минуты на «Кровавой Эдде», бок о бок с Ча и Кебби, он был ближе всего к смерти.
– Прекрасно помню, – ответил он Ча, открывая глаза. Дочери Таноса, сидевшие напротив, уставились на него так, будто наконец нащупали ту слабость, что искали все эти годы. Он решил разобраться с этим потом. – Я помню, как мы вплотную подошли к победе, хотя были молоды, истощены и не имели ресурсов.
– Ты хочешь вторгнуться в Асгард? – пронзительным, испуганным голосом спросил Ча. – Ты это серьезно? Только ради того, чтобы найти артефакт, который, может быть, даже не существует? Его Светлость был не совсем...
– Вменяемым?
– Я хотел сказать: не всему, что он говорил, стоит верить. Но твой вариант тоже годится.
– Вспомни асгардца на заставе, – задумчиво проговорил Танос. – Ватлауса.
– Того, которого ты пытал, – сказал Ча, стараясь не показать осуждения.
– Да, его. Он, кажется, всерьез верил, что у Одина есть нечто подобное. Предмет невероятной мощи.
Ча всплеснул руками.
– Это сумасшествие. Танос, с тех пор как мы с тобой познакомились, я многое повидал. Но напасть на дом самого Одина? В погоне за тем, что, может быть, существует, а может быть, и нет?
– Этер, – пробормотал Танос. – Он назвал это Этер. Камень Бесконечности.
Ча собрался продолжить спор, но буквально застыл, услышав о Камне Бесконечности. Через мгновение он взял себя в руки и спросил:
– Так вот что он тебе сказал? Он сказал, что у Одина есть один из Камней? Ты мне раньше об этом не говорил.
Танос пожал плечами.
– Это не имело значения. Мы потеряли возможность проникнуть в Асгард. Но... – Вдруг у него мелькнула мысль. – Один из? А что, есть другие?
– Не знаю... – Ча растерянно почесал в затылке. – Я не знаю. Всякое рассказывают. Ходят слухи. Кое-что слышишь. Кривотолки. Космические легенды. Особенно на окраинах, где я работал до того, как Его Светлость взял меня на борт и захватил в рабство. Поговаривают всякое. В любом случае... напасть на Асгард, руководствуясь бредом умирающего, – это безумие.
– Согласен. Это было бы безумием. Сначала нам нужно выяснить, существует ли артефакт. А также что он из себя представляет и на что способен. И тогда, если это стоит того, мы перероем весь Асгард и найдем его.
Ча покачал головой.
– А как ты собираешься что-то о нем выяснять? Поймать и запытать каких-нибудь асгардцев в надежде, что на этот раз все получится?
– Сказитель.
Это было первое слово, которое за все совещание произнес Другой.
– Что? – повернулся к нему Танос.
В ту же секунду Ча издал громкий стон.
– О, нет!
– Сказитель, – четко повторил Другой. – Он наверняка знает. Он знает все.
– Не неси чепуху! – взвыл Ча, тыча пальцем в Другого.
Танос кивнул Гаморе, которая подошла к Ча сзади и положила ему на плечо свою сильную руку. Философ из системы Сириуса тут же сник.
– Что за сказитель? – спросил Танос.
– Не что. Кто, – объяснил Другой. – Сказитель знает все, что стоит знать. Каждую быль. Сказитель слышит все и все знает. Все легенды. Все мифы. Все сказки.
– Почему я раньше ничего о нем не слышал?
Ча ерзал в кресле, сложив руки на груди.
– Потому что это все сказки, Танос.
Когда читаури пожимали плечами, что бывало нечасто, их панцири скрипели по кибер-имплантам. Другой как раз произвел этот странный глухой звук.
– Вселенная большая, господин Танос. Никто не знает о ней всего. Никто, кроме Сказителя.
Танос поднял руку, показывая Ча, что тому не стоит перебивать. Тот хотел вскочить с места, но вспомнил, что сзади стоит Гамора. Сквозь сжатые зубы он проговорил:
– Сказитель – шарлатан. Сколько он знает правды, столько и вымысла, и выдает их в равных количествах. – Он поднял глаза на Таноса. – Не слушай это... насекомое. Сказитель отправит тебя по пути, который ведет к черной дыре, а потом столкнет в бездну.
Танос задумался.
– А что плохого в том, чтобы с ним поговорить? Скажет правду – хорошо. Если нет – ничего не потеряем.
– Сказитель обитает в Келдимовой Скорби, – умоляющим тоном проговорил Ча. – Отправиться туда – сумасшествие!
– Келдимова Скорбь? – Танос сдвинул брови. – Что-то знакомое.
Он поднял руку в знак того, чтобы все молчали, пока сам силился вспомнить это название. У него была почти идеальная память, но и воспоминаний столько, что нужные приходили в голову не сразу.
И вдруг его осенило. Его Светлость. В первый раз Танос встретил его, когда Роббо заставил титана против воли преклонить колени...
«И куда ты направишься? – спросил Его Светлость. – Мы в Вороньем углу, ближайшая система – Келдимова Скорбь».
– Его Светлость знал, – пробормотал Танос, – знал про Келдимову Скорбь.
«Да и до нее отсюда несколько парсеков, – добавил тогда Его Светлость, – а там ни единой формы жизни, ни одного обитаемого угла».
И вдруг он понял. Танос стиснул зубы и проклял себя за то, что был так слеп, туп и невежественен и не рассмотрел путь, будто специально проложенный для него.
Его Светлость искал асгардский артефакт. Потому он направил «Золотую каюту» прямиком в Вороний угол, через который можно попасть в Келдимову Скорбь. Это было не безумие и не глупость.
– Таков был его план, – громко произнес Танос.
– Какой план, отец? – спросила Небула.
Танос открыл глаза и внимательно посмотрел на Ча.
– Его Светлость не случайно кружил по Вороньему углу. Он искал Сказителя, так ведь? Хотел узнать, правда ли то, что ему известно об асгардском артефакте.
Ча не шевельнулся и не отвел глаз.
– Не знаю. Возможно. Он не посвящал меня в свои планы. В конце концов, это ты был в его свите, не я.
– О, все боги ада, – выругалась Небула. – Как же скучно, когда старики начинают говорить о прошлом.
Это был редкий случай, когда сестра с ней согласилась.
– Кто-нибудь, давайте ближе к делу, – дернув головой, сказала Гамора. – Ближе к сути.
Танос указал пальцем на дверь.
– Вы обе можете идти. Ты тоже. – Он повернулся к Другому. – Нам с Ча нужно поговорить.
Как только они остались одни, Ча стукнул ладонью по столу.
– Да ладно тебе, Танос. Это же я. Ча. Никто не знает тебя так, как я. Они не видели, как тебя, в коматозе, вытащили из корабля, и ты едва выжил. Они не видели, как ты чистил иллюминаторы на «Золотой каюте».
