Когда мы добираемся до конца каменных ступеней, я едва дышу, мы все едва дышим. Но я тут же вижу, что мы не единственные, кто предпринял это паломничество.
Руки Будды полны нежных белых цветов – это дары посетителей. Ладони сложены над скрещенными ногами, они образуют нечто вроде каменного выступа. Он не точно такой, как мой Изумрудный Будда, но все равно выглядит знакомым. У него длинные мочки ушей, они украшены каким-то абстрактным рисунком; его каменная одежда обнажает одно плечо и спадает поперек голого живота.
Когда я всматриваюсь в его лицо, то вижу, что глаза лишены выражения, но губы слегка изогнуты в уголках. Третий глаз красуется на лбу под аккуратным рядом резных колечек, изображающих волосы.
Три глаза.
Он слеп, но сострадателен.
Он ничего не боится.
Я прижимаю ладонь к камню, почти бессознательно. Мне хочется почувствовать то, что чувствует он, пусть даже он всего лишь резная глыба камня, гибнущая в джунглях.
Но это не так.
Камень вибрирует под моей рукой.
– Мы уже близко, – с улыбкой говорю я. – Должны быть близко.
– Почему ты так считаешь? – Лукас оборачивается и бросает на меня странный взгляд.
Я замечаю, как он с облегчением смотрит на мою руку, поскольку Ро больше не держит ее.
– Вот это. Оно дышит. Оно хочет, чтобы мы шли дальше. – Я смотрю в каменное лицо Будды. – Я хочу сказать, он желает, чтобы мы шли дальше. Да ты сам почувствуй!
Я беру руку Лукаса и кладу ее на камень под свою ладонь, и вибрация передается через него ко мне. Я улыбаюсь и краснею.
– Вау! – вырывается у Тимы, которая подошла ко мне и тоже прикоснулась к камню. – Это просто безумие.
Биби улыбается нам, но ничего не говорит. Фортис хлопает по какому-то насекомому, усевшемуся на его шею, и намеренно избегает моего взгляда.
Но Тима, и Лукас, и Ро присоединяются ко мне, когда я шагаю дальше, и мы все вчетвером идем вверх по горе, как будто точно знаем, куда нужно идти.
ДОНЕСЕНИЕ В ГЛАВНОЕ ПОСОЛЬСТВО
ОТДЕЛЕНИЕ В ВОСТОЧНОЙ АЗИИ
ПОМЕТКА: СРОЧНО
ГРИФ: ДЛЯ ЛИЧНОГО ПОЛЬЗОВАНИЯ
Подкомитет внутренних расследований 115211В
Относительно инцидента в Колониях ЮВА
Примечание. Свяжитесь с Джасмин3к, виртуальным гибридом человека 39261.ЮВА, лабораторным ассистентом доктора И. Янг, для дальнейших комментариев, если понадобится.
ДОК ==› ФОРТИС
Расшифровка – Журнал соединений, 22.11.2069
//соединение начато;
ДОК: Я отчасти продвинулся в расшифровке инструкций НУЛЛА.;
ФОРТИС: Отлично! Расскажи больше, пожалуйста.;
ДОК: Я подтвердил, что НУЛЛ не биологический. Чистая технология. Так называемый искусственный интеллект.;
ФОРТИС: Значит, он – программа. Самоосознающий автопилот?;
ДОК: Нечто гораздо большее, но условно говоря – да.
Автопилот, охранник, защитник. Я даже предложил ему некий вариант теста Тьюринга, задавая вопросы, которые рассчитаны на в высшей степени сложное человеческое осознание.;
ФОРТИС: И?..
ДОК: НУЛЛ очень быстро впитал множество информации из нашей глобальной сети и проявил некоторые нюансы понимания, которых я не ожидал.;
ФОРТИС: Сверхсообразительный. На грани человеческого…
Я надеюсь, мы сможем найти в этом какие-то преимущества. Что-нибудь еще?;
ДОК: Я нашел и начал взламывать его инструкции в терминах, которые мне вполне понятны. Я работаю над стенографией или псевдокодом, описывающим его миссию.;
ФОРТИС: Его создающий решения алгоритм? Это должно быть чрезвычайно полезно.;
ДОК: Уверен, что это так. Скоро у меня должно быть кое-что для тебя.;
//соединение завершено;
Глава 29
Лунная гора
Уже поздно, но мы совсем близко. И продолжаем идти.
По мере продвижения я прислушиваюсь к ночи вокруг нас.
В ночи кажется, будто джунгли храпят. Да, храпят. Иногда мурлычут.
Но не только это.
Мы продолжаем идти по тропе, и ночь звучит многоголосьем. Высокие ноты – в буквальном смысле, невидимы в вершинах деревьев. Низкие ноты – бульканье лягушачьих горлышек или гул каких-то потревоженных насекомых, прячущихся неподалеку. Две палочки, сами собой постукивающие друг о друга в ритме нашего шага…
Но не все под пологом деревьев так постоянно. Я лишь рада тому, что плохо вижу в темноте. Откуда-то доносятся визгливые крики существ, с которыми я никогда не встречусь лицом к лицу. По крайней мере, я на это надеюсь. Гиббоны и тапиры, леопарды и тигры, питоны и прочие, если верить Биби. Я не знаю, кому какой голос принадлежит, слышу только плач детей, которых там нет. И громкие завывания, отвечающие друг другу, снова и снова в бессловесной беседе. Рисунок ночи, который имеет смысл только для самой ночи.
Это не ровный пульсирующий шум машин. Не нерушимое молчание мертвых шоссейных дорог. Не попискивание Дока там, в классном помещении № 9В, в моем доме далеко от дома, в Посольстве.
Это шум самой земли. Шум жизни. Шум джунглей.
Я молюсь о том, чтобы этот лес оставался местом, куда даже Лорды никогда не смогли бы прийти, никогда бы не пришли и никогда бы не отыскали.
Несколько часов спустя я уже не слышу джунглей вокруг себя.
Я слышу голоса. Тысячи голосов. Они поют. Переговариваются между собой. Молятся. Вспоминают другие горы, другие луны. Рассказывают легенды этой горы, то, что было давным-давно.
– Биби, – говорю я. – Биби, прислушайся. Что-то происходит.
– Что именно? – Биби останавливается.
– Не знаю, но я их слышу. Я их слышу, и я их чувствую. А ты?
– Девочка? – Я вижу, как глаза Фортиса загорелись в лунном свете.
Я отрицательно качаю головой:
– Нет, не девочка. Другие. Много, очень много других. – У меня такое ощущение, что моя голова вот-вот расколется. – Слишком много других.
– Не только у тебя, – говорит Тима. – Я хочу сказать, что тоже их слышу. Прислушайтесь.
Теперь мы все останавливаемся.
Да, так и есть. Нечто вроде низкого пения или, скорее, речитатива доносится ветром, пролетающим над нами. Гора звучит так, словно она оживает.
– Полнолуние. Должно быть, какой-то ритуал, – кивает Биби.
Тима смотрит на него:
– Какой именно?
– Понятия не имею, – пожимает плечами Биби.
