Ча устроился у панели навигации и развернулся на кресле к Таносу. Другой вытянулся по струнке рядом с Гаморой и Небулой.
Некогда маленькие девочки, они уже потихоньку превращались во взрослых женщин. Надменные и полные ненависти, они настолько погрузились в презрение к Таносу, что сами не понимали, как стали его идеальным оружием. Скоро придет время дать им собственные армии и смотреть, как они убивают по его приказу, обманывая себя мыслью о том, что просто ждут и ищут его слабости.
Слабостей у Таноса не было. А значит, его дочери будут убивать снова и снова, кипя ненавистью, но выполняя приказы, которые он дает из любви.
Небула уселась на панель управления орудиями, опершись спиной на один подлокотник кресла и закинув ноги на другой. Гамора сидела на консоли неподалеку. Они спорили между собой, но не отходили друг от друга, будто их держало вместе некое неназванное, но ощутимое напряжение, которое они неосознанно поддерживали, черпая из него силы.
– Вы знаете, в чем дело, – сказал им Танос. – Мы уже долгое время перемещаемся от планеты к планете в поисках тех, кому, подобно Титану, грозит катастрофа. Но под угрозой вся вселенная. И раньше проблемы поражали масштабами. Сейчас же они вовсе невообразимы. Буду рад выслушать ваши предложения.
– Ну и дела, отец, – сказала Небула. – А что бы нам не собрать бомбу, которая взорвет полвселенной? Разом все и решим.
– Глупость какая, -– проворчала Гамора.
– Ну, я хотя бы пытаюсь, – огрызнулась Небула. В глазу, который не заменили на механическую копию, вспыхнул гнев.
– Лучше промолчать, чем пытаться и говорить глупости.
Небула резко развернулась в кресле, так что даже Танос не рассмотрел толком ее движение. Но фиолетовокожая девушка не успела больше ничего сделать: Гамора уже прижала лезвие к ее горлу.
– Не сейчас, – недовольно проговорил Танос;
Гамора зарычала и убрала клинок. Небула отодвинулась, погладив горло рукой. Ее искусственный глаз судорожно открывался и закрывался – такое происходило, когда она теряла самообладание. Танос свирепо посмотрел на нее, и девушка притихла.
– Бомба, мощности которой хватит, чтобы убить половину вселенной, – продолжил Танос, когда все успокоились, – это интересное предложение, но непрактичное и непредсказуемое. У меня не получится создать нужное устройство щелчком пальцев. Но что-то сделать надо. Неизбежная смерть – печальный исход для отдельного существа, да и для отдельного мира. Непростительно печальная.
Ча сложил руки на груди и задумчиво помычал.
– Нельзя понять все повороты судьбы.
– Как удобно, правда? – заметил Танос.
– Эта идея всегда была безумной, – угрюмо произнесла Небула. – Она и теперь безумна, только в большем масштабе. Носиться по вселенной и убивать людей, чтобы спасти их... Сумасшествие.
– Психическое здоровье – это вопрос точки зрения, которую определяют социальные нормы, – объяснил ей Танос. Говоря эти слова, он смотрел не на Небулу, а на Гамору. По ее лицу, как всегда, было неясно, что она думает. Эта ее способность раздражала и впечатляла одновременно. – Социальные нормы на меня не распространяются. Так что мое психическое здоровье не подвергается сомнению.
– Ну это ты так решил, – фыркнула Небула.
– Именно. – Танос развел руки в стороны. – Я все еще жду ваших предложений.
Все молчали.
– Мы так далеко продвинулись. Неужели только для того, чтобы на этом остановиться?
– Далеко продвинулись? – Гамора слегка подняла уголки губ. В подростковом возрасте у обеих дочерей Таноса проявились бунтарские черты. Гамора говорила реже, но язвительнее. – А как далеко мы продвинулись? Во вселенной миллиард обитаемых миров, в каждом миллиарды душ. Ты в общей сложности уничтожил меньше триллиона. – Она медленно, с издевкой, похлопала в ладоши. – Молодец, великий Танос, Танос-главнокомандующий. Воистину, звезды содрогаются от твоих шагов.
– Одно твое слово, – прошипела Небула, – и я вырежу ей язык.
– И тогда мне вставят механический, как у тебя? – сладко прошипела Гамора. Небула вскочила с места и бросилась на сестру, которая в последний момент увернулась и пнула ее в бок. Небула вскрикнула от боли, пролетела над панелью управления и врезалась в перекладину. Гамора грациозно перепрыгнула через панель управления и выхватила нож.
– Гамора! Небула! – рявкнул Танос, но его призыв прервал сдавленный всхлип Небулы, которая получила удар в солнечное сплетение. – Сейчас не до этого!
Где-то за панелью управления, вне поля зрения Та- носа, сестры, кряхтя и ругаясь, еще продолжали драться. Наконец титан поднялся со своего места, перегнулся, схватил дочерей и поднял их за плечи, что не помешало им дальше замахиваться друг на друга.
– Вы выводите меня из себя, – сообщил он им, сжимая пальцы с такой силой, что кости Гаморы болезненно заныли, а искусственный плечевой сустав Небулы откликнулся механическим скрипом. – Не бесите меня.
Он бросил их на пол.
– Хорошо, отец, – угрюмо подчинилась Небула.
– Как скажешь, – сказала Гамора, равнодушно расправив волосы.
Танос подождал, пока они снова усядутся – опять рядом друг с другом; эти двое едва выносили одна другую, но и разлучиться не могли, – и вернулся на свое место.
– Огромная проблема не всегда требует равно глобальных способов решения, – заявил он. – Иногда там, где не справляется грубая сила, достаточно гибкого ума, критического мышления и грамотного планирования.
– Как в том случае, когда мы победили трех асгардских воинов близ Альфхейма, – напомнил Ча.
Упоминание об асгардцах неожиданно заставило Та- носа вспомнить о Кебби. Он много лет не думал о ней и удивился, поняв, что в памяти она сохранилась болезненной яркой вспышкой, будто заточенной по краям настолько, что воспоминание отзывалось болью, стоило только попробовать повертеть его в уме. Кебби стала первой жертвой во имя его миссии, первой, кому пришлось собственной кровью расплатиться за веру в него.
Танос не оплакивал ее гибель. Только то, что ее больше не было рядом. Они с ней не были одинаковыми, хотя, вероятно, их различие трудно давалось постороннему глазу.
– Асгардцы... – проговорил он. – Артефакт Одина.
Ча покачал головой.
– Танос, это было много лет назад. Я уверен, что они усилили охрану... как там это называлось? Технология врат...
– Биврёст, – рассеянно бросил Танос.
– Точно. – Ча уставился на Таноса, склоняя голову то в одну, то в другую сторону. – Танос? Ты всерьез об этом думаешь? Опять? Ты что, забыл, чем это кончилось в прошлый раз?
Танос закрыл глаза и на мгновение перенесся на борт «Кровавой Эдды». Из панелей управления вырывался дым. Кебби умирала у него на руках, а его собственная кровь хлестала из ран.
