Когда выбор определен, все намного проще. Там, в подвале оазиса-кораля, Дуайт не услышал ничего нового. Правда в словах ведьмы? А кто про нее не знает? У каждого она своя, личная. Проповедник-методист Мастейн, живший в Форт-Найте, бывало, говаривал: точка зрения, мой благородный дикарь, у каждого своя…
Отхлебывал кукурузного и добавлял: как и дырка в заднице.
Мастейна терпели. Новая Церковь не трогала рыжего, прям как настоящий ирландец, еврея, сменившего веру предков и колесившего от Залива до Тампы. Методистом рыжий оказался странным: лишить человека жизни, если надо, ему было что выжрать пинту ячменного или кукурузного. В этом проповедника могли догнать немногие.
Так вот… тут Дуайт и не думал спорить. Правда всегда своя для каждого. И на ту, из-за какой погибла скво с разрисованным лицом, сжегшая Морриса, ему было плевать. Совершенно.
Впереди, прячась за милями и тоннами песка, за тьмой и опасностью ночи, ждал чертов исследовательский центр. Та хрень, ради которой они пошли в пустыню. Погубившая его не родного, но брата. Дуайту неожиданно захотелось побыстрее напороться на детей Козлоногого. Огочи, ведьм, ллос, навахо, кого угодно. Лишь бы добраться и выпустить злость. Вот прямо через эти закаленные стальные стволы. Именно так.
Дуайт нацепил маску, соединившись с прицельным комплексом. Прокрутил полный круг, всматриваясь в разом посветлевшую черноту. Он никогда не оказывался в Землях Дьявола настолько уверенным в себе. Только, чего там, лучше бы сейчас стояли на месте, прячась за бортами «Кугуара»… Да, так. Именно так.
– Дуайт?
Динамики маски оказались настолько незаметными, что он чуть не покрутил головой, ища рядом командора.
– Да?
– Смотри по правому борту.
По правому? Хорошо. Зря Марк бы этого не сказал. Спокойной ночь не будет. Как только пройдет буря или они вырвутся из нее, стоит ждать гостей. Чертовы твари по какой-то причине тоже не любили дьяволово семя. Девочки, любившие потрошить их в прозекторской, шутили: боятся, новые рога вырастут вместо… вместо чего надо. Кто знает, может, и так.
Комплекс фильтровал отсветы семени хорошо, сглаживал, не давал забивать панораму сплошной яркой рябью. Но все равно многого не увидишь. А отключать комплекс не стоило. Буря могла оборваться когда угодно. Только все вокруг в густо падающих семенах-угольках и… р-р-аз, чистый песок, дотлевающее семя и орды чертовых ублюдков. Желающих добраться до тебя, и только до тебя.
– Дуайт…
Как много может передать человеческий голос. Столько, что достаточно пары слов, замолчать, вздохнуть, и ты все понимаешь. Горечь, злость, радость… все прячется за несколькими звуками и их вариантами. Командор Марк хотел извиниться. За что, почему?
– Мойра сама может не сказать… Или не успеть.
– Что?
– Она считает себя виноватой.
Дуайт не знал ответа.
– Почему?
Командор помолчал, чуть поскрипывая ремнями.
– Мойра Гончая, Дуайт. Она, как и ее… братья с сестрами, служит Господу, как может. Их дар – чуять детей Козлоногого. Но Мойра давно не была на ловах, давно не принимала необходимые препараты. И та ведьма… она просто могла оказаться сильнее.
– Бывает… – Дуайт почесал подбородок. – Моррис тоже не бой с фермы. Был не бой с фермы. Мы рейнджеры, «пустынные братья». Каждый из нас чует зло за милю. Никто не виноват. Я поговорю с ней. Надеюсь, успею.
– Спасибо, сержант.
Дуайт не ответил. В рябящей точками глубокой салатовой зелени неожиданно возник проем, второй, третий. Пустыня, скрытая в тлеющем вихре дьявольского семени, накатывала со всех сторон. Буря закончилась. Пришло время стать осторожнее.
– Десять миль до точки, где была стоянка моих братьев. – Динамик снова ожил голосом Марка. – Десять миль, и почти по прямой. Будет русло реки. И все. Так?
– Так, – шепнула Изабель, – именно так.
Дуайт кивнул, прокручивая башню. Правый борт и чутье командора… это хорошо. Но кто за него станет следить за остальным?
– Милый Дуайт. – Мойра возникла рядом и снизу. – Ты не откажешь мне в чести пострелять и прикрыть твой тыл?
– Где Изабель?
– Осталась на корме. Контролирует турели. Тем более, им придется работать просто вот-вот. Уже почти сейчас, да!
– Займи место.
Еле слышно щелкнули ремни, пшикнул механизм, притягивая их плотнее к креслу. «Чероки» у девчонки спаренные, надежные. Выдержит ли там автомат?
– Дуайт? – Изабель даже в переговорном устройстве звучала так же бархатно и сладко. – Не переживай за меня. Здесь надежно. А вы приготовьтесь.
– Что у тебя?
– Не могу разобрать. Несколько… стай, думаю. Больше всего похожи на совершенно… изломанных койотов. Только у койотов обезьяньи лапы не вырастают.
Дуайт повернул башню, нашел верньер на джойстике комплекса. Подкрутил, наводя резкость и чуть приближая. Господь милосердный, как же прекрасно было воевать не так давно… Хотя жить наверняка было лучше.
Выгнутые длинные тени, несущиеся на четырех нижних, приближались. Странные создания и впрямь смахивали на койотов. Только у койотов никогда не случается странных выростов по бокам, действительно похожих на обезьяньи лапы. Или человеческие руки, тут уж как посмотреть.
– Отвлекающий маневр… – Изабель выругалась. – Мне не хочется тратить боезапас.
– Не жалей. – Командор чем-то лязгнул. – Могут добраться до машины, повредить что-то снаружи. Наши глаза и уши все там.
– Хорошо.
По броне простучала дробь. Заработали турели. Светящиеся белым раскаленные нити протянулись к силуэтам, брызнувшим в сторону. Парочку автоматы зацепили, подбросили вверх, разнося в летящие обрывки фарша.
– Ждем. – Марк явно оказался возле одного из «минитменов» на борту. – Нас решили остановить уже здесь.
Дуайт прилип к панораме прицела. Остановить? Как?
По броне продолжало стучать прерывистой дробью. Турели в корме работали как исправный часовой механизм.
За невысокой дюной по правую сторону что-то мелькнуло. Дуайт выругался. Вот и ответ на «как?». Просто. С помощью техники, как же еще? Такого не случалось, но кто помешает Козлоногому найти броневики?
«Орион» мягко вибрировал, едва заметно качаясь на твердом песке. И как себя поведут стабилизаторы? Дуайт думал, что так же хорошо, как и все остальное в огромном транспорте. Надежно.
– Cabrones… – буркнул Хавьер. – Mildiables!
Сложно спорить. Хави умел выражать мысли емко и кратко. Дуайт оскалился, наконец-то увидев. Задев дюну, взорвав ее песчаным вихрем, параллельным курсом выкатило что-то большое. И не одно.
– По левому борту, две единицы. – Мойра сплюнула. – Что это?
