— Ну и как вам репортаж? — спросила Маша.
Светлов-старший потер ладони и вздохнул так протяжно, что на его нижней губе заблестела тягучая слюна.
— Ох-хо-хо…
— Послушайте, — сказала Маша, — может, все-таки кто-нибудь объяснит, что произошло?
Свекровь принялась теребить цепочку с тяжелым кулоном, который болтался под ее тройным подбородком.
— А где это ты посадила пятно на такую миленькую юбочку? — печально поинтересовался свекор.
— Террорист опрокинул на меня банку с маслинами.
— С маслинами, — повторил свекор, пожевав губами. — Значит, ты ела маслины.
Эдик начал тоскливо подвывать.
— Ты наелась маслин и отправилась домой, так? — спросил Машу Светлов-старший тоном следователя, который был близок к тому, чтобы эффектным оборотом подловить подследственного.
— Нет, — осторожно сказала она, — потом я на студии монтировала материал.
— Ага, — подхватил Светлов-старший, предчувствуя триумф, — стало быть, ты поехала на студию…
— Стало быть, — не сдержавшись, закричал Эдик, — ты монтировала материал. Для этого, наверное, тебе и пришлось стоять раком, так что теперь у тебя красные коленки! А может быть, это аллергия на маслины?
— Дурак! — заорал на него отец, взбешенный главным образом тем, что ему не дали довести до конца эффектно построенную комбинацию и разоблачить лгунью.
— Это что, допрос? — ледяным тоном осведомилась Маша.
Что сделано, то сделано. Ничего не попишешь. Первой мыслью Маши было то, как живописно преподнесет семейство Светловых сложившуюся ситуацию ее мамочке.
— Твоей маме, наверное, понравится, что ее младшая дочка пошла по рукам, — сказала свекровь, словно прочитав ее мысли.
Светлов-старший, однако, избрал роль миротворца. По крайней мере, менее всего ему хотелось, чтобы о скандале, происшедшем в его семействе, заговорили знакомые. Если бы они жили в ветхозаветные времена — тогда другое дело. Тогда бы, очевидно, он непременно пригласил всех знакомых, чтобы те разделили с ним его энтузиазм и побили проклятую прелюбодейку каменьями. Однако времена нынче не те, поэтому он попытался урезонить супругу:
— Разве таким тоном, милая моя, разговаривают с родственницей?
Маша покраснела и опустила взгляд на узоры своего любимого бухарского ковра.
— Это самый печальный день в нашей семье, — со скорбной торжественностью продолжал свекор. — И именно ты, Маша, виновата в том, что мы теперь в такой печали. Мы любили тебя как дочь, а предательство дочери — это как нож в сердце.
Маше казалось, что ничего глупее в своей жизни она не слышала. Впрочем, это было еще не все.
— И ведь кого нашла! — прошептал свекор и затряс молитвенно сложенными ладонями. — Милиционера! Какого-то гоя-шмоя!
Самое обидное, если уж на то пошло, было то, что этот самый милиционер, «гой-шмой», выбросил ее как использованную вещь. Но об этом было известно только ей.
— Я этого не потерплю, папа! — храбро сказал Эдик, хлопая по руке свою мамочку.
Чего умудренный жизнью Светлов-старший не любил делать, так это горячиться. Он был намерен овладеть ситуацией и устроить так, чтобы никому из близких, включая и Машу, которую он «полюбил как дочь», не сделать больно — не оскорбить и не обругать.
— Потерпишь, — сказал он сквозь зубы, адресуясь к единственному отпрыску. — Сделаешь так, как посоветует тебе папочка. Ты уже проявил себя — у тебя жена встает на карачки перед кем ни попадя.
Да что, в конце концов, Маша теряла? Семейные воскресные обеды, на которых кусок в горло не лезет, потому что все заняты промыванием ее мозгов. Все, что можно было впитать полезное, она уже впитала: научилась у свекрови готовить заливное, а объедки с тарелок счищать не в помойное ведро, а в унитаз. Довольно с нее ночных разборок с Эдиком, который по-прежнему все норовил подобраться к ней со своим термометром.
— С меня довольно, — холодно сказала Маша. — Остальное, я думаю, вы решите без меня.
Ее резкий тон пробудил в свекре чувство, близкое к восхищению.
— Если бы ты была моей женой, — мечтательно проговорил он, — я бы сумел с тобой договориться…
— По крайней мере, в этом случае, я уверена, мы не стали бы вмешивать в наши дела родителей, — заметила Маша.
Свекор ей явно симпатизировал.
— Я сделал для Эдика все, что было в моих силах, но он оказался недостоин моих усилий. Я пытался научить его жизни, но он, видно, пошел не в меня. Он слабак.
— Однако вы послали человека, чтобы следить за мной! — воскликнула Маша.
— А ты считаешь, что было бы лучше, если бы мне рассказали об этом чужие люди?
Маша почувствовала, что выдержка изменяет ей и на глаза наворачиваются слезы. Между тем свекор уже с готовностью протягивал ей свой белоснежный, надушенный носовой платок.
— Я хочу, девочка, — сказал он, — чтобы вы оба не горячились. Чтобы все пока осталось по-прежнему. Ваш добрый папочка готов все простить и даже более того…
Что он подразумевал под словами «более того», он не уточнил, а Маше было не до расспросов.
— Не нужно горячиться, не нужно затевать развод, дети мои, — продолжал он. — Кому от этого будет хорошо? Никому не будет хорошо.
Эдик нервно покашлял.
— Никому не будет хорошо, — повторил свекор. — Что ты на это скажешь, Маша? — спросил он. — Признайся, что у тебя на сердце!
Единственное, что было у Маши на сердце в тот момент — это мерзопакостное ощущение, что она, бедная, осталась в целом мире одна-одинешенька. Плюс еще ужасная усталость.
Она взглянула на Эдика, на лице которого была написана полная покорность судьбе. Он хорошо понимал, что скрывалось за мягкими и обтекаемыми формулировками родителя, который, очевидно, уже успел посоветоваться со своим Яхве и получить соответствующие указания. И он не испытывал ни малейшего желания оказаться в роли ветхозаветного младенца, над которым, как над ягненком, богоизбранный папаша был готов занести жертвенный ножик.
Случилось то, что не могло не случиться. Забыв про термометр и воскресные промывания мозгов, Маша почувствовала жалость к мужу и даже элемент собственной вины. Не так-то просто было все в этой жизни.
— Что скажешь, Маша? — терпеливо повторял свекор.
— Может быть, действительно, надо все оставить как есть, — тихо сказала она.
— Заверяю тебя, что все еще отношусь к тебе как к родной дочери… Ты постараешься вести себя благоразумно?
Маше это было совсем не трудно пообещать. С Борисом все и так кончено. А с Эдиком у нее все-таки был ребенок. Хотя и мертворожденный. Она сдержанно кивнула.
— Ты знаешь, — продолжал Светлов-старший, — я даже тобой восхищаюсь. Ты такая кроткая. Ты напоминаешь мне Руфь, собирающую колосья.
