Я слишком мало знала о маньяках. Никогда не любила книг попсихологии. На журфаке такой предмет вообще не изучали. И даже статьи вгазетах, где речь шла о человеческих поступках и их мотивации, я всегдапропускала, поскольку мне это было неинтересно. Такая нелюбознательность теперьмогла стоить мне жизни.
— Это все я оставляю на память, — сказал усатый,светлея лицом.
В коробке лежали разные женские мелочи. Он вынимал их поодной и раскладывал передо мной на столике. Расческа, тюбик губной помады,шифоновый шарф…
Я с трепетом ждала, когда на полированной поверхности столапоявится что-нибудь колющее или режущее. Тогда можно будет напасть на этусволочь. А так, голыми руками, мне его, конечно, не одолеть.
И тут я увидела сумочку Серафимы. Ту самую, в которой онаунесла кассету с записью. Меня мгновенно затошнило.
— Что это? — невольно прошептала я.
— Мое последнее приобретение, — гордо произнесусатый, поглаживая свой трофей здоровенной лапой. — Кажется, ты былазнакома с ее хозяйкой.
— Как тебя зовут? — уже во второй раз спросила я,мало, впрочем, надеясь на ответ.
Однако злодей, видимо, расчувствовавшись при виде своейколлекции, охотно ответил:
— Николай.
— Послушай, Николай, — вкрадчиво произнеслая. — Расскажи мне про Серафиму. Почему ты выбрал именно ее?
Глаза моего тюремщика лихорадочно заблестели..
— Тебе вправду интересно?
Я горячо уверила его в том, что мне безумно интересно, и онстал рассказывать мне о всех женщинах, которых убил. Я изо всех сил стараласьне выдать своего отвращения к этому уроду. «Главное — тянуть время, —твердила я про себя. — Авось что-нибудь да случится».
Я потеряла счет времени, изображая живой интерес к подонку,ни на секунду не позволяя себе выйти из роли. Я обращала внимание на самыемелкие детали его рассказа и задавала все мыслимые вопросы. Какая была погода?Во что он был одет тогда? Верит ли он в приметы? Заводил ли он будильник в тотсамый день? Сдает ли он вещи в химчистку или у него есть стиральная машина? Почемуон не женат?
— Кстати, — спросила я, будто между делом. —Почему ты привез меня к себе домой? Ведь других женщин не возил, разве не так?
— Ты ведь тоже приводила меня к себе, — удивилсяон моей недогадливости.
Я видела, что его увлекает эта игра. На мои вопросы онотвечал охотно, и вскоре я уже представляла себе, как работает его голова.Однако моему освобождению это знание никак не могло поспособствовать.Нейтрализовать Николая можно, только разбив его башку чем-нибудь твердым, ноэтот хитрый мерзавец посадил меня в такое место, откуда я могла дотянутьсятолько до мягких диванных подушек.
Внезапно наш мирный диалог был прерван самым грубым образом.Кто-то сначала позвонил во входную дверь, а потом стал стучать в нее ногами.
— Жорка! — раздался под дверью пьяный женскийголос. — Открывай, подлец, не то всех здесь на уши поставлю!
Николай выпрямился на своем стуле и, хищно сощурившись,внимательно прислушивался к тому, что происходило снаружи.
— Жорка! — снова закричала женщина, налегая надверь. — Слышь, открывай!
Мой тюремщик мгновенно выхватил из кармана свое страшноеоружие.
— Ты ведь не Жорка, — попыталась успокоить егоя. — Сейчас она поорет и отстанет.
Неизвестная мадам между тем не сдавалась.
— Иди со мной, — приказал Николай, сунув мне подребро что-то острое.
Мы вышли в коридор, и хозяин квартиры, крепко ухватив менясвоей клешней, приник к «глазку». Судя по вырвавшемуся у него проклятью,«глазок» был закрыт чьим-то телом. В этот момент дверь содрогнулась оточередного удара, и Николай невольно отпрянул.
— Жорка, сволочь! — снова завопила женщина. —Бросил меня на улице! Я же тут прописана!
В этот момент послышался звук открываемой по соседствудвери, и грубый мужской голос спросил:
— Ну че, че ты орешь, дура? Люди спят давно!
— Я тоже спать хочу! В своей постели!
— Ты здесь не живешь, тетя. Глаза разуй! Адресомошиблась.
— Ща как дам, адресом! Сговорились небось с Жоркой,алкоголики чертовы!
— Саша! Вызови милицию! — донесся до нас визгливыйженский голос.
— Слышь, ща моя милицию вызовет, — предупредилневидимый Саша.
— Вот радость-то! — возликовала дебоширка. —Менты заставят Жорку дверь открыть! И паспорт его посмотрят. А в нем четконаписано, что он мой законный муж. Не зря я его в загс таскала. Как чуяло моесердце!
— Нету там никакого Жорки. Николай там живет, —сбавил обороты сосед, поняв, что от нее так просто не отвяжешься.
Как только дама на лестнице перешла с визгливого тона наболее мирный, мне показалось, что я знаю этот голос. «Нет, это простогаллюцинации, — уверяла я себя. — Откуда здесь взяться Липе глубокойночью?»
Я видела, как на лице Николая отражаются самыепротиворечивые чувства. В конце концов он принял какое-то решение и, вытащивпояс из висевшего на вешалке махрового халата, опутал мне ноги. Справившись сэтим делом, сдернул с полки кашне и принялся за запястья. Потом заклеил мне ротскотчем.
— Теперь моя очередь, — произнес он, прислоняяменя к стене за вешалкой.
Даже если бы кто-то случайно заглянул в дверь снаружи,увидеть меня было невозможно. Да я, если честно, и не надеялась на такую удачу.Единственный раз всколыхнулась во мне надежда, когда люди на лестницезаговорили про милицию, но Николай убил эту надежду на корню. Он смекнул: домилиции дело доводить нельзя, и решил высунуть наружу свою физиономию, чтобыистеричка на площадке воочию убедилась, что он вовсе не Жорка. Надеялсяпогасить скандал, доказав пьяной дурехе, что она просто ошиблась адресом.
Николай набросил цепочку и стал отпирать замки. Когда дверьнаконец приоткрылась, выяснилось, что цепочка слишком коротка для того, чтобыего морда пролезла в щель.
— Жорка! — с новой силой завопиладебоширка. — Вот он ты! Открывай, гад ползучий, спать хочу!
— Слепая, что ли? — грубо спросил Николай. —Какой я тебе Жорка?
— Что ты там в щелку бормочешь? Боишься в дом впустить?Так это мой дом, а не твой!
Потеряв терпение, Николай сбросил цепочку и распахнул дверьнастежь. В тот же миг неведомая сила оторвала его от пола и отбросила назад.Мои глаза едва не вылезли из орбит, когда я увидела, как в квартиру ворвалсяКопейкин с пистолетом в руке. Следом за ним вбежали Горчаков и Крылов. Замыкалашествие Липа. Через секунду в коридоре было яблоку негде упасть.
Крылов с Копейкиным навалились на маньяка, Липа с Горчаковымбросились прямо ко мне. Пока она возилась с узлами на моих лодыжках изапястьях, Сергей сдернул ленту со рта и, схватив мое лицо обеими руками,уставился на меня пылающим взглядом.
