— Простите за беспокойство. Можно тебя на пару слов, Ник? — Ник встает, садится и снова встает. — Я бы хотела поговорить с тобой наедине, — поясняю я. Ник кивает, что-то тихо говорит человеку, сидящему рядом с ним, и спускается со сцены.
— Что случилось, Софи? — спрашивает Ник, подходя ко мне. — С тобой все в порядке?
— Я в порядке. Я только должна узнать: ты уже поговорил с Кэти?
— Что?
— Кэти… Ты поговорил с ней? — Ник отрицательно качает головой, и ком у меня в горле постепенно рассасывается. Может быть, это и ничего не меняет, но я точно знаю, что все равно должна попытаться. — Мне надо с тобой поговорить, сказать тебе что-то.
— Да, конечно.
Ник ведет меня в конец зала. Докладчик возобновляет прерванную презентацию. Речь об альтернативных способах лечения и ошибочных научных исследованиях. Не могу понять, слушают его собравшиеся или по-прежнему наблюдают за нами. Возможно, не надо было так спешить, нужно было задержаться и хотя бы переодеться.
— Прости, я не хотела прерывать твою конференцию. — В горле снова ком. Я пытаюсь пригладить волосы, стараюсь придать им хоть какую-то форму. — Я бы хотела всем признаться, что история с телепатией была полностью моей идеей. Нечестно просить, чтобы ты прикрывал меня.
— Все в порядке. Правда, все это оказалось не так уж важно.
— Помнишь, там, на телестудии, ты мне кое-что сказал. — Ник смотрит на меня, мы с ним как раз одного роста. Мне всегда нравилось встречаться с высокими мужчинами. Я раньше и не понимала, насколько здорово смотреть кому-то прямо в глаза. — Ты сказал, что веришь в меня. — Он кивает головой. — Долгое время в меня никто не верил — ты единственный. Я и сама-то не всегда в себя верю. Я хотела сказать тебе, что и я в тебя верю.
Ник берет мою руку и держит ее в своих ладонях. Они теплые и сухие.
— Софи, я шотландский иммигрант небольшого роста. Я работаю в университете, и моя годовая зарплата не больше суммы, которую Даг тратит только на одежду. Я люблю читать книги о пространственно-временном сдвиге и истории о малоизвестных личностях. У меня нет ни одного экзотического хобби, я сторонюсь шумных вечеринок. Мне нравятся споры о существовании снежного человека, и, более того, я люблю потихоньку смотреть по телевизору «Баффи — истребительницу вампиров». Неужели тебе это надо?
— У меня было видение.
— Видение?
— Предвидение.
— Угу. Какое еще предвидение? — Он поднимает вверх одну бровь.
— Предвидение, что мы с тобой созданы друг для друга. У меня было видение о нашем счастливом будущем. — Я опускаю глаза. Он поднимает мне голову за подбородок и испытующе смотрит.
— Теперь я могу поверить в это предвидение. — Он целует меня. Конференц-зал начинает нам аплодировать. Даже скептики верят в настоящую любовь. Я оглядываюсь по сторонам, пытаясь обнаружить сногсшибательную женщину, похожую на библиотекаршу, которая скрывается в укромном уголке.
— А как же быть с Кэти? — спрашиваю я. Хорошо, если библиотекарша кроткая и покорная. А вдруг она крепкая, как дровосек? В конце концов, она ведь из Орегона. Вдруг она сейчас попросит меня выйти из зала и врежет мне как следует?
— Думаю, я все же попрошу ее переехать ко мне. — Я отталкиваю его руки. Стоило мне подумать, что все отлично, как он собирается признаться в каком-то странном извращении!
— Ты хочешь, чтобы она переехала, — повторяю я, чтобы он смог наконец понять, что это плохая идея.
— Думаю, что хочу.
Он улыбается мне широченной улыбкой, и я начинаю понимать — это какой-то розыгрыш, но все еще не могу сообразить, в чем же его суть. Он разворачивает меня, и я снова стою лицом к залу, и тут я замечаю плакат: «КЭТИ — Критическое мышление — Элемент Теоретического образования в Институтах».
— Это программа курса — обучение критическому мышлению студентов высших учебных заведений. Она была опробована в университете штата Орегон, а теперь я буду запускать ее в Ванкувере.
— Так, значит, Кэти это «что», а не «кто»?
— Ну конечно. Разве мог я позволить тебе думать, что я останусь в одиночестве и буду чахнуть без тебя? Мужчина должен сохранять чувство собственного достоинства. Ты сможешь смириться с КЭТИ после всех тех усилий, которые потратила на то, чтобы разлучить меня с ней?
— Думаю, я смогу к ней привыкнуть. Конечно, если она будет знать свое место.
— Тогда договорились. И уж если нам с тобой предстоит жить долго и счастливо, то я подозреваю, что ты составишь мне компанию и мы будем вместе ходить в оперу по абонементу?
— Я несколько скептически отношусь к этому вопросу, — увиливаю я от прямого ответа.
Он смеется и снова целует меня.
И уже никаких сомнений не остается.
