— Согласен, — сказал Скелетжер. — Пока Мстигер в доспехах, нам с ним не справиться. Нужно придумать, как их снять.
— Для этого надо подойти к барону вплотную, но тогда нас схватят тени!
— Точно. Значит, придется сжульничать.
Они спрыгнули с крыши по другую сторону здания и приземлились около джипа. Там они нашли то, что искал Скелетжер.
— А-а… — протянула Валькирия. — Какой ты умный.
— Естественно.
Валькирия, пригибаясь, кралась по крыше. Бой был окончен. Рубаки валялись без сознания по всему двору, Гротеск самоисцелялся, раненая Китайна стояла на коленях. Рядом с ней барон Мстигер разглядывал одетые в броню руки.
— Понимаю, почему люди увлекаются некромантией, — говорил он. — Конечно, у нее есть свои ограничения, но, когда применяешь ее против врагов, это так захватывающе… Ни с чем не сравнится!
Во время войны я сражался плечом к плечу с лордом Гаддом. Я всегда его недолюбливал. Он был… не такой, как остальные. Многое держал в секрете. Я знал, что он силен. Только не до конца понимал насколько. Безусловно, с Безликими его нельзя сравнить, и все же он обладал… могуществом. А теперь оно перешло ко мне.
— Ты не ро… — пробормотала Китайна.
— Прошу прощения? Я не расслышал.
Валькирия подкралась ближе.
— Ты не ровня лорду Гадду… — с трудом проговорила Китайна. — Он… был необыкновенный человек. Ты всего лишь напялил на себя его одежду.
— Я обладаю его силой! — возразил барон Мстигер. — Я получил силу некромантии!
— Она тебе не принадлежит. — Смех Китайны казался ломким и болезненным. — Ты прав, Гадд был не такой, как все. Со своей силой он мог бы… изменить мир… а ты? Ты даже не знаешь, с какой стороны взяться за дело.
Победная улыбка сошла с лица барона. Он поднял руки, собирая в них тьму.
— Давно следовало тебя убить, — произнес Мстигер.
Тьма ударила Китайну, опрокинула. Внезапно за спиной барона из-под земли вырвался Сангвин Дрязг. На плечах Сангвина, приставив к его голове револьвер, сидел Скелетжер Ловкач.
Сыщик ударил прикладом Дрязга по голове и оттолкнул его, затем бросил револьвер и схватил барона за шею — Мстигер не успел обернуться. Валькирия спрыгнула с крыши, заставив воздух замедлить ее падение. Она приземлилась в ту самую секунду, когда Сангвин выпрямился, выставила руку с растопыренными пальцами, и Дрязга снова швырнуло на землю.
Мстигер отчаянно дергался, Скелетжер крепко держал. Валькирия услышала среди проклятий тихий щелчок. Нагрудная пластина доспехов раскрылась, и оттуда хлынула тьма.
Барон с яростным ревом рванулся из рук Ловкача, однако сыщик успел ухватить пластину, оторвал ее и бросил в сторону. Мстигер потерял равновесие, покачнулся. Из брони вытекала и рассеивалась в ночном воздухе тьма.
Мстигер протянул руку, тени метнулись к Скелетжеру, они были слабыми и полупрозрачными, Ловкач отмахнулся от них и ударил противника основанием ладони в солнечное сплетение. Барон ахнул, зашатался, попробовал повторить атаку, промахнулся — тьма даже не задела Скелетжера. Сыщик резко пригнулся, чиркнув локтем по ребрам Мстигера, после чего вогнал ему в почки локоть. Колени барона подломились, он зашипел от боли.
Валькирия краем глаза заметила какое-то движение, обернулась, и в ту же секунду в нее врезался Сангвин. Она с такой силой ударилась об асфальт, что из легких вышибло весь воздух. Дрязг наклонился над ней, девочка ударила его в колено, кулак пронзила боль. Сангвину было еще хуже. Валькирия перекатилась и вскочила на ноги. Дрязг опять схватил ее, стараясь добраться до горла.
Валькирия врезала ему под дых, потом саданула в челюсть. Он затряс головой и ухмыльнулся, усиливая хватку. От прямого удара в нос Сангвин взвыл, Валькирия вывернула ему мизинец. Противник заскулил и выпустил ее. Охнул, получив удар тяжелым башмаком в пах, хотел поймать девчонку, вдруг на него обрушилась боль, и он сложился пополам. Валькирия пинком сшибла его с ног. Сангвин рухнул на землю.
Кулак Скелетжера уже летел к барону, Мстигер поставил блок, прижал руку сыщика к боку и локтем огрел его по виску. Скелетжер покачнулся, махнул кулаком, Мстигер с легкостью уклонился, правда, нагнулся слишком низко и въехал лицом в подставленное колено Скелетжера. Ловкач лягнул его в голень, попал по доспехам и не добился никакого эффекта. Барон ответил полновесным ударом и поймал Скелетжера в захват, который порвал бы мышцы и сухожилия, будь они у сыщика-черепа. Ловкач вывернулся и начал работать локтями, вгоняя их, словно пули, в лицо и тело Мстигера.
Барон попытался прикрыться, понял, что это бесполезно, шагнул вперед, провел подсечку, и оба упали. Мстигер оказался сверху и стал молотить Скелетжера кулаками.
Сангвин, поднимаясь, застонал от боли. Валькирия схватила Дрязга сзади и прижала к горлу его собственную бритву.
— А, так вот где она, — пропыхтел Сангвин, стараясь отодвинуться от лезвия, однако Валькирия держала его крепко.
— Не вздумай провернуть свои фокусы с исчезновениями, — предупредила она. — Как только увижу в земле трещины, ты умрешь.
С его губ сорвался сухой смешок.
— Ты не сможешь меня прикончить, золотце. Это же убийство, а ты — на стороне добра.
Она плотнее прижала бритву.
— Мне плевать.
Валькирия оглянулась. Скелетжер ткнул барона распрямленными пальцами в шею, Мстигер дернулся от боли. Не успел он опомниться, как Ловкач сбросил его с себя и обхватил сзади за шею.
Барон зарычал, подобрал под себя ноги и ухитрился встать. Скелетжер неожиданно для себя завис в воздухе. Он выпустил горло противника и спрыгнул на землю. Мстигер обернулся. Возле него даже слабенькие тени представляли серьезную угрозу. Они ударили Скелетжера в грудь и отбросили назад. Барон подхватил с земли свою абордажную саблю.
Ловкач поднырнул под нее, но обратное движение было слишком быстрым. Сверкнул клинок, Скелетжер заслонился рукой, и сабля рассекла его правую руку чуть ниже локтя.
Сыщик закричал, отрубленная кость упала на землю вместе с обрезком рукава. Мстигер сбил Скелетжера с ног и занес над ним саблю.
— Барон! — крикнула Валькирия. Он оглянулся. — Бросайте оружие!
Мстигер засмеялся.
— А не то, что ты сделаешь, перережешь ему глотку? Да на здоровье!
— Я не шучу! Я правда это сделаю!
— Верю.
Валькирия глубже вдавила лезвие, Сангвин зашипел от боли.
— Отойдите от него!
— Ты меня не слушаешь, — сказал барон Мстигер. — Судьба Дрязга меня не волнует. Пока я томился в тюрьме, он на восемьдесят лет сошел с пути темных богов. Он предал меня, а я ненавижу изменников. К тому же будет приятно посмотреть на твое лицо, когда ты впервые в жизни совершишь убийство.
